Recensione di IK Multimedia iLoud

IK Multimedia produce una serie di fantastici accessori iOS, la maggior parte dei quali pensati per i musicisti. La crescente scuderia di app e hardware dell'azienda può aiutare a trasformare un iPhone o iPad standard in un potente registratore da campo, un mixer da studio in miniatura o persino una piattaforma per DJ controllata dal movimento. Quindi, quando l'azienda ha messo gli occhi su un altoparlante Bluetooth, sapevamo che sarebbe stato qualcosa di più di una semplice macchina audio portatile.

Soprannominato iLoud (e per una buona ragione), l'ultimo di IK è in parte altoparlante Bluetooth, in parte sistema PA e in parte monitor da studio. Rivolto direttamente a musicisti e audiofili, l'altoparlante da $ 300 trasmette musica in streaming in modalità wireless e, se combinato con un iOS dispositivo e un numero qualsiasi di app diverse, propone di sostituire i pedali per chitarra, le patch per tastiera e gli effetti autonomi scatole.

Quello suoni fantastico, ma funziona bene nella pratica? Abbiamo scoperto.

Video pratico

Fuori dalla scatola 

Nonostante tutte le sue promesse, iLoud sembra piuttosto modesto. Ciò che abbiamo tirato fuori dalla scatola era un cabinet rettangolare interamente in plastica senza particolari caratteristiche distintive, tranne un quadrante metallico del volume incassato al centro della parte anteriore. L'esterno sembra solido e abbastanza elegante, anche se toccando la superficie opaca si notano segni oleosi come se le nostre mani fossero state marinate in una borsa di Cheetos. Un morbido cuscinetto in gomma lungo la parte inferiore mantiene l'unità stabile su superfici lisce, così come un piccolo cavalletto rotante, che consente a iLoud di appoggiarsi all'indietro con una leggera angolazione con sicurezza.

Osservando la parte posteriore dell'altoparlante sono stati rivelati i primi segnali rivelatori del fatto che iLoud non è un normale dispositivo Bluetooth. Sotto una piccola porta dei bassi abbiamo scoperto una raccolta di controlli e ingressi, incluso un jack da 3,5 mm per il collegamento di un smartphone, un ingresso da ¼ di pollice per cavi di microfono, chitarra o tastiera e una piccola manopola di guadagno in ingresso. Lungo il pannello c'erano anche funzionalità più familiari come una chiave di accoppiamento Bluetooth, un interruttore di alimentazione e un ingresso per l'adattatore CC.

Gli accessori nella confezione includevano un cavo TRRS da ⅛ pollici, un alimentatore, un cavo IEC e un set di istruzioni.

Caratteristiche e design 

Con un peso di circa 1,4 kg, iLoud è relativamente pesante nelle tue mani, ma è abbastanza compatto da poterlo portare con te praticamente ovunque tu vada. Le dimensioni dell'altoparlante sono circa 6 pollici di larghezza, 10 pollici di altezza e circa 2,5 pollici di profondità, consentendogli di adattarsi facilmente a uno zaino o a una borsa da concerto.

Sotto il guscio di plastica dura dell'iLoud riposano quattro driver alimentati individualmente, inclusi due tweeter da ¾ pollici e una coppia di driver midrange da 3 pollici. Quei piccoli driver possono essere sorprendentemente potenti, tuttavia, grazie in gran parte alla Classe D densamente imballata del sistema amplificazione, che invia 4 watt a ciascun tweeter e 16 watt a ciascuno dei driver più grandi per un totale di 40 watt RMS. IK sostiene una gamma di frequenza compresa tra 50 Hz e 20 kHz per il sistema, ma non abbiamo mai sentito che si avvicinasse a quel numero inferiore con alcuna autorità.

Un LED sul retro del dispositivo passa dall'arancione al verde quando il sistema è carico e si illumina di rosso quando è il momento di collegarlo nuovamente. La batteria fornisce 10 ore dichiarate di riproduzione portatile a volume "normale", anche se si esaurirà la carica più velocemente a volumi più alti. Per risparmiare energia, il sistema entra in modalità standby automatico quando è inattivo per un periodo di tempo.

Il lucido quadrante infinito nella parte anteriore di iLoud emette un clic soddisfacente ad ogni incremento della regolazione del volume. Una fascia attorno al quadrante si illumina di rosso quando l'altoparlante è acceso e lampeggia quando viene raggiunto il volume massimo. Il piccolo quadrante del guadagno sul retro aumenta l'ingresso del microfono o della chitarra. Tutti gli altri controlli sono gestiti dal tuo dispositivo iOS.

IK non rivela quale profilo Bluetooth utilizza iLoud, portandoci a credere che potrebbe essere una versione precedente a Bluetooth 4.0, poiché quella versione è spesso un punto di forza. L'altoparlante emetteva anche una discreta quantità di rumore di connessione quando accoppiato, ma ne parleremo più approfonditamente nella sezione sulle prestazioni. L'altoparlante può essere accoppiato con due dispositivi alla volta, consentendoti di passare facilmente avanti e indietro tra i dispositivi di trasmissione.

iLoud realizza la modellazione dell'amplificatore incorporando il circuito iRig di IK all'interno della scatola, che consente l'elaborazione in tempo reale del suono tramite il tuo dispositivo iOS. Tuttavia, dovrai scaricare una delle pesanti applicazioni di modellazione di amplificatori (circa 250 MB) sul tuo dispositivo prima che il sistema possa fare la sua magia. L'altoparlante e il dispositivo mobile funzionano quindi in tandem, consentendo un facile controllo touch di tutti i parametri digitali, senza alcun intervento udibile latenza.

Le app complementari come il modellatore PA VocaLive o il modellatore di amplificatori per chitarra AmpliTube sono disponibili in una versione gratuita, ma sono carine rudimentale, offrendo solo una sbirciatina allettante di ciò di cui è capace l'app, preservando la maggior parte delle funzionalità per i utenti a pagamento versione. Inutile dire che se sei un musicista che ha intenzione di sfruttare la funzionalità dell'amplificatore di iLoud per un certo periodo di tempo, ti consigliamo di sborsare $ 20 per il vero affare. In questo modo otterrai una serie di plug-in FX inclusi e spesso software di registrazione perfettamente funzionanti. Ci sono anche un sacco di plug-in disponibili per l'acquisto "alla carta" per circa $ 3 - $ 8 ciascuno, il che ti dà la possibilità se sei uno sperimentatore costante.

Impostare 

Configurare l'altoparlante per lo streaming Bluetooth è semplice come accendere il dispositivo, premere il pulsante di associazione sul retro e quindi individuarlo nelle impostazioni Bluetooth del tuo dispositivo mobile. Puoi anche riprodurre l'audio da sorgenti non Bluetooth utilizzando il cavo TRRS da ⅛ pollici incluso.

Video pratico sull'amplificatore

Per giocare con la funzione di modellazione dell'amplificatore, devi prima scaricare una delle app disponibili, come le app VocaLive o AmpliTube menzionate in precedenza. Una volta installata e avviata l'app, puoi collegare il microfono, la chitarra o un altro strumento all'ingresso da ¼ di pollice. Non è incluso un ingresso XLR, quindi se utilizzi un microfono dovrai acquistare un adattatore o un cavo microfonico da XLR a ¼ di pollice. Puoi anche semplicemente utilizzare un'app in stile DJ per riprodurre o registrare strumenti software.

Il passaggio successivo è collegare il cavo da ⅛ pollice dall'uscita delle cuffie del tuo dispositivo iOS all'ingresso dell'altoparlante. Se utilizzi uno strumento o un microfono, ora dovresti essere in grado di vedere il segnale in arrivo nell'app. Il manuale dice di portare la manopola del guadagno sul retro dell'altoparlante al livello più alto senza distorcere, ma l'abbiamo alzata completamente senza problemi. Quindi regola semplicemente il volume dell'altoparlante e sei ufficialmente pronto per il rock.

Prestazione 

Streaming musicale

La prima cosa che abbiamo notato durante l'accoppiamento all'altoparlante tramite Bluetooth è stato un rumore lamentoso prevalente che iniziava al momento della connessione. Abbiamo provato sia il nostro iPhone 5 che i nostri vecchi 3GS, connessi e disconnessi più volte, ma il rumore ritornava ogni volta che ci collegavamo. Il suono era abbastanza ben mascherato durante la riproduzione, ma era sempre lì dietro la musica, e questo è un problema.

Ignorando questo inconveniente, la cosa più notevole di iLoud è delineata nel suo nome: iLoud – più simile a i Veramente forte. IK Multimedia afferma che il suo dispositivo è da due a tre volte più rumoroso della maggior parte degli altoparlanti delle sue dimensioni, e su questo abbiamo pienamente ragione dell'azienda. L'altoparlante può riprodurre melodie con la potenza di un asciuga mani da bagno, urlando con forza sufficiente al massimo volume per essere troppo forte anche da un'altra stanza. Pensavamo di aver sentito qualche piccola distorsione occasionalmente a tutto gas, ma dal momento che abbiamo dovuto indietreggiare, era piuttosto difficile da decifrare e non si trattava di un vero problema.

Il suono stesso era dettagliato e vividamente chiaro – quasi troppo chiaro, a volte. Per usare un termine chitarristico, la curva del suono era molto più Telecaster che Strat. La gamma media e gli acuti dominavano la parte anteriore, scatenando tagli decisi che rendevano i rullanti scattanti e gli hi-hat tintinnanti come un tamburello degli anni '60. I brani più interessanti che abbiamo ascoltato erano un po' eccessivi. Tuttavia, su brani più bilanciati, i piatti ride erano fluidi e gli strumenti ad alta intensità di gamma media piacevano chitarre, organi e sintetizzatori erano perfettamente separati e definiti con l'eloquenza di un raffinato scultura. Il dettaglio e l’ampiezza sicuramente non raggiungono la qualità del monitor da studio come sostiene IK, ma sono comunque impressionanti.

Abbiamo ottenuto un migliore equilibrio utilizzando un muro come confine, che ha riscaldato un po' i bassi e i medio-bassi e ha anche creato un palcoscenico sonoro più ampio, grazie a tutte le riflessioni. Ascoltando "Allure" di Jay-Z, abbiamo sentito ricche linee di basso e qualche rimbombo nella grancassa, mentre gli strumenti venivano lanciati alla periferia del piccolo cabinet. E la melodia decamberista, "The Landlord's Daughter", suonava piena, con un bel punch sul basso e un tonfo schiacciato nel rullante. Lo spostamento del Si3 verso la fine della canzone sembrava attraversare il palcoscenico come la cresta che si spezza su una grande onda valvolare, accentuando l’ampia diffusione stereo del sistema.

AmpliTubing

Abbiamo testato l'aspetto della modellazione dell'amplificatore di iLoud con l'app AmpliTube, il nostro iPhone 5 e una chitarra elettrica Hamer copia Stratocaster. Dopo la massiccia ondata di suono emessa dall'altoparlante durante la nostra valutazione Bluetooth, siamo stati felici di scoprire che l'altoparlante era in grado di erogare quasi la stessa potenza dal lato dell'amplificatore. Anche se il sistema non sostituirà la tua normale attrezzatura per chitarra, raggiunge sicuramente i livelli che troverai nella maggior parte degli amplificatori delle sue dimensioni - ed è portatile.

È stato piuttosto divertente giocare con il sistema, sia a casa che in viaggio. Uno dei fattori più importanti nel richiamare la creatività è avere gli strumenti del mestiere presenti quando si ispira colpisce, e con la portabilità di iLoud, potresti portare la tua attrezzatura per chitarra, beat machine o stazione di missaggio praticamente ovunque. Muoversi nel programma AmpliTube è stato relativamente semplice sul nostro iPhone e con un iPad è stato ancora più accessibile. Inoltre, non abbiamo avuto problemi di latenza (grazie alla configurazione solo cablata), in grado di scatenarsi senza sforzo senza i problemi che a volte sorgono quando gli strumenti vengono filtrati attraverso gli uno e gli zeri tramite un cellulare dispositivo.

Siamo stati in grado di cambiare rapidamente il tono con il semplice movimento di un dito aggiungendo diversi plug-in o spostando il guadagno e l'equalizzazione avanti e indietro per aumentare o ridurre la distorsione. Tuttavia desideravamo una maggiore variazione nel tono complessivo e, anche quando abbiamo modificato i parametri dell'amplificatore, non ha reagito in modo così drammatico come un vero amplificatore. Tuttavia, ci sono molte app e plug-in diversi per modificare il suono di iLoud e la raccolta probabilmente non farà altro che espandersi.

Conclusione

iLoud di IK Multimedia sta contribuendo a ridefinire il genere degli altoparlanti portatili. L'unità inciampa qua e là nella sua ambiziosa ricerca di versatilità a prezzi accessibili, evidenziata in modo più drammatico dal rumore eccessivo che abbiamo riscontrato durante la connessione tramite Bluetooth. Detto questo, la sua capacità di riprodurre musica con dettagli brillanti a un volume enorme, abbinata al suo l'enorme potenziale come strumento creativo, farà sì che sia i musicisti che gli amanti della musica vogliano dare a iLoud di IK un buon aspetto.

[Aggiornamento: i nostri test iniziali di iLoud utilizzando una chitarra hanno prodotto livelli di volume deludenti che non erano coerenti con la nostra esperienza di streaming Bluetooth. Dopo ulteriori test, abbiamo stabilito che il problema era dovuto a una serie di cavi TRS e non all'iLoud stesso. Questo articolo è stato modificato per riflettere la nostra esperienza aggiornata. 2/5/2014]

Alti

• Suono chiaro e dettagliato
• Volume massimo estremamente alto
• Set di funzionalità altamente versatile
• Potenziale di crescita con software aggiunto 

Bassi

• La firma sonora può essere aggressiva negli acuti
• Connessione Bluetooth rumorosa