Si possono imparare le lingue ascoltandole mentre si dorme?

Dalle lezioni in presenza a scuola all'apprendimento a distanza, dalle app ai partner tandem, sembra non esserci fine agli strumenti e agli approcci che ti aiutano imparare una nuova lingua. Un’idea apparentemente folle è che puoi persino imparare una lingua ascoltandola di notte mentre dormi. Non è allettante l’idea di poter sfruttare il tempo trascorso a letto per padroneggiare le tue abilità linguistiche?

Ma si può davvero imparare mentre si dorme? Per scoprire cosa ha da dire la scienza, abbiamo parlato con Rebecca Crowley, ricercatrice associata presso la Royal Holloway, Università di Londra, che esegue esperimenti sul sonno e sull'apprendimento del linguaggio.

Come imparare una lingua

Per quanto sarebbe utile, non diventerai un fluente madrelingua francese semplicemente mettendo su qualche audiolibro francese mentre dormi. Questo perché è necessario comprendere la struttura, la grammatica e il vocabolario di una lingua per parlarla correttamente.

Imparare una lingua è un processo psicologico complicato. La ricerca su come avviene esattamente l’apprendimento delle lingue è ancora in corso, ma le prove attuali suggeriscono che quando impari una nuova parola, lo fai attraverso quella che viene chiamata memoria episodica. Ciò significa che ricordi l'evento in cui hai imparato la parola: dove eri, con chi eri e così via.

Per comprendere e utilizzare realmente una nuova parola, è necessario collegarla ad altre parole correlate nella lingua. Ciò aggiunge la parola a quello che i ricercatori chiamano il tuo lessico mentale, che è come un dizionario interno di parole che conosci e dei loro significati. È questo processo di spostamento di una parola dalla memoria episodica al lessico mentale che sembra avvenire durante il sonno.

Come il sonno ti aiuta a imparare

Esistono diverse fasi del sonno, spiega Crowley. C'è un livello superficiale di sonno, poi due livelli più profondi che sono divisi in sonno REM (movimento rapido degli occhi) e sonno non REM.

Potresti aver sentito parlare del sonno REM, che è il momento in cui la maggior parte delle persone pensa che avvenga il sogno. Ma Crowley dice che i sogni in realtà si verificano durante tutte le fasi del sonno. La differenza importante tra queste fasi per l'apprendimento è che le fasi non-REM e REM sono quelle in cui i ricordi si consolidano.

"Il consolidamento riguarda il rafforzamento delle informazioni e la loro integrazione nelle reti di informazioni già esistenti, per l'archiviazione a lungo termine", ha affermato Crowley. "Sembra che il sonno svolga un ruolo davvero cruciale nella fase di consolidamento dell'apprendimento."

Dovresti anche sapere che il sonno è vitale per un buon funzionamento cognitivo in generale. Quando sei privato del sonno, fai fatica a concentrarti e a prestare attenzione, e questo significa che otterrai meno dalle tue lezioni. Anche la privazione del sonno ostacola il processo di consolidamento sopra menzionato.

Gli orari scolastici e universitari possono spesso essere punitivi, soprattutto se devi alzarti presto per le lezioni dopo essere rimasto alzato fino a tardi a lavorare sui compiti; potresti essere cronicamente privato del sonno. Questo è dannoso per la tua salute fisica e mentale, nonché per la tua capacità di apprendere, quindi cerca di dormire bene la notte il più spesso possibile. Ciò equivale a 7-10 ore a notte per la maggior parte delle persone, quindi non perdere tempo a letto se speri di ottenere buoni risultati a scuola.

Cosa sta succedendo nel cervello

Quindi, il sonno è importante per aiutarti a imparare, ma riprodurre le informazioni ad alta voce mentre dormi può essere utile in questo processo? La ricerca condotta da Crowley e altri suggerisce che ciò può essere dovuto al modo in cui il linguaggio viene elaborato nel cervello.

Quando apprendi una nuova informazione, "sembra che sia inizialmente immagazzinata nell'ippocampo, che è una struttura profonda del cervello", ha detto Crowley. “È poi durante il sonno che i neuroni, che rappresentano la traccia della memoria, sembrano riaccendersi. Quindi si riproducono attivamente, ed è attraverso questo processo di riproduzione che le informazioni vengono ridistribuite dall’ippocampo alle aree più neocorticali, dove vengono immagazzinate a lungo termine”.

Questa intensa attività neurale avviene mentre dormi e si scopre che i processi possono essere influenzati da ciò che senti durante questo periodo, anche se non ne sei coscientemente consapevole.

“Se riproduci informazioni durante il sonno, puoi influenzare il processo di riproduzione intrinseco e la causa la memoria traccia le informazioni che vengono riprodotte ad alta voce per essere riprodotte internamente", Crowley disse. "Quindi, la memoria per quelle informazioni viene rafforzata."

Consigli pratici per gli studenti di lingue

Crowley ha affermato che il modo migliore per imparare una lingua è attraverso l'insegnamento, ad esempio frequentando un corso di persona o online. Ci sono anche altri modi per imparare, come i test. Per quanto gli studenti possano temere i test, essere costretti a ricordare informazioni specifiche è un ottimo modo per rafforzare i ricordi e aiutare le informazioni a restare.

Può anche aiutarti esporti alla lingua che stai imparando in contesti quotidiani, come ascoltare la radio o guardare un programma televisivo in quella lingua. Questa esposizione sembra costringerti a ricordare le parole che hai imparato in precedenza, aiutandoti a cementarle.

Tuttavia, per trarre vantaggio dall'esposizione mentre dormi, devi ascoltare materiale con cui hai una certa familiarità. Se stai ascoltando qualcosa pieno di parole che non hai mai sentito prima, probabilmente non ti sarà utile.

Quindi, riprodurre un audiolibro o un programma radiofonico con parole familiari sarà in qualche modo vantaggioso. Dalle ricerche attuali, sembra che la cosa più vantaggiosa da riprodurre sarebbe una registrazione audio delle tue lezioni. Questo perché stai cercando di accedere alla memoria episodica dell'apprendimento, ovvero la memoria dell'evento in cui hai imparato la parola, quindi riprodurre l'audio della lezione ti aiuterà in questo. Se riesci a registrare le lezioni o le lezioni sul telefono e riprodurle di notte, potrebbe aiutarti a conservare meglio le informazioni che hai imparato.

Ci sono alcune considerazioni pratiche da tenere a mente. Non vuoi che il rumore ti svegli, quindi non suonare a volume troppo alto. Alcune persone trovano cuffie a disagio di notte, quindi sarebbe meglio riprodurre il materiale ad alta voce. E non vuoi che i suoni ti impediscano di addormentarti, quindi è meglio impostare un timer per iniziare a giocare circa mezz'ora dopo esserti addormentato. Hai anche bisogno di una registrazione che sia abbastanza lunga da poter essere riprodotta anche mentre sei nella fase di sonno non REM, quindi ti consigliamo di riprodurre qualcosa che duri alcune ore.

Dormici su

C'è un avvertimento a questo consiglio: costringerti ad apprendere particolari informazioni potrebbe teoricamente interferire con il ricordo di altro materiale. "Se stai rafforzando la memoria per alcune informazioni, ciò potrebbe avvenire a scapito di altre informazioni", ha detto Crowley.

Se stai cercando di sostenere esami di storia, chimica e francese allo stesso tempo, potresti non volere riprodurre l'audio francese di notte, poiché potrebbe influenzare il modo in cui ricordi la lingua a scapito dell'altra Materiale.

Questo è un campo di ricerca emergente, quindi c’è molto da scoprire sul processo di apprendimento durante il sonno. Ma se vuoi darti una spinta mentre impari una lingua, potresti trarre vantaggio dalla registrazione del tuo lezioni e riprodurle di notte, purché la riproduzione non ti svegli o non disturbi in altro modo il tuo sonno.

Nel complesso, quando si tratta di imparare una nuova lingua, Crowley dice di “dormirci sopra”.

“Questo è quello che diciamo. Se vuoi imparare una lingua, dormi sopra”.

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