Suggerimenti per la fotografia di sport d'azione dal professionista Michael Clark

Immagina di sfrecciare giù da una collina a una velocità vertiginosa su una mountain bike o di sfrecciare rapide in kayak. Una cosa è catturare queste immagini a distanza; un'altra è avvicinarsi e avere un contatto personale.

Come fotografo, è utile avere un genuino interesse per gli sport estremi per poterli fotografare bene e questo tipo di fotografia viene scattata principalmente da persone che partecipano a questi sport. Michael Clark è uno dei migliori fotografi d'azione in questo campo. È noto per aver catturato immagini intense e crude di atleti che spingono i loro sport al limite. (Aiuta il fatto che non solo abbia una passione per gli sport che fotografa, ma che vi partecipi anche.) Ha rischiato la vita e l'incolumità fisica in una varietà di di incarichi per riportare immagini straordinarie di scalatori, alpinisti, canoisti e appassionati di mountain bike in località remote del mondo.

Di recente abbiamo parlato con lui di come è arrivato a questo tipo di lavoro e di come fotografa un particolare tipo di sport: la mountain bike.

Tendenze digitali: cosa ti ha portato alla fotografia di sport estremi?

Michael Clark: Crescendo, sono sempre stato interessato alle arti e sono rimasto affascinato dalla fotografia alle scuole medie. Durante il mio ultimo semestre al college, ho seguito un corso di arrampicata su roccia. Ho anche incontrato un amico che era a Scuola nazionale di leadership all'aperto (NOLS) istruttore. Cercava un compagno con cui arrampicarsi Serbatoi di Hueco, Texas, per le vacanze di primavera di quell'anno e fu così gentile da assumere un neofita. L'arrampicata divenne presto un'ossessione e finii per rifiutare offerte di lavoro per dedicarmi all'arrampicata. È stata l'arrampicata a riportarmi alla fotografia, inizialmente per registrare i luoghi meravigliosi in cui ho viaggiato e poi per ispirare gli altri.

Durante un lungo viaggio di arrampicata in Francia – quando ho pensato per la prima volta che avrei potuto guadagnarmi da vivere con la mia fotografia – stavo fotografando Toni Lamprecht, uno scalatore tedesco di livello mondiale, a Buoux, in Francia. Quando sono tornato a casa ho stretto un patto con me stesso: se fossi riuscito a pubblicare i miei primi tre lavori, ci avrei provato come carriera. Ho inviato i miei lavori migliori a tre riviste: Fotografo all'aperto, Arrampicata, E Roccia e ghiaccio. Tutte e tre le proposte furono pubblicate nel giro di pochi mesi. Guardando indietro, ancora oggi mi sciocca. Attualmente lavoro come fotografo professionista da 19 anni.

La partecipazione a molti degli sport che fotografi ti dà un grande vantaggio sugli incarichi?

Come fotografo di arrampicata, devi essere coinvolto ed essere in grado di arrampicarti per metterti in posizione. Sono uno scalatore e un alpinista, partecipo all'arrampicata e sono appeso proprio lì accanto agli scalatori.

In qualche modo partecipo sempre agli sport che fotografo. Non sono un surfista, ma nuoto fuori e scatto con la fotocamera in una custodia subacquea e nuoto sotto le onde mentre i surfisti mi passano accanto.

Per alcuni sport, come la mountain bike, il kayak da mare e lo sci, faccio tutti questi a un livello o all'altro. Per quanto riguarda la mountain bike, spesso porto così tanta attrezzatura che non la uso durante le riprese, a meno che non dobbiamo recarci in una località remota. Per lo sci e altri sport è solo questione di allestire il tutto.

Devo dire che essere uno scalatore mi permette di entrare in alcune posizioni folli e selvagge, molte delle quali i non scalatori semplicemente non vorrebbero o non potrebbero raggiungere.

Qual è stata la ripresa più pericolosa a cui hai lavorato?

Diciamo solo che se esistono nove vite, allora ne ho consumate sei o sette. La mia corda è stata tagliata a pochi fili del nucleo (mentre ero appeso ad essa). Sono stato colpito da un sasso grande quanto un pallone da spiaggia che si è staccato dalla scogliera sopra di me mentre facevo arrampicata, sono caduto nelle sabbie mobili, sono stato investito da un'auto, sono andato in ipotermia in Canale di Beagle (in Sud America), avevo un edema cerebrale a 22.000 piedi e, ultimo ma non meno importante, mi sono pizzicato il gelo delle dita delle mani e dei piedi durante l'alpinismo e l'arrampicata su ghiaccio.

Avrei dovuto morire almeno in due o tre di queste situazioni, ma l'incidente con la corda è stato uno di quei momenti in cui sapevo, senza ombra di dubbio, che sarei morto da un momento all'altro. [Maggiori informazioni su questo argomento su Il sito web di Clark.]

Per molti degli sport che fotografo c'è quasi sempre un elemento di rischio. La cosa più spaventosa che ho fatto ultimamente è stata nuotare alla Pipeline (alle Hawaii), una delle onde più pericolose del mondo. Per me, nuotare a Pipe è molto più spaventoso che restare appeso a una scogliera di 3.000 piedi.

Qual è il tuo sport estremo preferito da fotografare?

Per me è interessante qualsiasi sport in cui ci siano panorami incredibili, un senso di libertà e una scarica di endorfine. Sono un esploratore nel cuore e amo visitare aree estremamente remote. Vivere un'avventura durante le riprese è una parte enorme del divertimento per me. Se mai inizieranno a mandare fotografi nello spazio, sarò il primo a iscrivermi a quel concerto. NASA, stai ascoltando?

Quali sono alcuni suggerimenti e cose da considerare quando si fotografa in mountain bike?

Rispetto a molti sport avventurosi, la mountain bike è relativamente facile da fotografare. In molti casi, puoi semplicemente raggiungere a piedi il luogo se hai troppa attrezzatura con cui guidare. C'è sempre azione in rapido movimento e, se lavori con ciclisti esperti, è sorprendente quello che possono fare su due ruote, quindi ottenere immagini solide è relativamente facile. La bici si presta anche a una serie di opzioni di fotocamera remota (facili da configurare), che si traducono in immagini stellari, dando un'idea di come fosse per il ciclista.

Consiglio vivamente di utilizzare una fotocamera che scatti a 5 fotogrammi al secondo (fps) minimo, ma una fotocamera che scatta a 8 fps o più veloce è ancora migliore. Le velocità di inquadratura elevate ti offrono più opzioni alla fine perché puoi catturare solo un numero limitato di fotogrammi mentre i ciclisti ti superano. Se hai una fotocamera in grado di scattare a 8 o 9 fps, avrai una o due immagini in più tra cui scegliere, e questo potrebbe fare la differenza tra una buona immagine e una fantastica.

Oltre alle velocità di inquadratura elevate, avrai bisogno della migliore messa a fuoco automatica che ti puoi permettere. La capacità della tua fotocamera di tracciare gli oggetti in movimento avrà un grande impatto sulla nitidezza delle immagini. Ho scoperto che gli obiettivi con il meccanismo di messa a fuoco automatica integrato hanno una messa a fuoco automatica radicalmente migliore rispetto a quelli che utilizzano un sistema di azionamento a vite (nella fotocamera).

In generale, anche gli obiettivi realizzati dal produttore (della fotocamera) metteranno a fuoco più velocemente di quelli realizzati da terzi. In termini di opzioni Nikon, gli obiettivi con la designazione AF-S (che significa “motore a onde silenziose”) sono estremamente veloci e di ottima qualità.

L'uso di un teleobiettivo, come uno zoom da 70-200 mm, ti offre una buona distanza di lavoro dai ciclisti ma ti consente anche di riempire l'inquadratura. Un obiettivo da 300 mm ti offre una portata ancora maggiore, ma poiché sono piuttosto pesanti, dipenderà più dalla tua posizione se lo utilizzerai o meno. Portare con te un moltiplicatore di focale (1,4x o 1,7x) è un'ottima opzione se hai bisogno di una maggiore portata e vuoi trasportare meno peso. D'altro canto, il fisheye è una delle armi segrete che porto sempre con me quando fotografo la mountain bike.

Quando scatti, a cosa pensi?

La scelta e la composizione dell'obiettivo sono fattori importanti quando si scatta in mountain bike. Penso a come far sentire allo spettatore cosa ha provato il pilota.

Ci sono alcune combinazioni collaudate di attrezzatura e posizionamento che trasmettono davvero l'intensità di questo sport. Ad esempio, quando scatto da una scogliera, il mio obiettivo preferito è il fisheye (10,5 mm o 16 mm) perché rende la scogliera sembra più grande e più ripida, e mi sposto sotto il dislivello, proprio dal lato del punto in cui arriverà il cavaliere spento. Utilizzo un metodo della distanza iperfocale per ottenere la messa a fuoco; in questo modo so che tutto è a fuoco e posso concentrarmi sulla composizione.

Rispettare le leggi della composizione, la regola dei terzi; non mettere l’argomento proprio al centro, ecc. Ma diventa anche originale e sperimenta. A volte quelle composizioni stravaganti funzionano davvero, ma non diventare stravaganti per ogni scatto. Ottieni gli scatti sicuri, quindi sperimenta.

Se l'immagine viene resa meglio con un grandangolo, come uno zoom 14-24 mm, mi sposterò un po' più lontano e scatterò lateralmente con la messa a fuoco automatica attivata. Se la scogliera ha un paesaggio incredibile dietro di sé, mi sposterò ancora più indietro con un obiettivo da 24-70 mm e includerò il ciclista e il paesaggio. Oppure, se in quel particolare punto della discesa non c'è un dirupo, tiro fuori lo zoom 70-200mm e provo a cattura il ciclista che sfreccia lungo il sentiero e la polvere che vola dietro di lui per mostrare la concentrazione e la velocità coinvolto.

Michael Clark è un fotografo outdoor pubblicato a livello internazionale specializzato in sport d'avventura, viaggi e paesaggi fotografia e ha lavorato con Adobe, Apple, Men's Journal, National Geographic, Nokia, Outdoor Photographer, Outside, e Red Bull. Utilizza angolazioni uniche, colori audaci, grafica forte e illuminazione drammatica per catturare momenti fugaci di passione, gusto, talento e spavalderia all'aria aperta.