L’elicottero su Marte della NASA, Ingenuity, si è ritirato dal volo successivo dopo aver individuato un problema poco prima del decollo.
Ingenuity è arrivato su Marte con il rover Perseverance della NASA a febbraio e due mesi dopo è diventato il primo aereo a realizzare un volo controllato e a motore su un altro pianeta. Da allora, la macchina da 4 libbre e 19 pollici di altezza ha sfrecciato sulla superficie marziana in una serie di voli di prova che l'hanno vista funzionare ben oltre le aspettative.
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Ma mentre il team recentemente preparava Ingenuity per il suo 14° volo, l’elicottero “ha deciso di non decollare”, secondo Jaakko Karras del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, che sta supervisionando l’attuale missione su Marte.
Ingenuity ha deciso di restare perché ha rilevato un'anomalia in due dei suoi sei servomotori per il controllo di volo durante il checkout automatico pre-volo.
Il 14° volo di Ingenuity è di grande interesse in quanto vedrà l’aereo far girare i suoi rotori più velocemente che mai. L'aumento rispetto ai consueti 2.537 giri al minuto (rpm) compenserà la diminuzione della densità atmosferica causata dal
cambiamenti stagionali sul pianeta rosso.All'inizio di questo mese, il JPL ha eseguito con successo un test di rotazione ad alta velocità a terra a 2.800 giri al minuto. Si spera che il prossimo tentativo di volo avrà luogo entro la fine di ottobre e vedrà Ingenuity eseguire un breve volo stazionario a 2.700 giri al minuto per testare l'affidabilità della maggiore velocità del rotore.
"L'aumento della velocità del rotore rappresenta un cambiamento significativo nel modo in cui abbiamo volato finora", ha affermato Karras, aggiungendo che è importante che il team "proceda con attenzione".
Ha aggiunto che il team è “ottimista” sul fatto che possa risolvere il problema e riportare Ingenuity in volo, anche se il prossimo tentativo di volo non avrà luogo prima di metà ottobre al più presto. Il ritardo è dovuto ad un temporaneo degrado del collegamento di comunicazione tra la Terra e Marte causato dalle orbite dei due pianeti mentre si incrociano spostarsi ai lati opposti del sole, un evento che si verifica una volta ogni due anni.
Ingenuity ha già al suo attivo alcune missioni decenti, volando per l'impressionante 2.051 piedi (625 metri) il 5 luglio e rimanendo in aria per un record di 169,5 secondi il 16 agosto.
Dopo il suo successo, si prevede che una versione più avanzata dell’elicottero assisterà i rover in futuro missioni planetarie, esplorazione di luoghi di interesse e controllo delle condizioni del terreno per i terrestri veicoli.
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