Saturno crea onde nei suoi stessi anelli
Il nostro sistema solare è pieno di meraviglie, come il bellezza degli anelli di Saturno. Ma questi anelli non sono statici: ricerche recenti mostrano che si muovono leggermente.
Gli astronomi del California Institute of Technology hanno esaminato i dati su Saturno provenienti dall’ormai defunta missione Cassini che orbitava attorno al pianeta tra il 2004 e il 2017. Hanno studiato il nucleo del pianeta e hanno scoperto che non è solido, come alcuni pensavano in precedenza, ma è ciò che Caltech descrive come "una zuppa diffusa di ghiaccio, roccia e fluidi metallici", che costituisce un tipo di chiamata tecnicamente chiamata fuzzy nucleo.
I ricercatori sono stati in grado di determinare sia la composizione che la dimensione del nucleo – che si estende per il 60% del diametro del pianeta – osservando gli anelli. “Abbiamo utilizzato gli anelli di Saturno come un gigantesco sismografo per misurare le oscillazioni all’interno del pianeta”,
spiegato coautore Jim Fuller, assistente professore di astrofisica teorica al Caltech. “Questa è la prima volta che siamo riusciti a sondare sismicamente la struttura di un pianeta gigante gassoso, e i risultati sono stati piuttosto sorprendenti”.Video consigliati
Il nucleo sfocato ha un profondo effetto sul pianeta. "I nuclei fuzzy sono come un fango", spiega l'autore principale dello studio, Christopher Mankovich. “L’idrogeno e l’elio nel pianeta si mescolano gradualmente con sempre più ghiaccio e roccia mentre ci si sposta verso il centro del pianeta. È un po’ come le parti degli oceani della Terra dove la salinità aumenta man mano che si arriva a livelli sempre più profondi, creando una configurazione stabile”.
Questo fango oscilla leggermente, facendo tremare l'intero pianeta. A sua volta, questo provoca increspature negli anelli che i dati Cassini hanno mostrato.
"Saturno trema sempre, ma in modo subdolo", afferma Mankovich. “La superficie del pianeta si muove di circa un metro ogni una o due ore come un lago che si increspa lentamente. Come un sismografo, gli anelli captano i disturbi della gravità e le particelle dell’anello iniziano a muoversi”.
Oltre ad essere una deliziosa immagine mentale, questa scoperta porta a interrogarsi su come si formano i giganti gassosi. L'attuale teoria principale sulla loro formazione è che inizino con un nucleo roccioso. Nel corso del tempo, questo nucleo attrae gas attraverso la gravità e questi gas alla fine formano parte del pianeta. Ma se Saturno ha un nucleo confuso, si solleva la questione se il gas sia una parte fondamentale della formazione dei giganti gassosi prima di quanto si pensasse in precedenza.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Astronomia della natura.
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