Come accennato su Bloomberg recentemente, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha avviato una causa contro AT&T per aver raccolto circa 16 milioni di dollari dalla Governo degli Stati Uniti attraverso rimborsi per un servizio offerto ai non udenti, ma utilizzato principalmente tramite Internet truffatori. Negli ultimi dieci anni, alle società di telecomunicazioni è stato richiesto di fornire un servizio di chiamate via Internet che consentisse agli utenti non udenti di digitare messaggi attraverso un computer e il messaggio viene inoltrato all'interlocutore all'altro capo della linea telefonica tramite un dipendente assunto dal fornitore del servizio. Per le chiamate provenienti dagli Stati Uniti e effettuate da utenti non udenti, il governo federale rimborsa un'azienda come AT&T con una tariffa di 1,30 dollari al minuto.
Il Dipartimento di Giustizia sostiene che AT&T ha consentito che il servizio venisse invaso da artisti della truffa che operavano al di fuori degli Stati Uniti. Presumibilmente hanno utilizzato il servizio per effettuare chiamate anonime nel tentativo di frodare aziende statunitensi con carte di credito rubate o vaglia contraffatti.
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Inoltre, il governo afferma che AT&T ha incassato la tariffa di 1,30 dollari al minuto su queste chiamate all'estero da parte dei truffatori. Il Dipartimento di Giustizia stima che fino al 95% delle chiamate non soddisfacevano i criteri di provenienza dagli Stati Uniti o di provenienza da una persona con problemi di udito.
Al fine di ridurre il numero di truffatori che utilizzano il servizio in modo fraudolento, la FCC ha creato un nuovo requisito nel 2008 che ha costretto le telecomunicazioni a raccogliere nomi e indirizzi postali di utenti non udenti per verificare la registrazione presso il servizio. Secondo il resoconto del Dipartimento di Giustizia, AT&T ha tentato di ottenere la verifica tramite cartoline inviate a utenti registrati esistenti, ma entro settembre è riuscito a verificare solo il 20% dell'intera base di utenti registrati 2009.
Di fronte alla possibilità che le entrate raccolte dal governo federale diminuissero drasticamente, la direzione di AT&T ha cercato un altro modo per verificare gli utenti secondo le linee guida fornite dalla FCC. Secondo il Dipartimento di Giustizia, direttore tecnico senior di AT&T Burt Bossi dichiarato "Ci aspettiamo un grave calo del traffico perché le frodi andranno a zero (almeno temporaneamente) e non abbiamo registrato abbastanza clienti per rimediare al problema”, ad altri manager dell’azienda in quel momento.
Nell’ottobre 2009, AT&T ha adottato un nuovo sistema di verifica computerizzato chiamato DASH che verificava l’indirizzo dell’utente solo controllando se l’indirizzo esiste. Ad esempio, un truffatore che opera dalla Nigeria potrebbe ipoteticamente registrare qualsiasi indirizzo postale negli Stati Uniti e AT&T considererebbe quell'utente una persona verificata e con problemi di udito. Successivamente, le registrazioni sono aumentate in seguito alle modifiche e il Dipartimento di Giustizia afferma che AT&T era a conoscenza del forte aumento dei truffatori che utilizzavano il servizio.
Sebbene AT&T avrebbe potuto registrare l'indirizzo IP di origine di qualsiasi utente che si registrava al servizio per eliminare almeno una parte dei truffatori in base al Paese, la società sostiene che "AT&T ha seguito le regole della FCC per la fornitura di servizi di inoltro IP ai clienti disabili e per la richiesta di rimborso per tali servizi," in una dichiarazione rilasciata a Ars Tecnica. Un rappresentante dell’azienda ha continuato affermando “Come la FCC sa, è sempre possibile che un individuo utilizzi in modo improprio i servizi di inoltro IP, proprio come qualcuno può abusare sistema postale o un account e-mail, ma le regole FCC richiedono che completiamo tutte le chiamate dei clienti che si identificano come Disabilitato.”
Il Dipartimento di Giustizia chiede ad AT&T un triplo risarcimento dei danni per quanto riguarda la riscossione della tariffa di 1,30 dollari al minuto per le chiamate fraudolente, sostanzialmente restituire i 16 milioni di dollari originali al contribuente americano più altri 32 milioni di dollari come punizione per aver sfruttato il sistema destinato ad assistere l'udienza compromesso. Il procuratore americano David J. Hickton ha dichiarato “I contribuenti non devono sostenere il costo degli abusi del sistema di telecomunicazioni. Coloro che abusano dei fondi destinati a beneficiare le persone con problemi di udito e di parola devono essere ritenuti responsabili.”
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