Alcuni sostengono che le criptovalute come Bitcoin siano il futuro della moneta a corso legale, ma nel presente stanno creando tanti problemi quanti ne risolvono.
Contenuti
- Scambio di calore
- Più potere, più problemi
- Mostrarmi il denaro
- Scommettere sul futuro
L’enorme quantità di risorse computazionali necessarie per elaborare le transazioni blockchain e rilasciare nuove quantità di queste valute richiede grandi quantità di elettricità. Proprio come qualsiasi dispositivo elettronico, anche questi computer fortemente personalizzati producono calore, molto calore. Qualsiasi persona, o azienda, che voglia minare criptovaluta su larga scala, alla fine dovrà affrontare i costi associati ad entrambi la potenza consumata, e il calore generato. Miniera di calore, una start-up di mining di criptovalute con sede in Quebec, pensa di aver trovato un modo per affrontarli entrambi, avvantaggiando allo stesso tempo altre attività.
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Scambio di calore
Il concetto di Heatmine, a prima vista, è straordinariamente semplice: se l’attività mineraria crea calore di scarto indesiderato, metti i minatori dove quel calore può essere utilizzato. Se i costi di elettricità e localizzazione associati all’estrazione mineraria sono troppo alti, colloca i minatori da qualche parte dove l’elettricità è economica e la posizione è gratuita. L’intuizione chiave di Heatmine è stata che è possibile soddisfare entrambe queste condizioni con un unico dispositivo: un sistema di acqua calda alimentato da crypto mining, progettato per riscaldare un edificio mentre sforna criptomonete.
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Quel dispositivo assomiglia a qualcosa che ti aspetteresti di trovare in un ambiente industriale: un armadio metallico di 1,5 metri quadrati, imbottito con un serbatoio di acqua calda e un enorme rack di 63 schede grafiche, tutte collegate tra loro da un labirinto di PVC e rame tubazioni. Per un’attività high-tech come il cryptomining, sembra decisamente low-tech. Ma questo è il punto.
La parte idraulica dell'impianto converte il calore di scarto delle GPU in acqua calda, che viene poi immagazzinata nel serbatoio. Una volta collegato alle linee idriche di una casa, può diventare la fonte di acqua calda, sia che venga utilizzata per una bella doccia calda o per il calore radiante.
Heatmine è riuscita a eludere la regolamentazione delle tariffe dei servizi pubblici attraverso la sua strategia di decentralizzazione.
Ogni unità è dotata di connessione dati 3G per la gestione remota e le unità stesse sono installate all’esterno della sede del cliente. L'armadio è bloccato dall'esterno, il che impedisce qualsiasi manomissione. Heatmine afferma che una delle sue unità standard può riscaldare fino a 300 metri quadrati (3.229 piedi quadrati) di spazio. Mentre il sistema potrebbe essere utilizzato residenziale, è attualmente destinato ad applicazioni commerciali e industriali.
Più potere, più problemi
Quindi, questa è la parte del puzzle risolta relativa al calore disperso. Ma per quanto riguarda l'elettricità? In Quebec, gran parte della rete elettrica locale è alimentata da fonti a basso impatto ambientale e rinnovabili al 100%. idroelettricità, grazie all’abbondanza di corpi d’acqua dolce della provincia e alla diga idroelettrica opportunità che questi creano. È anche economico: la tariffa massima per l’elettricità residenziale è di 9,12 centesimi per kilowattora. In confronto, nell'area di New York-New Jersey, il media il tasso residenziale è più del doppio, a 20,8 centesimi per kilowattora. Ciò significa che la tariffa massima è significativamente più alta.
Per quanto basse siano le tariffe del Quebec – in realtà sono le più basse del Nord America – c’è un problema. L’unico fornitore di elettricità della provincia, HydroQuebec, ha notato una tendenza allarmante verso il massicce operazioni di cryptomining, probabilmente attratto dai tassi bassi. Queste aziende, come quelle di proprietà israeliana Bitfarm, sono stati originariamente incoraggiati da HydroQuebec, per la loro capacità di assorbire rapidamente le eccedenze nella fornitura di energia elettrica. Ma presto queste operazioni crebbero di dimensioni e iniziarono a gravare pesantemente sulla rete.
L'utilità ha risposto con alzando temporaneamente i tassi per le nuove imprese di criptofarm, fino a 15 centesimi al kilowattora. Ancora più economico di alcuni mercati nordamericani, ma non più un vantaggio competitivo, e enormemente più costoso dei 3 centesimi per kilowattora disponibili in alcune località della Cina. All'inizio di quest'anno, Plattsburg, NY ha votato in un 18–divieto di un mese su tutte le nuove attività di mining di criptovalute per ragioni simili.
Il costo annuale del riscaldamento elettrico per la serra di Le Caveau è normalmente di $ 25.000. Con Heatmine, tale costo è sceso a zero.
Heatmine è riuscita a eludere questo regolamento attraverso la sua strategia di decentralizzazione. Collocando i suoi impianti in siti agricoli, come le serre, l’energia che consumano viene misurata alla tariffa agricola molto più bassa, che risulta essere la stessa della tariffa residenziale.
Mostrarmi il denaro
La domanda rimanente è: come convincere le proprietà commerciali ad accettare la presenza alquanto invasiva di un impianto Heatmine? Cosa ci guadagnano? Molti, a quanto pare. I vantaggi per Heatmine in termini di risparmio sui costi dell’elettricità e di gestione del calore di scarto sono così significativi che l’azienda è disposta a coprire il 100% del costo della co-ubicazione. Ciò include l'impianto stesso, i costi di installazione e l'elettricità consumata dall'impianto. La proprietà commerciale non ha alcun interesse per le entrate associate all’operazione di crypto mining, ma ottiene gratuitamente tutto il calore di scarto risultante.
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Per alcune aziende, i risparmi potrebbero avere un impatto significativo sulla performance finanziaria. Le Caveau à Légumes, un coltivatore di fragole in serra con sede nel Quebec, è tra i primi clienti di Heatmine. Il suo presidente, Guy Béland, dice a Digital Trends che il sistema Heatmine "ci permette di essere competitivi rispetto ai prodotti provenienti dal Messico e dagli Stati Uniti, poiché riduce notevolmente le nostre spese generali".
Béland non esagera. I costi annuali di riscaldamento elettrico di Le Caveau per la sua serra di 2.100 piedi quadrati sono normalmente di 25.000 dollari. Con Heatmine, tale costo è sceso a zero.
"L'installazione ha richiesto un totale di tre giorni", ha detto Béland. “Il sistema si collega alla nostra soluzione esistente: un pavimento riscaldato e radiatori. Di conseguenza, non abbiamo dovuto scendere a compromessi”.
“Il nostro obiettivo è decentralizzare un milione di GPU nei prossimi cinque anni”
Certo, siamo ancora agli inizi. Il sistema di Le Caveau è stato installato solo a settembre e deve ancora affrontare un inverno canadese davvero rigido.
“L’ignoto è un po’ spaventoso”, ammette Béland, “perché non sono sicuro di cosa aspettarmi a lungo termine”.
Scommettere sul futuro
Il disagio di Béland potrebbe essere giustificato. L’attuale modello di business di Heatmine, consistente nel pagare tutti i costi associati, potrebbe essere criticato se ciò accadesse crollo della criptovaluta valori continua. Al momento della stesura di questo articolo, il valore di Bitcoin è inferiore a 4.000 dollari, con un calo di quasi 15.000 dollari dalla fine del 2017. In effetti, il 2018 rappresenta ora un chiaro promemoria di come speculativo e volatile le criptovalute possono essere. Una lunga recessione potrebbe costringere Heatmine a sottoscrivere una parte minore della bolletta elettrica associata all’attività dei suoi minatori. Anche se ciò offrirebbe comunque ai clienti uno sconto sulle bollette del riscaldamento (e un modo di farlo più responsabile dal punto di vista ambientale). gestione del calore disperso), ma potrebbe anche introdurre un livello di imprevedibilità nell’operatività mensile dei clienti spese.
Ciononostante, Heatmine si aspetta un forte interesse per la sua offerta. "Il nostro obiettivo è decentralizzare un milione di GPU nei prossimi cinque anni", afferma Jeremy Dahan, COO di Heatmine, a Digital Trends.
Per arrivarci, l’azienda dovrà prendere di mira qualcosa di più delle sole serre della provincia. “In Quebec ci sono molte fabbriche”, ha detto Dahan, “con grandi porte che si aprono 20 o più volte al giorno per l’accesso dei camion. Perdono molto calore. Una volta che Heatmine avrà preso piede presso questi clienti commerciali e industriali, le installazioni residenziali saranno sulla tabella di marcia dell’azienda. Dahan sostiene che i proprietari di case potrebbero risparmiare 6.000 dollari all’anno sui costi di riscaldamento domestico con un impianto Heatmine.
I vantaggi sono chiari, ma ci sono Sono alcuni inconvenienti. Riscaldare l’acqua utilizzando il calore di scarto della GPU – sebbene molto rispettoso dell’ambiente rispetto al non utilizzo del calore di scarto – non è efficiente quanto riscaldare l’acqua utilizzando un serbatoio di acqua calda elettrico dedicato. Sulla base dei numeri forniti da Heatmine e Le Caveau à Légumes, stimiamo che l’utilizzo degli impianti di Heatmine sia più costoso del 17% rispetto all’utilizzo di un sistema di riscaldamento convenzionale.
Ma forse il problema più grande è il costo ambientale del mining di criptovalute nel suo complesso. Il consumo di elettricità è solo una parte dell’equazione. L’attività mineraria, anche se eseguita utilizzando il metodo decentralizzato di Heatmine, è ancora un consumatore vorace delle risorse naturali necessarie per produrre le schede grafiche e le relative apparecchiature. Ciò sembra ancora più inutile se si considera il calo dei margini di profitto delle criptovalute.
In fondo, l’estrazione mineraria rimane un’attività discutibile e inaffidabile. Heatmine potrebbe aver trovato un modo per evitare gran parte dell’eccesso di domanda elettrica, ma ci vorrà un’ampia adozione per salvare la scarsa reputazione che la criptovaluta si è guadagnata nell’ultimo anno.
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