Nokia è il più grande produttore mondiale di telefoni cellulari e una delle aziende di telefonia mobile di maggior successo del pianeta da... beh, da quando la maggior parte dei consumatori possiede telefoni cellulari. Tuttavia, tutto sembra cambiare: Nokia sembra che lo sia sul punto di perdere il titolo di principale produttore di telefoni. Proprio la settimana scorsa, la società ha lanciato un avvertimento affermando che i suoi risultati finanziari per i prossimi due trimestri non sarebbero stati così rosei come aveva sperato. Se a ciò aggiungiamo un passo falso di alto profilo nel tentativo di rientrare nei mercati degli smartphone europei e nordamericani, avremo un’azienda che non solo sta lottando, ma sta lottando per la propria vita.
Quanto vanno male le cose per Nokia, e c'è qualcosa che l'azienda può fare per far sì che la sua strategia Windows Phone funzioni più velocemente - o almeno per guadagnare tempo sperando che i numeri finalmente cambino?
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Guardando i numeri
Nokia pubblicherà i risultati finanziari per il primo trimestre del 2012 il 19 aprile, quindi non c'è ancora nulla di ufficiale. Tuttavia, la settimana scorsa Nokia ha annunciato il contrario abbassando le sue prospettive finanziarie per il primo e il secondo trimestre dell'anno. Laddove in precedenza l'azienda sperava di rimanere stabile nel primo trimestre, ora il suo margine operativo per dispositivi e servizi diminuirà di circa il 3%. Potrebbe non sembrare molto, ma uno sguardo più approfondito ad alcune cifre rivela motivo di preoccupazione.
Le vendite di tute non dipingono un quadro incoraggiante. Nokia afferma di aver venduto circa 12 milioni di smartphone durante il primo trimestre del 2012, in calo rispetto ai 24,2 milioni dello stesso periodo dell'anno scorso, ovvero prima ancora di lanciare un telefono Windows sul mercato. In questo trimestre, le vendite complessive di dispositivi intelligenti riguarderanno circa metà di quello che erano un anno fa. Questa non è una direzione che gli investitori vogliono vedere. Dei 12 milioni di dispositivi spediti, circa l'83% erano smartphone basati su Symbian e Meego. Symbian è la vecchia piattaforma mobile di Nokia che l'azienda sta lentamente eliminando a favore di Windows Phone di Microsoft.
Tuttavia, ci sono alcune notizie positive: Nokia ha venduto due milioni di dispositivi Windows Phone durante il trimestre, pari a quasi il 17% di tutte le vendite di smartphone. Inoltre, i dispositivi Windows Phone sono redditizi per Nokia. Il prezzo medio di vendita di questi dispositivi Windows Phone era di 220 euro ciascuno (circa 290 dollari), rispetto ai soli 125 euro (o circa 165 dollari) dei dispositivi Symbian. Quindi, nonostante rappresentino solo il 17% degli smartphone Nokia venduti, i telefoni Windows Phone rappresentano il 26% delle entrate derivanti dagli smartphone Nokia.
In altre parole, il business complessivo degli smartphone di Nokia potrebbe andare malissimo, ma i dirigenti del paniere che hanno accumulato le uova di Nokia in Windows Phone stanno mostrando lo slancio nella giusta direzione.
Come si confronta la vendita di due milioni di Windows Phone in un trimestre con gli altri due principali ecosistemi di smartphone, Android e iOS? Nel mese di febbraio, Google ha affermato di esserlo attivando oltre 850.000 nuovi dispositivi Android ogni giorno, e Apple ha venduto più di 37 milioni di iPhone nel quarto trimestre del 2011 (certamente favorito dalle vacanze). In cifre approssimative, ciò significa che le vendite di Windows Phone di Nokia durante il primo trimestre del 2012 hanno rappresentato circa il 3% del mercato totale degli smartphone.
È importante notare che Nokia non è il soltanto produttore di dispositivi Windows Phone; tuttavia, i telefoni Windows Phone di altri produttori sono in gran parte progettati per Android e rielaborati per Windows Phone. Nokia rimane l'unico grande produttore di telefoni che progetta dispositivi esclusivamente per Windows Phone. In altre parole, se Nokia non riesce a far funzionare Windows Phone sul mercato, nessuno potrà farlo.
E i telefoni low cost?
Le vendite di smartphone di Nokia potrebbero essere la metà di quelle di un anno fa, ma anche il suo business pane quotidiano nei telefoni a basso costo sta subendo un duro colpo. Anche se può essere facile deridere l’idea di gestire un enorme business sui feature phone, è importante ricordare che Nokia vende una straordinaria quantità di 70 per cento dei suoi telefoni al di fuori del Nord America e dell’Europa.
Durante il primo trimestre del 2011, Nokia ha venduto 84,3 milioni di telefoni a basso costo in tutto il mondo. Per il primo trimestre del 2012, Nokia prevede che tale cifra scenderà a 71 milioni di unità: un calo di quasi il 16%. Nokia afferma che il calo è dovuto principalmente alle “dinamiche competitive del settore” che hanno influito sulle vendite in Medio Oriente, Africa e Cina. Questo è un riferimento indiretto ad aziende come la cinese ZTE, che stanno erodendo il dominio di Nokia sul mercato dei feature phone a basso costo anche con dispositivi meno costosi che soddisfano le esigenze regionali, come i telefoni che supportano più schede SIM in modo che gli utenti possano passare da un operatore all'altro più facilmente mentre viaggio. (I telefoni multi-SIM sono particolarmente popolari in India e stanno prendendo piede anche in altri mercati.) Anche ZTE lo è sfidando Nokia sul fronte Windows Phone: ZTE è stata la prima a portare telefoni Windows Phone localizzati in Cina in Cina.
Man mano che i consumatori passano agli smartphone, il mercato dei telefoni entry-level a basso costo diminuirà drasticamente in tutto il mondo, il che significa che il mercato su cui Nokia ha fatto affidamento come sua mucca da mungere si estinguerà rapidamente. Il mercato probabilmente non scomparirà mai del tutto, ma non sarà in grado di sostenere indefinitamente l’attuale base globale di 110.000 dipendenti di Nokia.
Il calo delle vendite sia di smartphone che di telefoni a basso costo significa che Nokia rischia di perdere la corona di principale produttore di cellulari del pianeta. Insieme, i 71 milioni di telefoni a basso costo e i 12 milioni di smartphone ammontano a 83 milioni di dispositivi venduti nel primo trimestre del 2012. Samsung annuncerà i risultati del primo trimestre alla fine del mese e gli analisti si aspettano che riveli di aver venduto tra 85 e 92 milioni di dispositivi nello stesso periodo.
Quali sono le opzioni di Nokia?
La triste situazione dell’attuale business dei cellulari di Nokia sta avendo un impatto sulla posizione di mercato dell’azienda: agenzia di rating Moody's ha appena abbassato il grado del debito della società a “Baa3” – ovvero solo un gradino sopra lo status di “spazzatura”. Forse ancora più dannoso, l’avvertimento della scorsa settimana sui risultati dei primi due trimestri del 2012 ha fatto crollare le azioni di Nokia del 20%. Il 24 febbraio, subito dopo una presenza positiva al Mobile World Congress di Barcellona, il titolo Nokia ha chiuso a 5,80 dollari per azione; il 13 aprile ha chiuso a $ 4,02. La capitalizzazione di mercato della società è inferiore a 15 miliardi di dollari. Nel 2000, la capitalizzazione di mercato di Nokia superava i 240 miliardi di dollari; diamine, nel febbraio 2011, la capitalizzazione di mercato di Nokia superava i 50 miliardi di dollari.
Stephen Elop, CEO di Nokia recentemente insediato (un ex dirigente di Microsoft, non dimentichiamolo) ha già adottato alcune misure per cercare di sostenere i profitti di Nokia. Innanzitutto, ovviamente, scommette sul futuro degli smartphone Nokia su Windows Phone anziché su Symbian o MeeGo. In secondo luogo, ha già licenziato circa 10.000 dipendenti: i tagli lo sono stati annunciato circa un anno fa, seguito da ulteriori licenziamenti e chiusure della produzione a settembree dovrebbe essere in gran parte completato entro la fine di quest'anno. In terzo luogo, Elop ha anche tentato (finora senza successo) di vendere una partecipazione nel produttore di apparecchiature per telefoni cellulari Nokia-Siemens: lo scorso novembre Nokia Siemsens ha annunciato l’intenzione di licenziare quasi un quarto della sua forza lavoro.
Tuttavia, Elop si trova tra l'incudine e il martello per gli investitori: anche se Windows Phone probabilmente riceverà un forte impulso quando Microsoft distribuirà Windows 8 (supponendo che i tablet Windows 8 dispositivi e la nuova visione del mondo Metro di Microsoft guadagnano terreno) Elop e Nokia potrebbero non essere in grado di permettersi di mantenere la rotta abbastanza a lungo da raccogliere i benefici di una fiorente Windows ecosistema. Nokia dovrà prendere provvedimenti molto presto per sostenere la propria posizione finanziaria, e almeno convincere il mercato che potrà resistere fino a quando la sua scommessa su Windows Phone non sarà ripagata.
Ecco le mosse più probabili di Nokia:
Svendere i brevetti — Nel corso degli anni Nokia ha sviluppato un immenso pool di brevetti relativi alla tecnologia mobile, molti dei quali sono stati fondamentali per gli standard della tecnologia mobile e per la linea di prodotti Nokia. Il più famoso testa a testa tra Nokia sui brevetti è stato probabilmente con Qualcomm, ma l'anno scorso Nokia ha ottenuto un successo molto pubblico transazione da parte di Apple. Nokia potrebbe generare entrate significative se fosse disposta a separarsi da parte del suo portafoglio di brevetti, e probabilmente non accadrebbe carenza di pretendenti: aziende come Microsoft, Apple, Google, Samsung, Qualcomm e altre probabilmente spingerebbero e spingerebbero per arrivare prime la porta.
Svendere il business dei cellulari a basso costo — Sebbene i cellulari a basso costo venduti nei mercati in via di sviluppo ed emergenti rappresentino attualmente la maggior parte delle vendite di dispositivi Nokia, gli smartphone e i dispositivi intelligenti rappresentano il futuro di Nokia. Anche se la vendita della propria attività di telefonia a basso costo a un concorrente, come ZTE o Huawei, avrebbe un grave impatto sui profitti di Nokia, consentirebbe anche a Nokia di sbarazzarsi di gran parte della sua eredità Symbian in una mossa rapida, riducendo i costi operativi dell'azienda (e, ovviamente, l'organico) e rafforzando i suoi conti con una significativa liquidità infusione.
Tuttavia, lascerebbe Nokia in una posizione molto simile a Motorola Mobility o Sony-Ericsson, che hanno entrambe deciso di abbandonare le loro attività di telefonia a basso costo. E nessuna delle due società è ancora in circolazione: Google è nelle fasi finali dell'acquisizione di Motorola, e Sony sta riassorbindo Sony-Ericsson nel tentativo di delimitare il proprio futuro dei dispositivi mobili. Nokia potrebbe proporsi come obiettivo di acquisizione se perdesse i ricavi del suo business della telefonia a basso costo.
Svendita della partecipazione Nokia-Siemens — È probabile che Nokia persegua in modo aggressivo la vendita di una partecipazione in Nokia-Siemens. Sebbene la società non sia ancora riuscita a concludere un accordo, la situazione del mercato di Nokia potrebbe essere il fattore motivante. Non è immediatamente chiaro chi potrebbe essere l’acquirente: Motorola Solutions (lo spin-off dell’ex Motorola non essere acquisita da Google) è una possibilità, insieme a (di nuovo) Huawei, anche se c'è molto cattivo sangue tra tutte e tre le società a causa delle controversie sui brevetti.
Svendere Navteq — Nokia ha acquistato la società di cartografia Navteq nel 2007 per circa 8,1 miliardi di dollari e ha sfruttato la tecnologia per i propri servizi di navigazione e i prodotti Ovi Maps. L'accordo di Nokia con Microsoft significa che i dati Navteq hanno aumentato i servizi di navigazione disponibili tramite Bing Maps, ma Navteq continua a rappresenta una business unit discreta all'interno di Nokia che potrebbe attrarre importanti pretendenti, in particolare quando Google Maps inizia a vedere Alcuni disertori di alto profilo.
Trasferirsi — Nokia è sempre stata identificata come un’azienda fermamente finlandese, ma la Finlandia non è il posto più economico al mondo per gestire un’azienda di tecnologia mobile. Si è ipotizzato che il mantenimento della sede centrale in Finlandia abbia isolato Nokia dai cambiamenti nel settore della telefonia mobile in rapida evoluzione. L’analista Lee Simpson della Jefferies International di Londra lo ha fatto suggerito Nokia dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di spostare la propria sede centrale in un luogo con costi inferiori, anche se, farlo significherebbe probabilmente lasciare un numero significativo di dirigenti chiave e personale tecnico dietro.
Ottieni Windows Phone giusto
Più di ogni altra cosa, però, Nokia ha bisogno di installare Windows Phone nel modo giusto e, finora, l'azienda ha avuto un inizio difficile. Nokia ha lanciato il suo primo Windows Phone, il Lumia 800, in Europa alla fine del 2011. Sebbene la risposta iniziale fosse decisamente in sordina, la risposta sembra essere aumentata nel 2012 con i vettori in Scandinavia e nel Regno Unito che hanno segnalato forti vendite. Nokia ha lanciato il Lumia 710 a gennaio in Asia e negli Stati Uniti, ottenendo apparentemente un'accoglienza rispettabile. Ma vendere due milioni di cellulari Windows Phone in un trimestre non è una rivoluzione.
Con il Lumia 900, Nokia ha inciampato. Innanzitutto, Nokia ha avviato la sua partnership con AT&T lanciando il Lumia 900 la domenica di Pasqua, frenando potenzialmente le vendite iniziali poiché molti rivenditori erano chiusi. Due giorni dopo, Nokia ha ammesso che c'era un bug impedendo ad alcuni possessori di Lumia 900 di connettersi a Internet in modo affidabile; Nokia afferma che ora è disponibile una soluzione (e la colpa è stata loro, non di AT&T) e che i clienti interessati hanno diritto a un credito di $ 100, che sostanzialmente rende gratuiti i telefoni interessati. Nokia afferma che sta già realizzando Lumia 900 con il software fisso e il credito sarà disponibile per i clienti che acquisteranno Lumia 900 fino al 21 aprile.
È bello vedere Nokia agire rapidamente per risolvere il problema e cercare di fare la cosa giusta con i clienti che si sono affrettati a farlo abbraccia l'offerta Windows Phone di fascia alta di Nokia, ma non è il tipo di lancio senza soluzione di continuità che Nokia avrebbe ricercato. Ora, invece di pensare ai consumatori "Ehi, Nokia è tornata con un Windows Phone davvero interessante, e costa solo $ 99!" consumatori stanno pensando "Ehi, il nuovo Windows Phone da $ 99 di Nokia ha qualche tipo di problema di connettività". Ciò lascia Nokia ridotta a deridendo gli altri telefoni perché "si assomigliano tutti". Per conquistare i consumatori, Nokia deve dimostrare che la sua linea Lumia offre vantaggi significativi rispetto ai dispositivi Android e all'iPhone. Esultare per aver realizzato un telefono che non assomiglia alla copia carbone di un iPhone non sarà abbastanza buono.
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