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Un uomo si avvicina a un distributore automatico in una stazione della metropolitana di Shenzhen per prendere un boccone. Ma invece di una lattina di soda o un sacchetto di patatine, le sue opzioni sono molto più esotiche. Sì, sono disponibili gli snack di base, ma lo sono anche pasticcini, tofu e zampe di gallina, una prelibatezza della cucina cinese. Se desidera più varietà, un'altra macchina offre prodotti alimentari freschi che includono pasta cotta, uova pronte, verdure fresche e patatine fritte tagliate a cubetti. Per mandare giù il tutto, può prendere del succo d'arancia appena spremuto o dell'acqua fresca di cocco versata da una vera noce di cocco.
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Dimentica giornali e pop. In Cina, i distributori automatici sono minimarket a servizio completo.
"Prima, la domanda dei clienti era semplice: volevano solo acqua, cola", ha affermato Larry Song, direttore delle vendite di Thintop Technology Company, produttore di distributori automatici, segnaletica digitale e altri prodotti commerciali con sede a Shenzhen prodotti. "Ma ora comprano ogni genere di cose."
”La domanda dei clienti era semplice: volevano solo acqua, cola. Ma ora comprano ogni genere di cose”.
Compreresti un'auto da un distributore automatico?
Anche se la merce è varia, l'idea rimane la stessa dei distributori automatici del passato: metti dei soldi nel distributore ed esce il prodotto. Ma ciò che è diverso sono i distributori automatici stessi: sono intelligenti e sofisticati. Le macchine moderne ed efficienti dal punto di vista energetico sono collegate in rete, il che consente agli operatori di monitorare l'inventario. I sensori monitorano il traffico pedonale e i modelli di acquisto dei consumatori in base all’ora del giorno, al giorno della settimana e alle condizioni meteorologiche corrispondenti.
Sono anche più sociali. Il coinvolgimento del cliente è migliorato dalle funzioni interattive audio, video e touchscreen. In base alla domanda, i prezzi vengono adeguati da remoto in tempo reale. E tramite le app, gli acquirenti abituali guadagnano bevande gratuite e altri premi.
"La tecnologia sta diventando più matura", ha detto Song. Fondata dieci anni fa, Thintop, che impiega più di 100 persone, produce questi distributori automatici intelligenti per clienti negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada, Francia e Romania, oltre al mercato interno.
Azienda di tecnologia Thintop
Ma ciò che è degno di nota è il metodo di pagamento, indicativo delle mutevoli abitudini dei cinesi, dal contante al digitale. Il pagamento è semplice: le macchine devono solo ospitare i due principali portafogli mobili, Alipay e WeChat Pay.
"Non c'è bisogno di prendere contanti, usiamo solo il cellulare", ha detto Song. Negli Stati Uniti, poiché non esiste un sistema di pagamento mobile dominante, le macchine devono comunque accettare contanti e carte di credito.
La facilità di pagamento aumenterà man mano che i produttori continueranno a migliorare le capacità biometriche come il riconoscimento delle impronte digitali, del viso e della voce. KFC in Cina lo è sperimentando con la tecnologia di riconoscimento facciale che i clienti utilizzano quando pagano i loro ordini. Tecnologie simili stanno migrando verso i distributori automatici.
Jeff Orr, direttore della ricerca presso ABI Research, ha affermato che la tecnologia cambia l'esperienza di acquisto. Quando si campionano prodotti di bellezza, ad esempio, i distributori automatici intelligenti scatteranno la foto del cliente e quindi applicheranno virtualmente varie combinazioni di trucco e colore al viso della persona.
"Vuoi essere in grado di avere un rapporto più stretto tra il marchio e l'utente finale", ha affermato Orr.
I distributori automatici intelligenti esistono anche al di fuori della Cina continentale. A Taiwan, nella storica Dihua Street di Taipei, i turisti possono acquistare bacchette incise da un distributore automatico. In cinese, giapponese o inglese, i clienti selezionano i materiali per la maniglia: legno o plastica. Digitano le parole da incidere, che possono essere tradotte in altre lingue una volta prodotte. Tre minuti e 6,60 dollari dopo, vengono distribuite le bacchette personalizzate.
E, naturalmente, c’è il Giappone, dove i distributori automatici intelligenti esistono da tempo ed è stato in prima linea nella costruzione di alcuni dei distributori automatici più unici e avanzati al mondo. Come in Cina, anche i distributori automatici giapponesi stanno eliminando i contanti e incorporando display interattivi e altre funzionalità intelligenti.
Sebbene i distributori automatici intelligenti non siano così diffusi negli Stati Uniti, esistono. Swyft è un'azienda che crea hardware e software per "negozi al dettaglio automatizzati" che incorporano l'intelligenza artificiale che non solo monitora le scorte, ma può anche raccogliere dati su come gli utenti fanno acquisti. Quei chioschi Best Buy che vedi negli aeroporti? Sono realizzati da Swyft.
Il vending non riguarda più solo le merci, ma risponde anche alle esigenze di servizio. Orr ha detto che questo significa “ripensare il distributore automatico, cosa trasporta e qual è il suo scopo”. Ad esempio, 3D le stampanti potrebbero rendere possibile la vendita di prodotti personalizzabili come animali di peluche, gioielli, bigiotteria e altro ancora cartelli. I clienti selezioneranno colori, stili, dimensioni, componenti e qualità. Gli alimenti pronti saranno inoltre personalizzati in base ai singoli clienti, che selezioneranno ingredienti e dimensioni delle porzioni.
“Ciò potrebbe dare forma al futuro del vending”, ha detto Orr.
Secondo Orr, le aziende potrebbero anche utilizzare i distributori automatici per semplificare le attività IT e di gestione dell'inventario banali e ripetitive all'interno dei propri uffici. Tradizionalmente, un dipendente che necessita di un nuovo caricabatterie per telefono, cavo per computer o mouse deve presentare una richiesta di approvvigionamento tramite telefonata o e-mail. Il personale IT risponde quindi alla richiesta, la accede al sistema, disconnette la parte e la consegna. È un processo che richiede tempo. I chioschi di vendita automatizzati, tuttavia, potrebbero ridurre il numero di passaggi coinvolti e allo stesso tempo prevenire i furti negli uffici.
Ciò ristabilisce il valore dei dipartimenti IT. "Permette loro di far fronte a maggiori opportunità ed esigenze di capitale umano piuttosto che essere un deposito di ricambi", ha affermato Orr.
Guadagnare su un’industria da 12 miliardi di dollari
Entro il 2025, il mercato globale dei distributori automatici intelligenti sarà previsione raggiungere i 12 miliardi di dollari. Orr ha affermato che i paesi che adottano macchine di prossima generazione sono quelli che dispongono di infrastrutture che supportano l’Internet delle cose e stanno “collegando molte macchine disparate a una nuova rete”.
Oltre alle normali stazioni della metropolitana, ai depositi degli autobus e alle sale d’attesa, i distributori automatici stanno spuntando in sempre più scuole, aeroporti, centri commerciali, edifici per uffici, complessi di appartamenti e aree esterne.
Si prevede che la crescita sarà particolarmente forte in Cina, dove il PIL pro capite è pari poco sopra gli 8.000 dollari. Industria si aspettano gli analisti la domanda aumenterà una volta raggiunto i 10.000 dollari. La Cina ha una macchina per ogni 7.600 persone. Confrontalo con il Regno Unito, che ha circa un distributore automatico per ogni 142 persone; gli Stati Uniti, che ne hanno uno per ogni 45; e il Giappone, che ne ha uno per ogni 23.
Naturalmente, la Cina ha una popolazione che è quasi tre volte quella di Stati Uniti, Regno Unito e Giappone messi insieme. Inoltre, i cinesi hanno adottato servizi on-demand per ombrelli, articoli sportivi, accessori per telefoni e altri dispositivi elettronici, tutti adatti alla distribuzione automatica. Con queste statistiche, è facile capire perché i distributori automatici sono un business redditizio in Cina.
[Stiamo assistendo alla] rivitalizzazione del mercato dei distributori automatici.
E i venture capitalist stanno cogliendo le opportunità. A settembre, Blue Lake Capital, GGV Capital, Yunqi Partners e Zhen Fund hanno partecipato a a $ 15 milioni Round di finanziamento di serie A a Citybox, un operatore cinese di distributori automatici sostenuto da Alibaba. Negli ultimi anni, Horizon Ventures E Carlyle investito anche nello spazio.
Nel XI secolo, i cinesi inventarono un distributore automatico di matite a gettoni. Nel corso del millennio successivo l’industria si è evoluta difficilmente. Oggi, però, i produttori, le startup, i conglomerati al dettaglio e gli investitori stanno cambiando la situazione.
“Il mercato è ancora in fase iniziale, [ma stiamo assistendo alla] rivitalizzazione del mercato dei distributori automatici”, ha affermato Orr.
