Ci stiamo dirigendo verso gli ultimi mesi prima del lancio del rover Perseverance della NASA nel suo viaggio alla scoperta di Marte. Ha già le telecamere che riprenderanno il paesaggio marziano installato e testato, ma avrà anche una nuova funzione che i precedenti rover su Marte non avevano: la possibilità di ingrandire parti particolari del paesaggio utilizzando telecamere fissate all'albero del rover, chiamate Mastcam-Z (Z for Ingrandisci).
La Mastcam-Z è un aggiornamento della Mastcam del precedente rover Curiosity, lanciato nel 2011. Le telecamere di Curiosity hanno catturato alcune immagini impressionanti, ma non sono in grado di eseguire lo zoom poiché gli ingegneri non sono riusciti a trovare un modo per ridurre la tecnologia dello zoom abbastanza da adattarla alla Mastcam.
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"Il piano originale prevedeva che Curiosity avesse una fotocamera con zoom in grado di raggiungere un grandangolo estremo, come una veduta di spaghetti western", Jim Bell di L'Arizona State University, ricercatore principale per Mastcam-Z di Perseverance e vice ricercatore principale per Mastcam di Curiosity, ha detto in un dichiarazione. "Sarebbe stata una prospettiva panoramica straordinaria, ma all'epoca si rivelò davvero difficile da costruire."
Alla fine, Curiosity era armato con un teleobiettivo e un obiettivo grandangolare ed è stato in grado di catturare immagini stereo di tipo 3D utilizzando una combinazione delle due fotocamere. Ma questo processo è piuttosto complicato, poiché sono necessarie nove immagini telescopiche per abbinare uno scatto grandangolare.
Per ottenere la stessa funzione stereo su Perseverance in modo più semplice, entrambe le fotocamere possono zoomare in modo indipendente. Pertanto, ciascuna telecamera può essere regolata finché non corrisponde allo zoom richiesto e i risultati possono essere facilmente combinati in un'immagine stereo.
Oltre ad essere utilizzato per l'imaging 3D del paesaggio per assistere i conducenti del rover nel loro percorso pianificazione, le telecamere serviranno anche per catturare immagini e mosaici di panorami da condividere con il pubblico pubblico. Ciò include un sito Web in cui gli appassionati dilettanti possono condividere immagini create dalle proprie analisi dei dati. “È importante che il pubblico abbia un senso di appartenenza”, ha affermato Bell. “Le immagini Mastcam-Z appartengono a tutti noi.”
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