Gli americani di solito non se ne rendono conto perché la NASCAR è praticamente inutile quando si tratta di avvantaggiare le auto di consumo, ma il la realtà è che gli sport motoristici non sono solo un fronte di battaglia per le principali case automobilistiche del mondo per spendere miliardi per mettere in imbarazzo i loro rivali. Questa è solo una parte della storia. Molte tecnologie importanti sono arrivate direttamente dal paddock delle corse allo showroom di quartiere.
Mentre la NASCAR, dolorosamente a bassa tecnologia, composta da coupé a carburatore, domina le corse automobilistiche americane, il resto del pianeta è assorbito dalle serie di Le Mans e di Formula 1. A differenza della NASCAR, altre serie di corse portano ad alcuni dei più significativi progressi in termini di efficienza automobilistica.
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Prendiamo ad esempio le auto da corsa Audi di Le Mans. Negli ultimi quindici anni, gli ingegneri Audi hanno progettato miglioramenti al motore che sono stati rapidamente implementati nel mercato consumer.
Nel 2001, il progetto Audi Le Mans iniziò con un motore a benzina da 3,6 litri da 544 cavalli. Sebbene queste prestazioni di potenza andassero bene, il bene non è mai abbastanza nel Motorsport. I progettisti tornarono al tavolo da disegno e nel giro di un anno migliorarono la resa della potenza del motore portandola a 610 cavalli. Come hanno fatto? Inventando il sistema di alimentazione a iniezione diretta chiamato TFSI. Audi ha quindi rapidamente introdotto la nuova tecnologia di iniezione del carburante nelle sue auto stradali.
Il TFSI ha consentito una maggiore potenza in pista ma ha anche ridotto il consumo di carburante e i tempi di partenza, aumentando allo stesso tempo la risposta dell'acceleratore. I secondi contano ovunque nella serie di Le Mans. Il TFSI dell'Audi è riuscito a far risparmiare al team 1,3 secondi all'accensione durante i pit stop, il che può davvero cambiare il corso di una gara. Sul fronte dei consumatori, TFSI ha consentito agli automobilisti di risparmiare sul carburante e anche di godersi un po' più di slancio dal pedale dell'acceleratore.
L’efficienza della benzina non è stata l’unica area in cui il team Audi di Le Mans ha migliorato le auto di consumo. Nel 2006, l'Audi utilizzava un diesel TDI V12 da 5,5 litri che produceva 650 cavalli. Entro il 2011, le normative limitarono la cilindrata a 3,7 litri, con una diminuzione di 1,8 litri. Non volendo perdere potenza, i progettisti hanno creato un nuovo V6 TDI con lo scarico che scorre verso l'interno della V, anziché verso l'esterno come nei tradizionali motori a V. Questo innovativo cambio del flusso di scarico ha consentito ai progettisti di risparmiare peso e di installare un mono-turbocompressore capace di doppio flusso.
Questo tipo di innovazioni hanno consentito ad Audi di spremere potenza extra da ogni singolo pistone. Nel 2006, l'Audi produceva 54 cavalli da ciascun pistone. Nel 2011, quel numero era balzato a 90 cavalli, un aumento del 65%.
Sono questi tipi di miglioramenti in termini di efficienza e potenza che hanno permesso ad Audi di soddisfare le sempre più stringenti normative globali sull’efficienza senza dover ridurre la potenza del motore, come abbiamo visto nei primi anni ’70. Grazie alle corse automobilistiche, l'auto nel tuo vialetto è più economica e anche più potente.
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