Se stai viaggiando, ad esempio, su un treno e hai un disperato bisogno di usare il bagno e scopri che è fuori uso, è già abbastanza frustrante. Ma lo stesso problema su un veicolo spaziale che sfreccia verso la Terra? No grazie.
Gli astronauti della Crew-2 di SpaceX dovranno incrociare le gambe o fare pipì nelle loro tute spaziali durante il viaggio di ritorno dal pianeta. La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nei prossimi giorni poiché la toilette della navicella spaziale Crew Dragon ha un guasto che non può essere risolto nello spazio.
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Per fortuna, qualsiasi passaggio d’acqua non sarà un problema poiché gli astronauti indosseranno quello che il responsabile del programma commerciale dell’equipaggio della NASA Steve Stich ha recentemente descritto come “indumenti intimi” – più comunemente noti come pannolini per adulti – che gli astronauti usano già da molto tempo passeggiate spaziali. Ecco l'astronauta della NASA Bob Behnken che risponde a una domanda sulla delicata questione durante una sessione di domande e risposte sulla ISS nel 2020:
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Come fanno gli astronauti a fare pipì durante le passeggiate spaziali?
L’esistenza di un guasto è diventata evidente durante la prima missione tutta civile di SpaceX a settembre quando suonò un allarme a bordo di un'altra navicella spaziale Crew Dragon durante il volo orbitale di quattro giorni.
Durante un'ispezione post-missione sulla Terra, si scoprì che un tubo che trasportava l'urina in un serbatoio di stoccaggio sotto il pavimento della Crew Dragon si era allentato, provocando la fuoriuscita del liquido. Fortunatamente, il fluido non è passato nella parte principale della capsula dove avrebbe potuto creare seri problemi in condizioni di microgravità.
La scoperta del difetto di progettazione ha spinto SpaceX a chiedere agli astronauti della Crew-2: Shane Kimbrough e Megan McArthur della NASA, oltre all'astronauta francese Thomas Pesquet dell'Agenzia spaziale europea e Akihiko Hoshide dell'agenzia spaziale giapponese, per verificare se il loro Crew Dragon avesse dei fluidi espulsi sotto la superficie pavimento. La risposta è stata sì.
Il Crew Dragon che trasportava gli astronauti Crew-2 è arrivato alla stazione spaziale ad aprile, quindi gli ingegneri di SpaceX erano preoccupati che il la contaminazione potrebbe aver danneggiato l’integrità della navicella spaziale, che deve essere in perfette condizioni per il suo impegnativo viaggio di ritorno Terra. La buona notizia è che i test effettuati a terra utilizzando materiali simili suggeriscono che non si è verificata corrosione sul Crew Dragon attualmente attraccato alla ISS, il che significa che è sicuro volare.
Non è ancora chiaro per quanto tempo gli astronauti della Crew-2 rimarranno bloccati all’interno della loro navicella spaziale senza servizi igienici per il viaggio di ritorno a casa. La Crew Dragon ha trasportato astronauti solo due volte in precedenza, il primo viaggio di ritorno è durato 19 ore e il secondo sei. I pianificatori delle missioni della NASA presumibilmente faranno il possibile per ridurre al minimo i tempi di viaggio.
SpaceX ora ha risolto il problema della toilette per le future missioni Crew Dragon, quindi sabato il lancio degli astronauti della Crew-3 potrà usare il bagno senza timore di far scattare l'allarme.
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