Il Vision China Times, un giornale cartaceo cinese, è stato informato nell’agosto 2016 che Apple non voleva che i suoi prodotti comparissero in nessuno degli annunci pubblicitari della pubblicazione. Ma poche settimane dopo, annunci pubblicitari riguardanti l’iPhone sono apparsi in altre pubblicazioni considerate media cino-australiani “allineati a Pechino” o “influenzati dal governo [della Repubblica popolare cinese]”.
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Maree Ma, direttore generale del giornale, ha detto a The Australian che l’ultima volta che un annuncio per iPhone è apparso sul giornale è stato nell’ottobre 2015, per il iPhone 6s. “Da allora, quando [la compagnia aerea australiana] Telstra pubblica i suoi annunci sull'iPhone, non ne pubblica più sul nostro giornale. L’anno scorso, nel 2016, c’è stata una campagna che ci siamo persi”. Ma crede che The Vision China Times lo sia stato effettivamente “inserito nella lista nera” di Apple “per ragioni politiche poiché stanno cercando di proteggere la propria attività Cina."
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Anche Epoch Times, un altro media locale, è stato preso di mira in modo simile. La pubblicità degli operatori nei numeri più recenti della rivista non presenta prodotti Apple e, nell'ottobre 2015, la pubblicazione non è riuscita a garantire un accordo promozionale incrociato per l'iPhone 6 su Telstra.
"Non abbiamo mai avuto problemi con Telstra, ma all'ultimo minuto hanno dovuto ritirarsi", ha detto un portavoce di Epoch Times. “Poi ci siamo chiesti perché. (Il nostro agente pubblicitario) ha detto che in realtà proviene da Apple."
Lo ha detto ad Apple Insider John Fitzgerald, un professore della Swinburne University specializzato nello studio del soft power cinese che la politica della mano pesante potrebbe essere un tentativo da parte del governo cinese di esercitare un controllo sui media al di fuori del suo territorio frontiere. “Non mi sorprenderei se gli inserzionisti che fanno affari in Cina considerassero dove appaiono i loro prodotti, considerando i severi controlli sui media di Pechino”, ha detto il professore ad Apple Insider.
Non sarebbe la prima volta che il governo esercita pressioni sugli inserzionisti affinché interrompano i rapporti commerciali con pubblicazioni considerate critiche nei confronti del regime. Nel 2014, un quotidiano di Hong Kong ha affermato che due banche con sede a Londra hanno smesso di fare pubblicità a causa dell’interferenza del governo.
E non sarebbe la prima volta che Apple modifica le sue politiche per volere dei funzionari cinesi. A dicembre, Apple ha ritirato l’app del New York Times dall’App Store iOS della regione, presumibilmente per aver violato le normative locali. In modo evidente, la decisione ha fatto seguito alla serie del Times sui “vantaggi e sussidi nascosti” forniti dal governo cinese ai produttori locali.
Apple sembra ansiosa di fare tutto il necessario per prendere piede nella vera miniera d'oro del mercato cinese. Nell’ultimo trimestre finanziario, la Cina ha generato entrate per l’azienda pari a 16,23 miliardi di dollari e si propone di superare le entrate generate dall’Europa.
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