Da quando è arrivato su Marte nel febbraio 2021, il rover Perseverance della NASA ha acquisito familiarità con l’ambiente circostante nel cratere Jezero.
È stato anche occupato documentando le avventure dell'elicottero Ingenuity, che recentemente è diventato il primo aereo a realizzare un volo motorizzato e controllato su un altro pianeta.
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Questa settimana, tuttavia, ha rivolto la sua attenzione ai propri obiettivi di missione, che includono la ricerca di segni di vita antica sul pianeta lontano.
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Perseverance, il rover su Marte più avanzato della NASA fino ad oggi, lo è carico di una suite di telecamere, ciascuno comprendente tecnologie diverse.
Uno di questi, WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and Engineering), si trova alla fine del percorso di Perseverance braccio robotico e recentemente ha inviato una serie di immagini incredibilmente dettagliate che ci offrono il miglior primo piano mai realizzato dal rover del marziano superficie.
Testare i miei strumenti mentre mi sposto verso la scienza. Ho usato il mio braccio robotico per avvicinarmi a questa roccia dopo averla colpita con il laser. Puoi dire che mi piacciono davvero le rocce?https://t.co/7w3rbvbyoLpic.twitter.com/Yl0gzduCWi
— Perseverance Mars Rover della NASA (@NASAPersevere) 13 maggio 2021
Ma non è solo WATSON a lavorare sodo. Per esaminare il terreno marziano alla ricerca di punti di ricerca potenzialmente interessanti, Perseverance utilizza una coppia di telecamere Mastcam-Z zoomabili nella testa del rover.
Quando Mastcam-Z aiuta gli scienziati a localizzare una roccia di interesse, possono ordinare a Perseverance di utilizzare un abrasore per macinare e appiattire la sua superficie per mostrarne la struttura e la composizione interna. Gli scienziati sono quindi in grado di utilizzare il PIXL (strumento planetario per la litochimica a raggi X) e lo SHERLOC (Scanning for Habitable) del rover. Ambienti con Raman e Luminescenza per sostanze organiche e chimiche) dispositivi per raccogliere informazioni chimiche e mineralogiche più dettagliate la roccia.
Uno strumento laser chiamato SuperCam sta anche facendo esplodere alcune rocce per rilevarne la chimica mentre i ricercatori cercano di svelare alcuni dei segreti del lontano pianeta.
Parte del lavoro include anche l’utilizzo degli strumenti di Perseverance per aiutare gli scienziati a costruire una sequenza temporale che mostri quando si è formato un lago all’interno Cratere Jezero, quando si prosciugò e quando i sedimenti iniziarono ad accumularsi nel delta che si formò nel cratere. "Comprendere questa sequenza temporale dovrebbe aiutare a datare i campioni di roccia - da raccogliere più avanti nella missione – che potrebbe preservare una traccia di microbi antichi”, Ha detto la NASA.
Anche la missione Mars 2020 Perseverance della NASA fa parte dell’iniziativa Moon-to-Mars dell’agenzia spaziale, che include le missioni Artemis sulla superficie lunare che dovrebbero aprire la strada alle spedizioni con equipaggio sul pianeta rosso pianeta.
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