Incontra l'uomo che combatte l'inquinamento da plastica con una flotta di droni

Quel bicchiere di plastica che hai sulla scrivania sembra abbastanza innocuo di per sé. Tuttavia, aggiungetelo al resto della plastica che l’umanità butta via quotidianamente e avrete la stoffa per farlo le stime stimate tra 5 e 13 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica che, secondo quanto riferito, finiscono negli oceani del mondo ogni anno. Fondatore di Plastic Tide con sede nel Regno Unito Pietro Kohler ha intravisto la portata di questo problema dieci anni fa e questo ha cambiato il corso della sua vita.

"Circa dieci anni fa, sono andato nel Pacifico meridionale", ha detto a Digital Trends. “Sono sempre stato affascinato dagli oceani e questo era un vero paradiso. Ma era un paradiso sotto assedio. Uno dei modi più visibili in cui questo paradiso veniva assediato era con i rifiuti. Era ovunque, anche se eravamo a miglia di distanza da chiunque. Quando navighi in mezzo al nulla, ti viene davvero da chiederti da dove vengono questi rifiuti e come arrivano qui. Sono tornato in Inghilterra e ho trascorso gli anni successivi a chiedermi come rispondere al meglio a questa domanda.

Le domande di Kohler hanno portato a risposte, ma non necessariamente del tipo che voleva. Una delle curiosità che ha scoperto è che, non solo abbiamo un enorme problema di rifiuti marini, ma non sappiamo da dove provenga la maggior parte. In poche parole, quando la plastica viene scaricata nell’acqua se ne perde rapidamente traccia, rendendo difficile responsabilizzare le persone.

Ma ha una soluzione e implica una tecnologia all’avanguardia davvero impressionante. “Plastic Tide mira a utilizzare la tecnologia, apprendimento automatico e la scienza dei cittadini per costruire una soluzione scalabile di monitoraggio locale e globale al problema dei rifiuti marini”, ha dichiarato a Digital Trends.

L’idea, in sostanza, è quella di utilizzare fotocamere montate su droni per scattare migliaia di foto aeree. Queste foto vengono quindi utilizzate per addestrare un'A.I. algoritmo per riconoscere immagini di rifiuti di plastica per distinguere, ad esempio, un sacchetto di plastica da una medusa o un tappo di bottiglia da una conchiglia. Un po' come i sistemi Captcha online che ti chiedono di dimostrare la tua umanità decodificando una fila ondulata di lettere o numeri, gli utenti coscienziosi possono accedere al sito Web dell"organizzazione no profit e aiutare a taggare relitti artificiali e jetsam.

“Nel breve termine, questo può essere utilizzato per aiutare negli eventi di pulizia rendendoci consapevoli delle aree più colpite per gli esseri umani, la vita marina e l’avifauna”, ha continuato Kohler. Proprio come il Sistema captcha, tuttavia, quando rispondi correttamente a queste domande, contribuisci anche a creare l'immagine algoritmi di riconoscimento più intelligenti affinché un giorno possano effettuare questa classificazione il loro. Ciò consentirà a Plastic Tide di passare alla fase successiva del suo obiettivo: costruire un sistema completo in grado di documentare la diffusione della plastica in qualcosa di molto più vicino al tempo reale. Invece di guardare solo alle coste, Kohler ha affermato che questo potrebbe “includere le coste, la superficie del mare, i fondali marini, i fiumi e forse anche un giorno strade e ferrovie. Tutto ciò che si collega al mare, insomma”.

Essere in grado di monitorare la diffusione della plastica in questo modo aiuterà in tutto, dallo scoprire quali aziende sono responsabili per i rifiuti particolarmente eclatanti e per visualizzare il collegamento diretto tra le politiche ambientali e il loro impatto sul mondo. “Ad esempio, qui nel Regno Unito il governo ha vietato i sacchetti di plastica”, ha detto. “Potremo quindi vedere che effetto ha effettivamente sulla quantità di plastica sulla costa”.

Tuttavia, c'è un'altra parte del progetto, ed anch'essa ha bisogno del tuo aiuto. Per individuare la plastica nelle immagini, Plastic Tide ha bisogno di immagini in cui individuare la plastica. Queste vengono scattate utilizzando telecamere montate su droni, scattate da un esercito crescente di volontari disponibili. "Molto rapidamente ho iniziato a ricevere e-mail da persone in tutto il mondo che mi chiedevano come avrebbero potuto contribuire con immagini per aiutare ad addestrare il sistema di apprendimento automatico", ha affermato Kohler. “È diventato così grande che ho fondato il DRONET per rifiuti marini per coordinare questi sforzi. È un mix di tutti, dalle persone interessate fino agli istituti di ricerca e alle aziende”. Questo aspetto del L’iniziativa ha attirato alcuni appassionati, come Morris Enyeart, 72 anni, che finora ha contribuito con oltre 7.000 immagini.

Kohler si assicura di sottolineare che “la plastica non è male; è il nostro uso improprio che spesso è negativo”. Tuttavia, si tratta di un’area che necessita disperatamente di attenzione e, poiché riguarda tutti noi, è giusto che tutti diamo una mano, ove possibile.

“Siamo sempre felici di coinvolgere le persone”, ha detto. “Possono offrirsi volontari per etichettare la plastica accedendo al nostro sito web e cliccando il pulsante sulla pagina di destinazione. Se vogliono unirsi al Marine Litter DRONET, dovrebbero inviarci un messaggio. Inoltre, partecipa ai tuoi sforzi di pulizia della spiaggia. È un ottimo modo per renderti consapevole dell’impatto di tutto ciò che butti via”.

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