Di nuovo a camminare dopo la lesione del midollo spinale - © EPFL+CHUV
A tre paraplegici che hanno subito gravi lesioni spinali anni fa è stata data la capacità di camminare di nuovo, grazie alla stimolazione elettrica del loro midollo spinale utilizzando un impianto wireless. Chiamata STIMO (Stimulation Movement Overground), la tecnologia ha permesso alle persone che avevano perso da tempo l’uso delle gambe di riprenderne il controllo.
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"Nel nostro metodo, impiantamo una serie di elettrodi sul midollo spinale, che ci consente di colpire singoli gruppi muscolari delle gambe", Jocelyne Bloch, neurochirurgo coinvolto nello studio, detto in un comunicato. “Configurazioni selezionate di elettrodi attivano regioni specifiche del midollo spinale, imitando i segnali che il cervello fornirebbe per produrre la deambulazione”.
Lo studio è stato condotto dall’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) e dall’Ospedale universitario di Losanna (CHUV), entrambi con sede in Svizzera. Rappresenta un passo avanti potenzialmente enorme per la tecnologia della riabilitazione. Ai partecipanti è stata necessaria solo una settimana di utilizzo prima di riacquistare la capacità limitata di camminare con il supporto del peso corporeo. Dopo diversi mesi, sono stati in grado di sostituirlo con altri dispositivi meno di supporto come deambulatori o stampelle.
Ma soprattutto, anche dopo aver spento la stimolazione elettrica, i partecipanti hanno mantenuto i progressi fatti nel corso dell’esperimento.
Un articolo che descrive il lavoro, intitolato “La neurotecnologia mirata ripristina la deambulazione negli esseri umani con lesioni del midollo spinale”. era recentemente pubblicato sulla rivista Nature. Una startup medica chiamata GTX, co-fondata da Jocelyne Bloch e da un altro ricercatore di nome Grégoire Courtine, mirerà ora a trasformare questo lavoro in un trattamento disponibile per i pazienti negli ospedali e cliniche.
“Stiamo costruendo una neurotecnologia di prossima generazione che sarà testata anche nelle prime fasi post-infortunio, quando sarà possibile il recupero è elevato e il sistema neuromuscolare non ha ancora subito l’atrofia che segue la paralisi cronica”, ha detto Courtine in a dichiarazione.
Per quanto impressionante sia senza dubbio, questo lavoro non è l’unico esempio di stimolazione elettrica che ha prodotto risultati impressionanti. Recentemente, i ricercatori della Mayo Clinic negli Stati Uniti. ha dimostrato come viene impiantato uno stimolatore elettrico è stato in grado di aiutare un uomo paralizzato quattro anni prima in un incidente in motoslitta a riacquistare la capacità di stare in piedi e persino di camminare per la lunghezza di un campo di calcio.
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