SpaceX sta lavorando con la NASA per esplorare la possibilità di utilizzare la sua navicella spaziale Dragon per spingere il telescopio spaziale Hubble su un'orbita più alta, prolungando così la vita della missione.
Hubble opera da 32 anni in un'orbita a circa 335 miglia sopra la Terra, catturare immagini straordinarie e raccogliere dati per aiutare gli scienziati a saperne di più sull'universo e sulle sue origini. Ma la sua orbita sta lentamente decadendo, lasciando alla NASA la scelta di trovare un modo per portare Hubble a un livello superiore un'orbita stabile in una mossa che prolungherebbe la missione di anni, o alla fine la perderebbe quando ritornerebbe Terra.
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Giovedì 22 settembre la NASA e SpaceX hanno firmato un accordo Space Act non finanziato per studiare il possibilità di un simile progetto, che potrebbe aprire la strada a missioni simili che coinvolgono altri spazi veicoli.
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Il programma Polaris di SpaceX, guidato dall’imprenditore miliardario Jared Isaacman che ha viaggiato in orbita lo scorso anno il primo viaggio spaziale tutto civile, è coinvolta nel progetto.
L'agenzia spaziale tiene a precisare che in questa fase si sta semplicemente conducendo uno studio di fattibilità e quindi la missione potrebbe non aver luogo, aggiungendo che se dovesse avvenire non avrà alcun costo per il governo.
Si afferma che SpaceX aveva proposto lo studio “per comprendere meglio le sfide tecniche associate alle missioni di manutenzione” e ha affermato che anche altre società private potrebbero presentare i propri studi simili utilizzando trasporti spaziali diversi hardware.
È probabile che lo studio richieda fino a sei mesi, dando alle persone coinvolte tutto il tempo per elaborare gli aspetti tecnici sfide legate al raggiungimento di un appuntamento di successo e all'attracco con Hubble, oltre a spostarlo verso un altro orbita stabile.
“Questo studio è un esempio entusiasmante degli approcci innovativi che la NASA sta esplorando attraverso il pubblico-privato partnership”, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. “Man mano che la nostra flotta cresce, vogliamo esplorare un’ampia gamma di opportunità per supportare le missioni scientifiche più robuste e superlative possibili”.
Commentando il lavoro, Jessica Jensen, vicepresidente Customer Operations and Integration di SpaceX, ha dichiarato: “SpaceX e il programma Polaris vogliono espandere i confini della tecnologia attuale ed esplorare come le partnership commerciali possono risolvere in modo creativo problemi complessi e stimolanti. Ha aggiunto che missioni come la manutenzione di Hubble lo aiuterebbero ad “espandere le capacità spaziali”. in definitiva, aiutare tutti noi a raggiungere i nostri obiettivi di diventare una civiltà multiplanetaria in grado di viaggiare nello spazio”.
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