Dopo Micron ha ceduto il marchio Lexar l'anno scorso per concentrarsi nuovamente sul mercato aziendale, il destino della famosa azienda di schede di memoria era in aria. Alla fine il marchio è stato salvato grazie all’acquisizione da parte della Longsys con sede in Cina, ma per i membri del precedente gruppo dirigente di Lexar con sede negli Stati Uniti, era ora di rinfrescare i loro profili LinkedIn o, nel caso del direttore generale Wes Brewer, di avviare una scheda di memoria completamente nuova azienda.
Quella compagnia lo è ProGrade digitalee, proprio come suggerisce il nome, si concentrerà esclusivamente sui mercati della fotografia e della videografia di fascia alta. Digital Trends ha parlato con Brewer, che ricoprirà il ruolo di CEO della nuova società, e vicepresidente del marketing Mark Lewis (anche lui in precedenza di Lexar) su come ProGrade Digital intende costruire una scheda di memoria migliore.
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Con la memoria flash controllata solo da una manciata di produttori, provare ad avviare una nuova azienda nel settore sembra scoraggiante. Fortunatamente, Brewer e il suo team possono attingere a oltre 60 anni di esperienza combinata nel settore, sfruttando i collegamenti personali con i fornitori per acquisire componenti della massima qualità.
"Le relazioni passate sono ciò su cui stiamo costruendo questa azienda", ha affermato Brewer.
Anche se essere un piccolo pesce in un grande stagno può sembrare una sfida, questo è esattamente ciò che darà a ProGrade Digital un vantaggio nel servire fotografi e registi appassionati e professionisti. Dal punto di vista di un produttore di memorie flash, il mercato di foto e video di fascia alta è semplicemente troppo piccolo; concentrarsi su di esso semplicemente non ha senso finanziario. Questo è il motivo per cui Micron ha abbandonato Lexar; il potenziale di guadagno derivante dalla vendita di memoria ai data center e smartphone produttori era semplicemente molto più grande. ProGrade Digital, tuttavia, è dimensionato in modo appropriato per il suo mercato di riferimento e produrrà una serie ristretta di prodotti su misura per clienti specifici.
Senza fallimenti
Oltre a produrre semplicemente le carte, ProGrade Digital sta facendo un paio di cose in modo diverso dagli altri produttori. Innanzitutto, testa completamente ogni scheda venduta, eseguendo un ciclo completo di lettura/scrittura su ogni cella di memoria, un processo che può richiedere fino a 45 minuti per le schede di capacità maggiore. Questo è in netto contrasto con i test molto più limitati tradizionalmente eseguiti da altre società di schede di memoria, inclusi quelli già impressionanti test eseguiti da Lexar.
"Ci stiamo impegnando per ottenere zero fallimenti sul campo", ha affermato Brewer.
Ogni scheda di memoria riporta anche un numero seriale di 20 cifre che contiene informazioni come la data di produzione, il tipo di controller, la versione del firmware e il tipo di memoria. Ciò aiuterà a risolvere eventuali problemi di compatibilità, per quanto rari, che potrebbero verificarsi con le future fotocamere. Se un cliente ha un problema con una carta, può fornire a ProGrade Digital il numero di serie e un tecnico può controllare rapidamente la stessa serie di carte per confermare l'errore ed emettere una carta sostitutiva subito.
Queste sono cose a cui la maggior parte dei consumatori non avrebbe mai motivo di pensare (scegliere la scheda di memoria giusta è già abbastanza difficile), ma i professionisti che sono rimasti bloccati sul campo con un metodo incompatibile o la scheda di memoria malfunzionante dovrebbe apprezzare il livello più elevato di dedizione ai test e Risoluzione dei problemi.
Grado professionale
L'azienda sta iniziando con un numero limitato di prodotti, lanciando un'unica linea di schede SD UHS-II e una gamma di schede CFast 2.0 ad alta velocità. Le schede SD non saranno proprio il top in termini di velocità, ma Brewer ha affermato che l'obiettivo era raggiungere il rapporto prezzo/prestazioni più competitivo. La velocità di lettura è valutata a 200 megabyte al secondo e la velocità di scrittura a 80 MB al secondo. Le schede sono conformi allo standard U3, il che le rende adatte a 4K video. I prezzi sono $ 55, $ 95 e $ 190 per capacità da 64 GB, 128 GB e 256 GB.
Le schede CFast 2.0 saranno offerte con capacità da 128 GB, 256 GB e 512 GB rispettivamente a $ 230, $ 350 e $ 700 (se sembra alto, tieni presente che Lexar ha lanciato la il primo CFast da 512 GB al mondo carta l'anno scorso al prezzo di $ 1.700). Le velocità di lettura arrivano fino a 550 MB al secondo e le schede soddisfano anche le specifiche VPG130 sostenute da Canon. il che significa che offrono velocità di scrittura sostenute di 130 MB al secondo o superiori per l'acquisizione di video ad alta intensità di larghezza di banda.
ProGrade Digital sta inoltre lanciando un lettore di schede compatto e doppio che accetta sia schede CFast 2.0 che SD. Il lettore da $ 80 utilizza a USB tipo C connettore e vanta una velocità di trasferimento massima di 10 gigabit al secondo su un bus USB 3.1 Gen 2, sufficiente per scaricare i contenuti multimediali contemporaneamente da entrambe le schede alla massima velocità di lettura. Progettato per l'uso sul campo, può essere fissato magneticamente a un laptop utilizzando la piastra metallica adesiva inclusa. Ciò costituisce una soluzione più elegante, anche se ancora a bassa tecnologia, per gli utenti che utilizzano nastro o velcro per collegare i lettori di schede ai propri computer.
ProGrade Digital sta iniziando in piccolo e inizialmente si limiterà al solo mercato nordamericano, ma la società prevede di espandersi in tutto il mondo nel tempo. Anche se non possiamo ancora parlare della qualità dei suoi prodotti, è almeno rassicurante vedere un’azienda raccogliere la sfida di rispondendo alle esigenze del mercato professionale di foto e video, in un momento in cui l'industria delle memorie sembra muoversi verso un'altra direzione direzione.
