Il daltonismo, noto anche come deficit della visione dei colori o CVD, colpisce circa 1 uomo su 12 e 1 donna su 200 in tutto il mondo. È una condizione ereditaria incurabile che rende difficile distinguere tra determinati colori. Fortunatamente, i ricercatori dell’Università di Birmingham nel Regno Unito lo hanno fatto trovare un modo per aiutare. Si sono sviluppati lenti a contatto che potrebbero essere utilizzate per correggere il daltonismo nello stesso modo in cui le normali lenti a contatto possono migliorare la vista di individui miopi o ipermetropi.
Le lenti contengono un colorante speciale in grado di bloccare determinate lunghezze d'onda della luce. Questo risolve una delle cause del daltonismo, una deficienza genetica nell’insieme di cellule dell’occhio (chiamate “coni ottici”) che ci permettono di percepire la luce. Ogni cono capta una diversa lunghezza d'onda della luce. La combinazione di più coni ci consente di vedere l'intero spettro dei colori. Quando i coni funzionano correttamente, ovviamente.
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Il colorante utilizzato dai ricercatori dell'Università di Birmingham blocca la banda di luce compresa tra le lunghezze d'onda rossa e verde, che viene percepita contemporaneamente da due serie di coni corrispondenti. La rimozione di questa fascia rende più facile per le persone distinguere tra rosso e verde, la forma più comune di daltonismo.
"Abbiamo trovato coloranti non tossici e biocompatibili, quindi non causano alcun danno alle cellule viventi negli occhi", Il dottor Haider Butt, ricercatore capo del Dipartimento di ingegneria meccanica dell'Università di Birmingham e dell'Institute of Healthcare Technologies, ha dichiarato a Digital Trends. Butt ha sottolineato che le lenti possono anche migliorare la vista delle persone che non soffrono di daltonismo, poiché aumentano il contrasto tra i colori.
Questo progetto non è il primo a esplorare questa tecnica. L'azienda EnChroma produce già occhiali da sole che funzionano allo stesso modo, anche se per ora nessuno produce lenti a contatto che svolgano questo compito. "Penso che molto dipenderà dalla scelta personale del paziente", ha continuato Butt, descrivendo la differenza tra occhiali e lenti a contatto. “Le lenti a contatto hanno un ingombro inferiore rispetto agli occhiali. Alcuni pazienti inoltre non vogliono pubblicizzare la propria disabilità, il che rende le lenti a contatto una buona soluzione perché è meno evidente agli altri. Le lenti a contatto possono inoltre essere molto più economiche degli occhiali.”
Guardando al futuro, Butt ha detto che non vuole commercializzare la tecnologia, ma piuttosto renderla “open source” in modo che le persone possano potenzialmente creare i coloranti nella privacy della propria casa. Ciò consentirebbe ai pazienti di sperimentare diverse concentrazioni per trovare una soluzione personalizzata e ottimale, mantenendo bassi i costi.
Un documento che descriveva il progetto era recentemente pubblicato sulla rivista Advanced Healthcare Materials.
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