All'interno del New California Audio Lab di Samsung

Samsung ha costruito il suo nuovo laboratorio audio con uno scopo: diventare il numero uno nel settore del suono.

Quando pensi a SAMSUNG, mi vengono in mente un sacco di cose: televisori, telefoni, elettrodomestici. Diamine, se vivi nella Corea del Sud, paese natale di Samsung, il nome potrebbe persino evocare parcheggi e complessi di appartamenti. Ma una cosa che probabilmente non mi viene in mente è l’audio di fascia alta.

Samsung vuole cambiare questa percezione. Male.

A tal fine, il gigante dell’elettronica ha recentemente costruito un laboratorio audio all’avanguardia a Valencia, in California, e ha reclutato i migliori talenti di alcuni dei più grandi marchi audio del mondo per gestirlo. Leader del settore che era poco più che un nuovo arrivato nel campo dell'elettronica negli anni '90, Samsung non sta solo cercando di avere una parte più importante nel dibattito audio. Come ogni categoria in cui compete, Samsung vuole essere il “numero uno” nel suono. Potrebbe sembrare estremamente ambizioso, ma come abbiamo scoperto durante un recente viaggio nella sua nuova struttura, Samsung prende molto sul serio il suono.

La scienza del suono

La nuova mecca dell’audio di Samsung è composta da un gruppo piccolo ma piuttosto illustre di circa 20 membri, tra cui dottorandi, laureati e talenti audio incalliti provenienti da tutto il settore. Il team è guidato dal vicepresidente audio e ricerca e sviluppo, Allan Devantier, un veterano dell'audio esperto che non ha nascosto il fatto di aver letteralmente scritto il libro (o l'articolo, comunque) sulle pratiche di misurazione audio; il suo lavoro è stato utilizzato per creare lo standard di misurazione degli altoparlanti CEA (ora CTA) 2014. Un focoso canadese con una passione per i grafici X/Y e la diffrazione delle onde sonore, Devantier ha abbandonato uno dei più grandi nomi dell'audio, Harman (proprietario di Harman/Kardon, Infinity e JBL). Insieme a lui sono arrivati ​​10 dei migliori Harman, mentre altri membri dello staff di Valencia hanno abbandonato la nave da artisti del calibro di Bang & Olufsen, Gibson e Beats by Dre, tra gli altri.

Prima che il nostro gruppo mettesse piede nella struttura, Devantier e il suo team ci hanno martellato per più di un'ora per riportarci a casa proprio come sono seri riguardo al “chiaro mandato di Samsung di diventare il numero uno nel settore audio” e quanto siano importanti i dati e le misurazioni acustiche per questo obiettivo. “Quando progettiamo un altoparlante in base alle misurazioni”, ci ha detto Devantier, “possiamo guardare quelle misurazioni e già decidere se quell’oratore sarà nel 20% più alto” di tutti gli oratori presenti categoria. "Quindi dobbiamo fare dei test di ascolto per assicurarci di essere i migliori in quella categoria."

Lontano dallo schieramento “lascia che il tuo orecchio sia la tua guida”, Devantier ritiene che ci sia troppo “olio di serpente” nel mondo dell'audio e indirizza il suo team innanzitutto verso dati concreti e principi scientifici innanzitutto. Non è certamente una filosofia unica: tutte le moderne aziende audio utilizzano montagne di dati come guida molto tempo prima arrivano alla fase di costruzione, ma è notevole quanto Devantier sia fervente riguardo all'importanza di seguire il numeri.

La struttura

Il laboratorio in sé è impressionante, sebbene non dissimile da altri laboratori del suo genere, incluso il Impianto Ultimate Ears situato proprio in fondo all'isolato dalla sede centrale di Digital Trends a Portland, Oregon. La struttura di Valencia da 8.500 piedi quadrati è un po’ più piccola di quanto ci si aspetterebbe da un’azienda della potenza di Samsung, ma Devantier ha rivelato i piani per un'espansione che aggiungerà quasi altri 1.000 piedi quadrati di spazio per respirare (o misurare).

Una caratteristica importante del laboratorio di Samsung è che i suoi scavi attuali non hanno una, ma due camere anecoiche. Rivestite da cima a fondo con schiuma appuntita, le camere anecoiche sono essenzialmente fortezze sonore di solitudine, consentendo un isolamento quasi perfetto e un silenzio quasi totale per testare altoparlanti e altro audio ingranaggio. Mentre Ultimate Ears e altre strutture hanno configurazioni quasi identiche alla camera principale, la “camera emi-anecoica” di Samsung fa un ulteriore passo avanti. La versione di piccole dimensioni incorpora un pannello solido all'interno, consentendo al team di testare l'attrezzatura con un'anomalia del mondo reale: un muro. Ciò offre a Samsung un vantaggio nel mondo reale; Devantier sostiene addirittura che l'appaltatore che costruì la camera emi non aveva mai visto una camera anecoica simile in 300 costruzioni.

Altrove sul terreno ci sono alcuni mini laboratori intriganti, incluso uno in cui la squadra spara ai conducenti con dannati raggi laser per creare macchine più efficienti. prototipi, così come la cosiddetta stanza "Buzz and Rub", che sembra molto più divertente di quanto non sia in realtà: è progettata per trovare ronzii negli altoparlanti armadietti. Ci sono anche due sale di ascolto trattate acusticamente, fattori chiave nella filosofia di Devantier secondo cui “devi assolutamente ascoltare alla cieca” per test audio accurati. A tal fine, una delle stanze ha una parete posteriore automatizzata che può sostituire TV, soundbar e persino sistemi audio 7.1 completi, il tutto con il semplice tocco di un pulsante.

L'ingranaggio

È interessante notare che il team stellare di Valencia è finora responsabile solo di due prodotti Samsung: la nuova (più o meno) linea di altoparlanti multiroom Radiant360 e la nuova soundbar abilitata Dolby Atmos, l'HWK-950 e l'HWK-850, l'ultimo dei quali è semplicemente una versione ridotta che non include il satellite surround posteriore Altoparlanti.

Con un prezzo richiesto di 1.500 dollari per l'HWK-950, la nuova e costosa impresa di Samsung ha subito una revisione del design sonoro da quando l'abbiamo ascoltata al CES 2016. Il sistema suona meglio che mai, soprattutto quando si tratta di posizionare accuratamente gli oggetti sonori all'interno dell'emisfero sonoro creato da Dolby Atmos. Grazie a più driver, inclusi quattro driver verso l'alto e altoparlanti satellitari wireless (che richiedono alimentazione separata), questa cosa canta davvero, offrendo potenza, chiarezza e movimento fluido. Detto questo, prezzo elevato o meno, è pur sempre una soundbar, e il suo tocco più leggero sulla gamma medio-alta lo rende noto. Dovremo trascorrere ancora un po’ di tempo con il sistema (in uscita quest’estate) per determinare se il prezzo altissimo richiesto vale i soldi spesi.

Per quanto riguarda i tanti altri prodotti che emettono suono nella gamma Samsung, la responsabilità è dell'equipaggio di Valencia semplicemente "fare da mentore e collaborare con lo staff audio di Samsung che è qui da anni", secondo Devantier. In altre parole, quando si tratta dei televisori Samsung, dei suoi altoparlanti multi-room Shape e persino delle normali soundbar, il team di Devantier svolge solo un ruolo di supporto. In effetti, l’ampia gamma di cuffie Samsung non è stata nemmeno menzionata durante la nostra visita.

È un buon promemoria del fatto che questo marchio ha molta strada da fare prima dei suoi oratori e cuffie stare al fianco dei suoi popolari televisori e smartphone, rendendo l'obiettivo di Samsung di essere il "numero uno nell'audio" poco più di un sogno irrealizzabile al momento. Tuttavia, anche se il nuovo super-equipaggio audio di Samsung ha il suo bel da fare, sarà interessante vedere come il nuovo ambizioso laboratorio cambierà in meglio il suono Samsung nei prossimi anni. È una sfida colossale, ma sembra anche rendere questo esuberante team di professionisti dell’audio ancora più determinato.

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