La stampa fotografica è più importante che mai nell’era digitale

Come società, ora produciamo più fotografie che mai, e il numero totale sta diventando difficile da calcolare. Si stima che quest’anno miliardi di esseri umani armati di smartphone lo prenderanno circa 1,2 trilioni di immagini. Molti di essi verranno condivisi sui social media, ma molti altri verranno semplicemente dimenticati. Alcuni buoni selfie lampeggeranno davanti ai tuoi occhi mentre scorri verso sinistra o verso destra su di essi, venerdì sera tardi. Ma quasi nessuno riuscirà a passare al mondo fisico, i frammenti diventeranno macchie di inchiostro che si fonderanno in un’immagine su un pezzo di carta, tela, legno o metallo: una stampa.

Le ragioni di ciò sono razionali e non ha senso lottare contro il progresso, ma non dovremmo nemmeno ignorare il valore di una stampa. Potremmo non stampare più tutte le foto per impostazione predefinita, ma in realtà può essere una buona cosa per la stampa. Ora è più una questione di qualità piuttosto che di quantità e le immagini che scegliamo di stampare meritano il miglior trattamento. Onestamente, non c'è mai stato un momento migliore per stampare di adesso, grazie ai progressi tecnologici in entrambi

fotocamere digitali e stampanti a getto d'inchiostro. Se non hai ancora provato a stampare foto, lo devi a te stesso, anche se sei solo un fotografo occasionale.

La stampa non è morta: è migliore che mai

È un ritornello comune nell’era digitale, e non solo in riferimento alla fotografia. La stampa è morta, o almeno sta morendo, giusto? In verità un certo tipo di stampa è sicuramente in declino, ma questa non è una tragedia. Le stampe erano l'unico modo che avevamo per visualizzare le nostre foto (a meno di scattare diapositive e utilizzare un proiettore). Lasciavamo la pellicola al drugstore e la riprendevamo 24 ore dopo, non perché fosse un sistema migliore, ma perché era tutto ciò che avevamo.

Tendiamo a romanticizzare la stampa, ma quando la stampa era la norma, molte foto andavano ancora perdute e dimenticate (e... alcuni furono ritrovati). La maggior parte era destinata ad album fotografici o scatole da scarpe che sarebbero rimaste lì a raccogliere polvere fino al giorno del trasloco. Se se ne sono dimenticati meno è perché se ne sono prodotti meno. Molti meno, in realtà: nel 2000, Kodak lo annunciò 80 miliardi di immagini era stata scattata quell'anno.

Certo, sembra molto (all'epoca era una nuova pietra miliare), ma per coloro che pensano a cose così grandi numeri come vaghe nuvole di zeri, si consideri che 80 miliardi sono ancora 1,12 trilioni in meno rispetto ai 1,2 trilioni del 2017 fotografie. Per chi non è incline alla matematica, diciamola in un altro modo: sottraendo il numero totale di foto scattate nell'anno 2000 tra quelli realizzati nel 2017 non avrebbero alcun effetto sul numero di selfie allo specchio a torso nudo pubblicati da uomini soli su Tinder.

Con così tante foto scattate, non c’è da meravigliarsi che ne vengano stampate relativamente poche. Dopotutto, ogni stampa costa denaro, quindi ovviamente le persone non stamperanno 1,3 trilioni di foto (forse ne stamperanno una minuscola frazione, tipo, oh, 80 miliardi). Inoltre, lo scopo della stampa (spesso lo scopo di scattare una foto in primo luogo) era condividere la tua memoria con qualcun altro. Ora che non abbiamo più bisogno delle stampe per farlo, è logico che le persone scelgano di non spendere soldi per acquistarle, soprattutto quando anche la condivisione elettronica delle immagini risulta essere molto più conveniente.

Ma la gente ama ancora le stampe. Anche il settore della stampa “di fascia bassa” è vivo e vegeto e la fotografia istantanea ha visto un’enorme rinascita negli ultimi anni. Originali Polaroid (precedentemente Impossible Project) ha costruito un intero marchio attorno ad esso, e Fotocamere Fujifilm Instax e confezioni di film confezionate sei dei primi dieci i prodotti fotografici più venduti su Amazon durante le ultime festività natalizie.

Digitale e stampa non sono nemici

A dire il vero, il digitale ha effettivamente cambiato il modo in cui stampiamo e non si può tornare indietro. Si prevede che quest’anno il numero di stampe fotografiche standard da 4 x 6 pollici scenderà a 39 miliardi dai 47 miliardi del 2014, secondo le informazioni fornite a Digital Trends da Keypoint Intelligenza. Sebbene questa possa essere una brutta notizia per il laboratorio fotografico del drugstore, non significa la rovina per l’arte della stampa; in effetti, si potrebbe sostenere che lo abbia elevato. (Keypoint Intelligence prevede inoltre che la tendenza al ribasso stia rallentando e si stabilizzerà a circa 36 miliardi di stampe entro il 2021.)

Prendiamo l’editoria indipendente, che è aumentata negli ultimi anni in gran parte a causa della tecnologia digitale e di Internet, per ironia della sorte. Nonostante ciò che viene percepito come un calo della carta stampata, il numero di riviste prodotte è rimasto costante dal 2008, secondo 99U. La diffusione di una determinata pubblicazione può essere minore, ma ciascuna è di qualità superiore e più mirata. Dal design alla fotografia alla selezione della carta, tutto è migliorato.

Piuttosto che lamentarci del calo della quantità di foto stampate, celebriamo il fatto che il digitale ci ha offerto nuove tecnologie e nuove strade per produrre stampe di alta qualità. Oggi disponiamo degli strumenti per realizzare stampe migliori che mai. Con una stampante fotografica a getto d'inchiostro da $ 600 sulla tua scrivania, puoi produrre a casa tua una stampa 13 x 19 pollici di qualità museale che rivaleggia con ciò che può fare un laboratorio professionale. Ai tempi del cinema, per fare questo avresti dovuto trasformare parte della tua casa in una camera oscura. Certo, molti professionisti hanno fatto esattamente questo, ma un’impresa del genere era ben al di fuori della portata della maggior parte dei dilettanti o dei documentaristi familiari designati. Nessuno può negare che il digitale abbia reso la stampa professionale più accessibile (per non parlare della riduzione della quantità di acqua e di sostanze chimiche pericolose necessarie).

Se ti immergi nel mondo della stampa fotografica fai-da-te, potresti anche scoprire un nuovo hobby avvincente. Come imparare a cucinare o guidare un turno di lavoro, imparare a stampare all'inizio può essere difficile (hai visto Office Space? Questo è solo un documentario ben montato). Ma con la fatica arrivano la comprensione, l’apprezzamento e, alla fine, il divertimento per il mestiere. Hai provato queste cose quando hai lasciato il tuo film a Walgreens?

Non ha senso che tutti investano in una stampante fotografica, lo capiamo. Ma sia che stampi a casa o invii un file a un laboratorio, impegnati a selezionare una foto e prepararla per la stampa. Questo processo ti rende un editor migliore e restringe la tua attenzione alla creazione di una o due immagini fantastiche, piuttosto che una dozzina di immagini OK che possono essere caricate rapidamente su un Facebook album. Acquista un pacchetto campione di carte per belle arti da provare o chiedi al laboratorio di realizzare alcune strisce reattive sulle carte che offrono. Crea un album fisico pieno di ricordi fotografici. Sperimenta, diventa creativo, commetti errori e perfeziona il tuo approccio.

La stampa può essere più sicura della semplice archiviazione di file digitali

Anche se stai esaurendo lo spazio sulla parete, la stampa può comunque svolgere un ruolo importante nell'archiviazione delle tue immagini. La fisica del modo in cui la luce rimbalza su un pezzo di carta e arriva ai tuoi occhi non cambierà, ma cambia il modo in cui un computer legge un file immagine. JPEG, da tempo lo standard delle immagini compresse, sta cominciando a cedere il passo al nuovo Formato HEIF. I dischi ottici come i DVD erano lo standard di riferimento per il backup delle foto, ma ora sono quasi scomparsi. I dischi rigidi esterni hanno subito diversi tipi di connessione fisica, da USB a FireWire Fulmine - e diverse generazioni di ciascuno.

In breve, non vi è alcuna garanzia che il computer di domani sarà in grado di leggere le foto che scatti oggi, a meno che non modernizzi costantemente i tuoi archivi digitali. I servizi cloud possono certamente aiutare in questo, ma non è nemmeno garantito che le aziende che li gestiscono restino in vita per sempre.

Una stampa a getto d'inchiostro d'archivio può durare da oltre 100 anni se conservato correttamente (e sì, puoi realizzare questo tipo di stampa a casa). Non sostituisce i backup digitali, ma per le tue foto più importanti, una stampa offre almeno un'ottima forma di ridondanza.

Alla fine, si tratta della tua arte

Stampare per motivi di archivio è una cosa logica da fare, ma il vero motivo per cui dovresti iniziare a stampare è emotivo. Se fatto correttamente, vedere una stampa di alta qualità di un'immagine che hai realizzato può essere affascinante. C'è qualcosa nel tenere tra le mani una stampa finita che è infinitamente più soddisfacente che vedere la tua foto su uno schermo, soprattutto se tascabile. Serve anche come prodotto tangibile e permanente del tuo lavoro, un monumento al tempo e allo sforzo che hai dedicato alla sua creazione.

Quindi scatta un trilione di foto. Dimenticatene miliardi. Ma stampane uno e fallo bene. Montalo, incornicialo, esponilo. Ne sia orgoglioso. Cavolo, stampane due.

Aggiornato il 16 ottobre 2017 per includere i commenti di Keypoint Intelligence.

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