Un'intervista con il fondatore di Cascadia Candle Co. Brad Swift

Non molte candele possono affermare di essere realizzate con aerei di rilevamento geospaziale, stampanti 3D e radar laser ad alta definizione, ma Brad Swift non produce una pila di cera media. La sua compagnia, Cascadia Candle Co, è pronto a prendere d'assalto Kickstarter questa settimana con quella che è senza dubbio la linea di candele più high-tech mai realizzata: Candele topografiche in cera d'api 3D realizzato da scansioni lidar di vere montagne nordoccidentali. Sono essenzialmente miniature di cera perfette di vari colossi a grandezza naturale della gamma Cascade. Dopo averli visti di persona ed essere rimasti meravigliati dal livello di dettaglio, abbiamo dovuto approfondire il suo processo di progettazione, quindi un pomeriggio ci siamo seduti con lui per un'intervista.

Come ogni bella storia di candele, questa inizia con la cera d'api.

“Ho iniziato a pensare a una candela a tema Portland e a cosa potrebbe essere. Ho pensato, beh, potrebbe essere una goccia di pioggia, o potrebbe essere una lattina di birra da ragazzo alto..."

Negli ultimi quattro anni, Swift ha gestito una piccola azienda chiamata Portland Bee Balm e, come tale, generalmente tiene molta cera in giro.

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“Sono circondato da torri di cera d'api nel mio ufficio”, ci ha detto, “quindi per molto tempo le candele mi hanno fissato in faccia come un possibile prossimo progetto. Avevamo già i materiali, le vasche di fusione e altre attrezzature. Era sempre qualcosa lì nella mia mente, ma non volevo fare qualcosa che qualcun altro stava già facendo molto bene. Ci sono molte grandi aziende produttrici di cera d'api che producono ottime candele a colonna, e non volevo solo entrare e provare a competere con loro. Non c’era davvero niente di speciale che sentivo di dover offrire in quello spazio”.

Così ha iniziato a fare brainstorming.

“Ho iniziato a pensare a una candela a tema Portland e a cosa potrebbe essere. Ho pensato, beh, potrebbe essere una goccia di pioggia, o potrebbe essere una lattina di birra da ragazzo alto - sai, qualcosa di veramente Portlandy. Ho iniziato a valutare tutte queste idee e poi a un certo punto ho pensato di realizzare il Monte Tabor, il vulcano dormiente che si trova nel centro della città.

Ma il Tabor somiglia più a un tumulo che a una montagna, e si rese conto che nessuno ne avrebbe riconosciuto il profilo. "Ho pensato che, se avessi voluto realizzare una montagna, avrei dovuto assolutamente fare Hood", afferma Swift. "Ma come potrei farlo?"

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È qui che la storia prende una svolta tecnologica. Rendendosi conto che creare una candela riconoscibile per Mt. Hood avrebbe richiesto più tecnologia di quella che sapeva sfruttare, Swift si è rivolto alla sua rete di amici per chiedere aiuto.

“Ho iniziato a parlare con il mio amico che lavora nella tecnologia geospaziale qui in città. Fanno modelli per aziende di servizi pubblici di tutti i tipi di terreno e gli ho chiesto se poteva procurarmi i dati topografici per Mt. Hood. Mi ha detto "Sì, nessun problema, faccio queste cose ogni giorno" e un paio di giorni dopo mi ha risposto con questo straordinario set di dati di dati lidar con una risoluzione di circa tre piedi. È stato pazzesco; potevi vedere un'incredibile quantità di dettagli: ogni canyon, ghiacciaio e morena era lì."

Per fortuna, l'Oregon è uno dei pochi stati negli Stati Uniti che mantiene scansioni radar laser ad alta risoluzione del suo paesaggio, e come Swift scoprì alla fine, lo stato rende anche tutti quei dati pubblicamente disponibili attraverso un'organizzazione chiamata Oregon Lidar Consorzio.

"Ci sono possibilità illimitate qui e la mia mente trabocca di nuove idee."

“Quindi sono riuscito a ottenere quel set di dati, ma non è stato molto utile nella sua forma grezza. Dovevo capire come prendere tutti quei dati e trasformarli in un modello 3D da poter utilizzare per realizzare uno stampo per la candela. Così ho finito per mettermi in contatto con un altro mio amico che lavora a Seattle facendo lavori di modellazione e progettazione 3D, e gli ho chiesto di prendere quel set di dati e formare un modello digitale 3D della montagna.

Poi ha incontrato un posto di blocco. Swift aveva in mano i file di progettazione, ma aveva qualche difficoltà a trasformare la sua montagna digitale in un modello fisico. A quel tempo, la stampa 3D era ancora un territorio totalmente nuovo per lui, e dopo dozzine di tentativi falliti di stampare su un vecchio traballante Makerbot presso un makerspace locale, ha iniziato a cercare aiuto, cosa che, stranamente, alla fine lo ha portato a Digital Trends Sede centrale.

In realtà ho incontrato il modello 3D Mount Hood di Swift prima di incontrare lui. Un giorno un mio collega mi ha chiesto se potevo realizzare qualcosa con una delle stampanti 3D che stavo recensendo e mi ha inviato via email una miniatura di Mount Hood in formato .STL. Ho accettato con piacere, e quando Swift è venuto il giorno successivo per ritirare la stampa completata, difficilmente riusciva a togliersi il sorriso dalla faccia. Finalmente aveva il modello che cercava di realizzare da mesi.

Da lì è partito per le gare. Mount Hood stampato in 3D in mano, Swift è tornato di corsa nel suo ufficio per realizzare un calco in silicone, che avrebbe poi riempito con cera d'api fusa per creare la sua prima candela: una miniatura di cera incredibilmente realistica della candela più famosa dell'Oregon montagna. Non era proprio quello che si aspettava, però.

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"Ero preoccupato di perdere parte di quel dettaglio, ma si scopre che c'è questa fusione meravigliosa e involontaria di tecnologia e design, perché la stampante 3D inserisce questi strati che sembrano esattamente come gli strati topografici su una topo carta geografica. Quindi il modello digitale in realtà ha i lati lisci, ma nella stampante 3D è necessariamente stratificato. Come risultato del processo di stampa, ci ritroviamo con queste centinaia di strati, ciascuno alto 0,2 millimetri. Quando fondiamo quegli oggetti, il silicone riprende quel dettaglio e poi la cera lo riprende dettaglio, quindi ti ritroverai con un modello che assomiglia ad una mappa topografica tridimensionale, che I solo amore."

Ma ovviamente Swift non si accontentava di un solo tipo di candela. Una volta capito l'intero processo di modellazione/stampa/fusione, si è reso conto che avrebbe potuto facilmente ripeterlo con altre montagne. Nel giro di poche settimane, ha inserito gli stoppini nelle miniature di cera ad alta risoluzione del Monte Rainier e del Monte Saint Helens, che, oltre a Hood, sono le prime tre candele che Cascadia Candle Co. sta lanciando su Kickstarter.

E non si ferma neanche qui. Supponendo che tutto vada bene con la campagna Kickstarter, Swift ha intenzione di espandere il suo prodotto lineup e candelezzando ancora più oggetti geografici - e non solo quelli dell'Oregon e di Washington O.

Ci sono possibilità illimitate qui e la mia mente trabocca di nuove idee. Voglio solo continuare a fare cose nuove. Le persone non investono molta ricerca, sviluppo e progettazione nelle candele. Le candele sono candele, sai? Non sono complicati. Ecco perché sento che questo è speciale e perché sono così emozionato, perché sono stato in grado di mettere così tanta energia progettuale in qualcosa che di solito non riceve quel tipo di attenzione.

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