Europa, la luna ghiacciata di Giove, è un luogo affascinante e di particolare interesse per gli astronomi per diversi motivi. È noto per ospitare entrambi vapore acqueo E sale da tavola, ed è stato suggerito come uno dei luoghi del nostro sistema solare con maggiori probabilità di essere ospitale per la vita grazie alla sua crosta di ghiaccio d'acqua e ad una sottile atmosfera di ossigeno.
La NASA prevede di inviare il Missione Europa Clipper sulla Luna, con lancio nel 2025, alla ricerca di laghi sotterranei e prove di recenti eruzioni idriche lì. Quella dell’Agenzia spaziale europea Missione JUICE su Ganimede effettuerà anche due sorvoli ravvicinati di Europa dopo il suo lancio nel 2022.
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Fino al lancio di queste missioni, tuttavia, gli scienziati dovranno accontentarsi di immagini vecchie di quasi 20 anni, raccolte dalla navicella spaziale Galileo della NASA alla fine degli anni ’90. Rielaborando i dati di questa missione utilizzando moderne tecniche di elaborazione delle immagini, sono stati in grado di rivelare nuovi dettagli in queste vecchie immagini.
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Migliorando i colori delle immagini, gli scienziati sono stati in grado di vedere caratteristiche geologiche come diverse composizioni chimiche sulla superficie della Luna. Le aree bianco-blu indicano acqua ghiacciata pura, mentre le sezioni rosso-marrone indicano la presenza di altri composti come i sali.
Si ritiene che le fasce e le creste siano state create nella superficie del ghiaccio dai movimenti dell'ipotetico oceano sottostante. Lo scuotimento dell’oceano provoca movimenti simili alla tettonica a placche qui sulla Terra, provocando una pressione sulla superficie che spinge il ghiaccio in queste formazioni.
Ci sono anche aree definite con il delizioso termine “terreno del caos” in cui blocchi di ghiaccio si sono staccati e poi spostati o ruotati prima di essere nuovamente congelati.
Impareremo molto di più su questa misteriosa luna nei prossimi decenni con il lancio delle nuove missioni. “Abbiamo visto solo una parte molto piccola della superficie di Europa con questa risoluzione”, ha detto in una conferenza stampa la geologa planetaria Cynthia Phillips del Jet Propulsion Laboratory della NASA. dichiarazione. “Europa Clipper lo aumenterà enormemente.”
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