La società Neuralink di Elon Musk ha annunciato che ora accetta richieste di soggetti disposti a farsi impiantare la sua interfaccia computerizzata sperimentale N1 nel cervello.
Il primo studio sugli esseri umani di Neuralink, chiamato PRIME (Precidere Roboticamente Io sonointerfaccia cervello-computer piantatae), sta incoraggiando l'interesse dei soggetti affetti da tetraplegia dovuta a lesione del midollo spinale cervicale o da sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Dovrebbero anche avere almeno 22 anni e avere una badante coerente e affidabile.
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Musk ha dichiarato nel 2022 che intendeva farsi impiantare il dispositivo nel proprio cervello, ma sembra improbabile che sarà tra il primo gruppo di partecipanti allo studio.
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Fondata nel 2016, Neuralink sta sviluppando una tecnologia che collega il cervello umano con l'interfaccia di un computer per un sistema che consenta alle persone con patologie neurologiche di comunicare e controllare vari dispositivi. Una persona paralizzata, ad esempio, potrebbe potenzialmente usare il proprio telefono semplicemente immaginando i movimenti della mano. A lungo termine, tuttavia, il sempre ambizioso Musk suggerisce che la tecnologia potrebbe dotare gli esseri umani di una “cognizione sovrumana”.
Prima di tentare di raggiungere quelle elevate vette, Neuralink afferma di voler utilizzare lo studio PRIME per valutare la sicurezza del suo impianto N1 (N1) e del suo robot chirurgico, chiamato R1. Valuterà inoltre la funzionalità iniziale della sua interfaccia cervello-computer (BCI) per consentire alle persone paralizzate di controllare i dispositivi esterni con il pensiero.
"Durante lo studio, il robot R1 verrà utilizzato per posizionare chirurgicamente i fili ultrasottili e flessibili dell'impianto N1 in una regione del cervello che controlla l'intenzione del movimento", ha spiegato Neuralink in un post sul suo sito web. "Una volta installato, l'impianto N1 è esteticamente invisibile ed è destinato a registrare e trasmettere segnali cerebrali in modalità wireless a un'app che decodifica l'intenzione del movimento."
Ha aggiunto che l’obiettivo iniziale della sua BCI è quello di “garantire alle persone la capacità di controllare il cursore o la tastiera di un computer usando solo il pensiero”.
Lo studio PRIME viene condotto nell'ambito dell'esenzione per dispositivi sperimentali (IDE) concessa dalla FDA a maggio e, secondo Neuralink rappresenta un passo significativo nel suo tentativo di sviluppare un’interfaccia cerebrale generalizzata per portare autonomia a coloro che non hanno soddisfatto le proprie esigenze esigenze mediche.
Neuralink l'anno scorso ha condiviso un video di una scimmia con la BCI giocare a Pong semplicemente pensandoci. Era anche in grado di spostare il cursore del mouse utilizzando lo stesso metodo. Ma l’azienda ha dovuto affrontare critiche per aver utilizzato animali nella sua ricerca, nonostante la sua insistenza nel trattarli sempre con cura. All'inizio di questo mese, Musk ha risposto alle affermazioni secondo cui 15 scimmie su 23 a cui era stato impiantato il dispositivo sarebbero morte, detto: “Nessuna scimmia è morta a causa di un impianto Neuralink”, aggiungendo che nei primi esperimenti sugli animali sono state utilizzate scimmie malate terminali per ridurre al minimo il rischio per quelle sane.
Altre aziende hanno già sviluppato una tecnologia simile a quella di Neuralink. BrainGate, ad esempio, ha consentito a un uomo paralizzato di comunicare i suoi pensieri convertendo la sua calligrafia immaginaria nel testo.
È ancora agli inizi per Neuralink, ma si spera che un giorno la sua stessa tecnologia possa portare a qualcosa di simile benefici nel mondo reale per le persone con paralisi, o addirittura soddisfare le grandi speranze di Musk di ottenere qualcosa molto maggiore.
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