Non è facile alimentare un robot su Marte. I rover della NASA come Curiosity e Perseverance utilizzano un sistema di energia nucleare, ma altri esploratori come il lander InSight fanno affidamento sull'energia solare. La buona notizia è che il sole fornisce una fonte costante di energia. La brutta notizia è questa Marte è un posto molto polverosoe la polvere alla fine ricopre i pannelli solari e impedisce loro di funzionare. Questo è quello che è successo all’ormai defunto rover Opportunity, che è rimasto senza energia quando si è scatenata una tempesta di polvere e gli ha impedito di ricaricarsi tramite i suoi pannelli solari.
Quindi il team di InSight ha escogitato un approccio controintuitivo per risolvere questo problema, che hanno recentemente provato: hanno fatto in modo che il lander scaricasse più sporco su se stesso.
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Il team sta valutando da un anno come affrontare il problema energetico e ha provato altri approcci, come l’uso di motori per scuotere la polvere, ma senza successo. Così hanno deciso di provare qualcosa di folle: hanno usato il braccio robotico del lander per raccogliere un po’ di sabbia e farla gocciolare accanto a un pannello solare. Il vento sollevò la sabbia e la soffiò attraverso il pannello, portando via parte della polvere mentre se ne andava.
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Questo approccio sorprendente ha portato ad un miglioramento di 30 wattora di energia per giorno marziano.
“Non eravamo sicuri che avrebbe funzionato, ma siamo lieti che abbia funzionato”, ha detto in una conferenza stampa Matt Golombek, membro del team scientifico InSight del Jet Propulsion Laboratory della NASA. dichiarazione.
La questione energetica sta diventando urgente perché Marte si avvicinerà presto al suo afelio, ovvero al punto in cui è più lontano dal Sole. Ciò significa che c’è meno energia solare disponibile, e anche se il lander sì ha spento molti dei suoi strumenti scientifici per ridurre al minimo il consumo energetico durante la stagione fredda, ha comunque bisogno di energia sufficiente per mantenere in funzione i riscaldatori e il computer.
Recentemente la missione di InSight è stata estesa di due anni, ma dovremo aspettare e vedere se l'approccio di gestione della polvere ha prodotto abbastanza energia per consentire al lander di continuare a funzionare. “Sebbene non sia garantito che il veicolo spaziale abbia tutta la potenza di cui ha bisogno, la recente pulizia aggiungerà un margine utile alle riserve di energia di InSight”, la NASA ha scritto.
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