Nessuno di noi sarà mai Superman, un essere proveniente da un altro pianeta in possesso di sorprendenti superpoteri naturali. Tuttavia, potremmo essere Iron Man, in grado di indossare una speciale tuta assistiva che aumenta le nostre capacità naturali con l'uso di alcuni componenti intelligenti e high-tech.
Contenuti
- Come funziona
- Un punto di svolta per il settore
Questo è il fascino dell'esoscheletro potenziato o dell'exosuit, un sogno di fantascienza che gli ingegneri di oggi stanno facendo del loro meglio per trasformare in realtà. Una tuta del genere potrebbe, secondo la teoria, fornire ulteriore supporto tecnologico a chi lo indossa per migliorare le sue capacità quando si tratta di sollevare oggetti pesanti o camminare per lunghi periodi di tempo.
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Ma mentre alcuni exosuit sembrano a molto simile al costume di Iron Man, O Forse AlieniCaricatore di potenza, questo non è affatto un prerequisito. Per una tuta assistiva pensata per essere indossata nella vita di tutti i giorni, sarebbe quasi sicuramente meglio averla qualcosa di più aderente che potrebbe essere indossato di nascosto sopra o sotto i vestiti senza aggiungere nulla ingombro aggiuntivo. In altre parole, più Tony Stark che Iron Man.
Questo è ciò che hanno fatto i ricercatori della Vanderbilt University impegnato a lavorare negli ultimi anni. E ora sono pronti a portare il loro prodotto finito sul mercato. Chiamato, abbastanza appropriatamente, il HeroWear Apex, questa exosuit a base tessile è una exosuit di assistenza alla schiena che utilizza un meccanismo proprietario basato su bande per ridurre lo sforzo sulla schiena senza intralciarsi. Presto disponibile per chi lo indossa vicino a te.
Come funziona
“Dò la colpa ai miei figli” Karl Zelik, un assistente professore di ingegneria meccanica e biomedica presso Vanderbilt, ha dichiarato a Digital Trends. “Ora hanno quattro e due anni. Intorno al 2016, ho iniziato a notare più dolori alla schiena poiché mio figlio diventava più pesante a causa di tutto il sollevamento, il trasporto e l'inclinazione che accompagna la genitorialità.
In qualità di ricercatore di tecnologia indossabile, il pensiero immediato di Zelik è stato quello di cercare un dispositivo di assistenza che potesse scaricare la pressione sul suo peso. "Quello che ho scoperto erano dispositivi troppo ingombranti, troppo pesanti o troppo inefficaci", ha detto. “[Non c’era] nulla che sentissi potesse funzionare per me, o adattarsi al mio stile di vita o alla mia routine quotidiana. Così io e il mio team alla Vanderbilt University abbiamo iniziato a studiare la scienza del mal di schiena e le cause del carico muscoloscheletrico e delle lesioni da sforzo eccessivo.
Più Zelik esaminava la questione, più rimaneva scioccato nello scoprire le sfide affrontate dalle persone con lesioni alla schiena. Ciò che seguì furono quattro anni di ricerca e sviluppo di una nuovissima tuta leggera e a basso profilo in grado di alleviare la tensione alla schiena nei lavori fisicamente più impegnativi.
A differenza di alcune delle soluzioni più ingombranti e tecnologicamente più pesanti esplorate per determinate impostazioni, HeroWear Apex è decisamente a corto di tipi di interiora che normalmente troveresti ad alimentare una tuta del genere. “[Il nostro] prototipo di laboratorio Vanderbilt includeva batterie e motori”, ha detto Zelik. “Ma gli utenti finali del settore hanno costantemente espresso che sarebbero più entusiasti di un dispositivo di assistenza indossabile se non dovessero occuparsi della ricarica”.
Il risultante indossabile in stile imbracatura potrebbe sembrare futuristico nel suo design, ma le sue capacità di potenziamento sono fornite utilizzando componenti come elastici al posto di servi e motori. Quando una persona che indossa la tuta si accovaccia o si piega in avanti, l'exosuit significa che una parte della forza che normalmente attraversa i muscoli della schiena viene invece reindirizzato per viaggiare attraverso l'elastico della tuta bande. Ciò riduce lo sforzo sulla schiena durante l'abbassamento e il sollevamento. L'energia elastica immagazzinata nelle fasce aiuta quindi la persona a rialzarsi all'altra estremità del movimento, rendendo le cose più facili da sollevare.
Negli studi di laboratorio, il team della Vanderbilt University ha dimostrato come si adatta un seme da tre libbre può alleviare più di 50 libbre di sforzo dalla schiena durante il sollevamento e il piegamento. Questi risultati di scarico sono stati replicati anche durante test sul campo con un'azienda di logistica internazionale e un rivenditore Fortune 500.
Un punto di svolta per il settore
“La sfida più grande è capire come progettare exo che siano comodo e che non interferiscano con il movimento o le attività lavorative quotidiane", ha affermato. “Questo è stato uno dei maggiori ostacoli all’adozione di esoscheletri professionali nell’industria. Anche nei lavori ad alta intensità di sollevamento, solo il 10% circa del tempo di un lavoratore viene trascorso fisicamente piegato durante il sollevamento. Il resto del tempo viene solitamente trascorso camminando, raggiungendo, salendo e scendendo da veicoli o altri spazi ristretti, [e simili.] La cosa assolutamente fondamentale è che gli esoscheletri rimangano lontani durante questi altri compiti e assistano solo quando le persone ne hanno bisogno. Esso."
Zelik ha realizzato qualcos'altro di sorprendente (o, forse, purtroppo non sorprendente) lungo il percorso: pochissimi prototipi di exosuit sono stati costruiti per le donne. “L’Apex sta cambiando le regole del gioco per il settore perché è il primo esoscheletro o prodotto exosuit progettato da zero per adattarsi alle donne e per avere una versione specifica per le donne”, ha affermato. “Storicamente, gli esoscheletri non sono stati progettati per adattarsi al corpo delle donne, il che è ben noto e rappresenta un grosso problema poiché le donne costituiscono oltre la metà della forza lavoro industriale. Ci auguriamo che il debutto di questa nuova exosuit contribuisca a innescare uno spostamento nel settore exo verso un design più inclusivo”.
HeroWear sta attualmente accettando ordini per l'estate 2020 e oltre. Ogni tuta Apex costa $ 1.199. Ma per parafrasare un vecchio slogan pubblicitario di MasterCard, se funziona così come viene affermato, i risultati potrebbero essere impagabili!
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