Questo articolo fa parte di La lotta alimentare, una serie che esplora come il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite sta utilizzando la tecnologia per combattere la scarsità di cibo e porre fine alla fame entro il 2030.
Contenuti
- Raccolta di immagini
- Essere proattivi, non reattivi
- Pensa al futuro
Solitamente ci sono due tipi di storie sui droni che la maggior parte delle persone legge. Ci sono storie su droni consumer davvero straordinari capace di fare tutto da corse di droni ad alta velocità A scattare bellissime foto come le fotocamere GoPro volanti. E ci sono storie di droni che causano problemi, sia che sorvolino un importante aeroporto internazionale portarlo a una brusca frenata oppure, come è avvenuto di recente, attacco ad un giacimento petrolifero in Arabia Saudita.
IL Programma alimentare mondiale (WFP), il ramo di assistenza alimentare delle Nazioni Unite, vuole fare la sua parte per aggiungere un terzo tipo di storia: i droni aiutano a trasformare il pianeta in meglio e salvano vite umane lungo il percorso.
“Il Programma alimentare mondiale è la più grande agenzia umanitaria che combatte la fame nel mondo”, ha detto a Digital Trends Gabriela Alvarado, che dirige la preparazione e risposta alle emergenze IT per il WFP. “Ci assicuriamo che in caso di emergenza, che si tratti di un disastro naturale o di un’emergenza politica complessa, siamo lì per fornire supporto. Supportiamo circa 90 milioni di persone in tutto il mondo, con una presenza in 80 paesi diversi”.
Un gruppo che si dedica a tutto ciò che riguarda il cibo potrebbe non sembrare un partner naturale per la tecnologia dei droni. Ma in realtà, come sottolinea Alvarado, il WFP ha da tempo collegamenti nel campo delle tecnologie legate all’aviazione.
“Ogni volta che è necessario che lo spazio umanitario disponga di servizi aerei, abbiamo servizi di aviazione [su cui possiamo fornire consulenza]”, ha affermato. I droni, infatti, si inseriscono perfettamente nel diagramma di Venn delle aree indagate attivamente dal WFP. “Combinando tutte queste cose – aviazione, logistica, tecnologia, telecomunicazioni e innovazione – abbiamo visto [i droni] come un modo naturale per supportare alcune delle operazioni che svolgiamo”.
Raccolta di immagini
Alvarado stima che il WFP abbia circa 16.000 dipendenti in tutto il mondo. Di questi, circa il 90% lavora sul campo. Se si verifica un’emergenza, come un disastro naturale, questi dipendenti possono aiutare a distribuire cibo e forniture dove sono più necessari. La sfida è sapere esattamente dove potrebbe essere.
Confrontando le immagini ad alta risoluzione dei droni, è stato possibile sviluppare un piano per spostare le persone nelle aree a rischio su un terreno più sicuro prima che inizino le forti piogge.
"Storicamente, abbiamo utilizzato immagini satellitari [per questi compiti]", ha detto Alvarado. “Quelli continuano ad essere fantastici e a servire un buon scopo. Ma quello che abbiamo iniziato a vedere sono alcuni scenari in cui le immagini satellitari non sono in grado di eseguire alcune delle cose che vogliamo monitorare”.
Le immagini satellitari non sono sempre perfette. Alvarado fornisce l'esempio di un uragano che colpisce un'area, causando potenzialmente gravi devastazioni e danni nel processo. Questo è il momento in cui molto probabilmente i soccorritori vorranno vedere le foto aeree in modo da poter determinare quali aree e i residenti hanno maggiormente bisogno di assistenza a causa di fattori quali strade e ponti che sono stati bloccati o danneggiato. Il problema: per un paio di giorni dopo un uragano, la copertura nuvolosa può rendere difficile ottenere immagini di alta qualità. “È qui che può entrare in gioco un drone”, ha detto.
Nel 2017, gli uragani di categoria 5 Irma e Maria hanno colpito i Caraibi. L’ufficio regionale del WFP a Panama ha inviato rapidamente un drone per ottenere queste informazioni. Le informazioni risultanti hanno fornito alla squadra di risposta alle emergenze informazioni che potevano utilizzare rapidamente.
Essere proattivi, non reattivi
Uno dei grandi punti di forza che viene spesso utilizzato per descrivere la tecnologia all’avanguardia è che trasforma il processo decisionale da “reattivo” a “proattivo”. Essendo essere in grado di utilizzare i droni per rispondere ai disastri è un netto vantaggio, ma la stessa tecnologia può essere utilizzata anche per prendere decisioni più proattive prima del disastro scioperi.
"Una delle cose su cui lavoriamo con molta attenzione è cercare di garantire che la tecnologia abbia senso non solo dal punto di vista tecnico, ma anche da quello culturale."
Ad esempio, in Mozambico, l’infrastruttura dei droni del WFP ha contribuito a identificare e mappare le aree vulnerabili alle inondazioni in un tratto di terra che copre 14.000 chilometri quadrati. Confrontando le immagini ad alta risoluzione dei droni della stessa area scattate durante la stagione delle piogge e quella secca, lo è stato possibile sviluppare un piano per spostare le persone nelle aree a rischio verso un terreno più sicuro prima che inizino le forti piogge.
Naturalmente, avere queste tecnologie di droni esistenti è una cosa; renderli accessibili è un'altra cosa. Come ha detto lo scrittore di fantascienza e futurista William Gibson: “Il futuro è già qui, semplicemente non è distribuito in modo molto uniforme”.
Ecco perché il WFP non si limita a tenere una flotta di droni da inviare in caso di emergenza. Invece, negli ultimi anni, ha organizzato corsi di addestramento sui droni in diversi paesi in tutto il mondo. Questi corsi, che possono durare più di una settimana, istruiscono i partecipanti, come i gruppi sponsorizzati dal governo locale, su come utilizzare un’ampia varietà di droni. I droni possono variare dagli elicotteri multirotore di tipo consumer ai veicoli aerei senza pilota (UAV) ad ala fissa più grandi. I corsi insegnano anche concetti importanti come lo spazio aereo nazionale e i dettagli più fini della raccolta e della mappatura dei dati.
Pensa al futuro
Non c’è dubbio che i droni stiano già facendo la differenza, ma non è niente in confronto alla differenza che faranno in futuro. Una parte di ciò è l’adozione più ampia di queste tecnologie man mano che vengono dimostrati sempre più casi d’uso.
"La regione e la situazione politica di un paese fanno una grande differenza sulla velocità o lentezza con cui si può avanzare con la tecnologia", ha affermato Alvarado. "Una delle cose su cui lavoriamo con molta attenzione è cercare di garantire che la tecnologia abbia senso non solo dal punto di vista tecnico, ma anche da quello culturale."
Sul fronte tecnico, forse il più grande progresso che avverrà sarà la maggiore integrazione dei droni con un’altra importante tecnologia emergente: l’intelligenza artificiale. Alvarado nota che, attualmente, cose come la valutazione dei danni vengono effettuate manualmente. "Si tratta di un sacco di lavoro manuale", ha detto. “Quello che stiamo iniziando a fare è automatizzarne una parte”.
Un'I.A. addestrato a individuare determinate cose potrebbe aiutare ad attirare rapidamente l'attenzione sulle informazioni che devono essere evidenziate. Una tale I.A. potrebbe incrociare ciò che vede con altre informazioni su cose come la popolazione e i dati demografici. In uno scenario di vita o di morte, questo potrebbe fare la differenza. Alvarado ha affermato che un’intelligenza artificiale potrebbe plausibilmente eseguire, in poche ore, “cose che prima avrebbero richiesto un’intera forza lavoro di persone una settimana o anche due settimane per essere analizzate”.
Ha aggiunto che il WFP sta anche “lavorando con i paesi che sono molto attivamente alla ricerca di modi per monitorare meglio la loro raccolti." Un raccolto scarso potrebbe non sembrare così devastante come un terremoto o un uragano, ma i suoi impatti sono altrettanto evidenti. sentito. Per questo motivo, il WFP sta esplorando l’uso dei droni per monitorare i raccolti in luoghi come la Columbia. Queste immagini dei droni potrebbero essere combinate con l'A.I. fornire agli agricoltori informazioni sulla salute delle colture e sui potenziali problemi.
Chiaramente, la rivoluzione dei droni è appena iniziata. E il Programma alimentare mondiale sta contribuendo a sostenerlo in ogni passo (o, meglio, in ogni volo) del percorso.
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