Potrebbe sembrare una mappa stellare, ma non è ciò che viene mostrato nell'immagine sopra. Invece, ogni punto su questo mappa del cielo notturno rappresenta un enorme buco nero chiamato buco nero supermassiccio, ciascuno in una diversa galassia distante.
Gli astronomi sanno che nel cuore di quasi tutte le galassie (inclusa il nostro) si trova un mostruoso buco nero con una massa milioni di volte quella del sole. I buchi neri risucchiano tutto ciò che li circonda e sono così densi che nulla, nemmeno la luce, può sfuggire da loro. Tuttavia è ancora possibile osservarli osservando le emissioni radio. Ecco come è famoso prima immagine di un buco nero è stato catturato nel 2019.
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Un gruppo di astronomi dell'Università di Leiden nei Paesi Bassi ha utilizzato le emissioni radio per mappare tutti i buchi neri visibili in una porzione del cielo settentrionale. Hanno combinato 256 ore di osservazioni del cielo per individuare i buchi neri.
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Ma il loro compito è complicato a causa del guscio di particelle cariche che circonda la Terra, chiamato ionosfera, che distorce i segnali in arrivo. "È simile a quando provi a vedere il mondo mentre sei immerso in una piscina", ha spiegato il coautore Reinout van Weeren in un dichiarazione. “Quando alzi lo sguardo, le onde sull’acqua della piscina deviano i raggi luminosi e distorcono la vista.”
Per correggere questa distorsione, hanno creato algoritmi eseguiti su supercomputer per correggere l’effetto ionosfera ogni quattro secondi. Ciò ha permesso loro di creare la mappa qui sopra, che rappresenta il 4% del cielo settentrionale.
“Questo è il risultato di molti anni di lavoro su dati incredibilmente difficili”, ha affermato il leader della ricerca Francesco de Gasperin. “Abbiamo dovuto inventare nuovi metodi per convertire i segnali radio in immagini del cielo”.
Il team spera di continuare il progetto di mappatura per coprire l'intero cielo settentrionale. Per ora, sono felici di avere questi risultati da condividere, in qualità di direttore scientifico dell’Osservatorio di Leiden e autore senior Huub Röttgering ha dichiarato: “Dopo molti anni di sviluppo del software, è meraviglioso vedere che ora ha davvero funzionato”. fuori."
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