Cosa significherebbe per la TV una partnership tra Apple e Comcast

Da quando la biografia di Walter Isaacson del 2011 ha rivelato che Steve Jobs credeva di aver “risolto” il problema di progettando un sistema televisivo integrato, gli osservatori di Apple hanno atteso con impazienza una "iTV". Che sia nel forma di decoder l'azienda spacciava come "hobby" fino a poco tempo fa, O una televisione a tutti gli effetti, l'idea è la stessa: Apple rivoluziona il soggiorno come ha fatto l'iPod con i lettori musicali, l'iPhone con gli smartphone e l'iPad con i tablet. E ora il Wall Street Journal riporta che Apple è in trattative con il colosso della TV via cavo Comcast offrendo un servizio di streaming TV che offrirebbe contenuti live e on-demand, superando altri servizi video su Internet. Molte persone stanno cercando di unire i punti.

Non c’è dubbio che la televisione possa fare qualche rivoluzione. Apple potrebbe essere l'azienda giusta per farlo, con un design elegante e facilità d'uso. Ma come risolverebbe il problema una partnership con Comcast? E mettere Apple nella corsia di sorpasso di Comcast non costituirebbe un duro colpo per i principi di neutralità della rete?

Come funzionerebbe un servizio Apple-Comcast?

Quasi tutto ciò che riguarda un servizio televisivo Apple-Comcast è a questo punto una supposizione e, non sorprende, né Apple né Comcast ne parlano. (Comcast ha rifiutato di commentare questa storia; Apple non ha risposto alle richieste di commento.) Secondo il WSJ, il servizio comprenderebbe sia il cavo tradizionale offerte di televisione in diretta e contenuti on-demand, che vengono forniti digitalmente tramite il servizio televisivo via cavo di Comcast, così come accesso ai video digitali dal cloud.

Inoltre, a quanto pare Apple vuole bypassare l'Internet pubblica e fornire contenuti non Comcast tramite le tecnologie di rete che Comcast utilizza per i propri servizi video e dati. La larghezza di banda può essere considerevole: i decoder via cavo X1 premium di Comcast (disponibili in alcuni mercati) contengono cinque sintonizzatori, quindi gli utenti possono registrare quattro programmi HD contemporaneamente mentre ne guardano un quinto. Prova a farlo sulla tua connessione a banda larga.

Questa descrizione corrisponde ai “parametri generali” delle discussioni che Apple ha avuto con TimeWarner Cable risalenti almeno al settembre 2013, secondo due fonti con una certa conoscenza di quei colloqui. (Comcast si sta ora spostando verso acquisire Time Warner Cable per 45 miliardi di dollari.) Secondo quanto riferito, Apple ha anche avuto discussioni con DirecTV.

Questa disposizione indica che Apple sta sviluppando un dispositivo che funzionerebbe come sostituto immediato di un set-top box Comcast. Tuttavia, oltre alla televisione in diretta e ai video on demand, la componente cloud significa che gli utenti saranno probabilmente in grado di farlo accedere ai servizi di streaming video, iTunes (per visualizzare, noleggiare o acquistare contenuti) e iCloud (per foto, video e contenuti personali dell'utente) musica). Presumibilmente tutto questo verrebbe presentato tramite un'interfaccia integrata: televisione in diretta, on-demand, basata su cloud contenuti (e, probabilmente, registrazioni DVR), contenuti multimediali e app personali, tutti presentati e gestiti senza problemi fianco a fianco.

Come potrebbe essere migliore di una Apple TV?

Al momento, Apple TV offre l'accesso ai contenuti di Disney (e filiali come ABC ed ESPN), PBS, HBO, Bloomberg, Sky News e altri, ma l’accesso può essere doloroso: gli utenti devono autenticarsi con diverse app di canali per dimostrare di avere un cavo o un satellite idoneo sottoscrizione. La collaborazione con un fornitore di servizi via cavo potrebbe rendere l’esperienza fluida: tutti i contenuti idonei funzionerebbero e basta.

Il resto della magia potrebbe essere dietro le quinte. Se Apple riuscisse a entrare nella corsia di sorpasso della rete di Comcast, il servizio di Apple sarebbe superiore a concorrenti come Amazon, Google Play, Sony e Netflix. Il servizio di Apple non dovrebbe faticare sull’Internet pubblica: sarebbe semplicemente più veloce e affidabile, soprattutto nelle ore di punta. E, presumibilmente, il servizio di Apple sarebbe esente da quello di Comcast Limite di larghezza di banda mensile di 250 GB. Tutto questo sarebbe importante per video 4K streaming – non sta ancora accadendo, ma è all’orizzonte.

I vantaggi probabilmente si estenderebbero agli utenti anche in altri modi. Ti sei perso un episodio del tuo programma preferito? Un servizio combinato potrebbe mostrarti non solo quando l'episodio andrà di nuovo in onda (quindi puoi impostare un registrazione), ma fornisci anche accesso diretto ad esso su iTunes o servizi on-demand (così puoi guardarlo subito). Stai pensando di noleggiare un film per bambini su iTunes per i più piccoli? Il servizio potrebbe farti sapere che lo stesso film è disponibile a un prezzo inferiore (o magari gratuito) tramite on-demand. Apple potrebbe sfruttare Le funzionalità X2 di Comcast (o i propri servizi iCloud) per offrire l'accesso alle registrazioni DVR sui dispositivi iOS mentre sei in movimento.

Queste sono tutte speculazioni, tuttavia, secondo i contatti di Comcast non coinvolti nelle discussioni con Apple, richiederebbero a Comcast di progettare e supportare nuove funzionalità: non è roba che hanno inserito nel loro servizio ora. Ma Apple ha già intrapreso questa strada: la segreteria visiva dell’iPhone era possibile solo nel 2007 perché Apple ha collaborato con AT&T per ottenere funzionalità installate e funzionanti.

Apple e Comcast hanno bisogno l’una dell’altra?

Una partnership tra Apple e Comcast potrebbe risolvere grossi problemi per entrambe le società, ma ciò non significa che tutto andrebbe bene.

Per Apple, la collaborazione con Comcast non solo risolverebbe i vincoli di larghezza di banda, ma eviterebbe anche i problemi di licenza dei contenuti. Se Apple volesse sviluppare il proprio servizio di TV in diretta e video on demand, dovrebbe concedere in licenza i contenuti televisivi e cinematografici direttamente alle società di media che li creano. Potrebbe essere facile con Disney – partner Apple di lunga data – ma sarà difficile con quasi tutti gli altri. Le grandi società di media sono caute nel firmare accordi di licenza con Apple. Hanno visto cosa è successo quando Apple ha convinto le etichette musicali a firmare con iTunes (Apple è diventata il distributore musicale dominante, poi le etichette con la forza sono diventate rinunciando al loro prezioso DRM) ed Edicola (Apple non fornisce agli editori dati sugli abbonati di valore demografico a meno che i clienti non condividano intenzionalmente Esso). Gli studi cinematografici e televisivi non vogliono essere intrappolati in un ecosistema Apple. La collaborazione con Comcast elimina Apple dall'equazione, poiché Comcast gestirà la licenza dei contenuti.

C'è un altro elefante nella stanza. Se Apple vuole un lancio a livello nazionale, Comcast è l'unico gioco in città. Comcast è già presente in 31 dei 50 maggiori mercati metropolitani degli Stati Uniti. Se Comcast riuscisse ad acquisire Time Warner Cable, sarà presente in 43 dei 50 mercati principali. L’impronta di Comcast è molto più ampia di qualsiasi altro fornitore di servizi via cavo statunitense.

Comcast ha bisogno di Apple? Probabilmente, non molto. L'azienda sta facendo progressi costanti con la propria piattaforma, con i suoi sistemi multi-tuner X1 e rendendo disponibili le registrazioni DVR tramite il cloud. Comcast si sta espandendo acquistando Time Warner Cable e sta sfruttando la sua posizione di custode di gran parte del mercato via cavo statunitense per estrarre denaro da società del calibro di Netflix – uva acerba nonostante.

Ma allo stesso tempo, Comcast riceve poco amore. Per anni, i suoi indici di soddisfazione dei clienti sono stati inferiori persino a quelli dell’Internal Revenue Service (l’anno scorso Comcast migliorato A 63 su 100 sull’indice americano di soddisfazione dei consumatori). Le cose sono andate così male nel 2010 che Comcast ha rinominato i suoi servizi come Xfinity per mettere una certa distanza tra l'azienda e il cattivo nome di Comcast. Non c’è dubbio che l’immagine di Comcast trarrebbe vantaggio dall’associazione con la notoriamente alta qualità e i notoriamente fedeli clienti di Apple.

Comcast ha un'altra preoccupazione: i tagliacavi. Principali aziende via cavo ha perso 1,7 milioni di abbonati nel 2013 poiché i consumatori (in particolare i giovani) hanno cancellato la costosa televisione via cavo in favore di servizi come Netflix, Hulu e Xbox Live. La tendenza non è ancora sufficiente a far tremare Comcast, ma lanciare un servizio con Apple potrebbe essere un modo per farlo convincere alcuni aspiranti tagliatori di cavi a restare con Comcast o addirittura ad aggiornare per ottenere la nuova Apple servizio.

E la neutralità della rete?

Un accordo che consenta a un servizio di Apple TV di scavalcare l’Internet pubblica costituirebbe una violazione della neutralità della rete? Forse sì forse no.

In questo momento ci sono NO regole sulla neutralità della rete negli Stati Uniti: la maggior parte dei suoi principi sono attuati solo grazie alla buona volontà dei fornitori. Anche se la FCC spera di introdurre nuove regole sull’“Internet aperta”. a posto quest'anno, saranno quasi certamente sfidati da aziende del calibro di Comcast e Verizon. Ciò significa che probabilmente ci vorranno anni prima che il dibattito sulla neutralità della rete venga risolto – e nel frattempo la tecnologia continuerà ad avanzare.

Comcast ha promesso di rispettare le disposizioni sulla neutralità della rete fino al 2018 come condizione per l'acquisizione di NBCUniversal nel 2014. Tuttavia, se i recenti accordi dell’azienda con Netflix (per l’accesso preferenziale) e Microsoft (quindi alcuni programmi video sono esenti da limiti di dati) non lo fanno violano questi principi, è improbabile che un accordo con Apple possa essere diverso, dal momento che sembra lasciare la gestione della rete Internet pubblica da parte di Comcast intatto.

Punti critici

Nessuno pensa che un accordo tra Comcast e Apple sia imminente e potrebbe non realizzarsi mai. Il denaro sarà sicuramente un punto difficile, soprattutto se Comcast vuole offrire esclusivamente un servizio Apple. (Apple potrebbe essere disposta a prendere in considerazione una finestra esclusiva: lo hanno fatto con AT&T e iPhone.) Un altro problema è se gli utenti sono clienti Apple o clienti Comcast: chi pagherebbero? Per offrire l’integrazione, Apple ha bisogno che i clienti utilizzino il proprio ID Apple ed è notoriamente avara nel condividere tali informazioni con i partner. Comcast, al contrario, vuole senza dubbio mantenere il controllo dei clienti, dei loro pagamenti e dei loro dati. Non dimentichiamo che i decoder via cavo sono una miniera d'oro di informazioni demografiche e sugli spettatori per le società via cavo.

In ogni caso, una convergenza unificata di contenuti live, on-demand, registrati, acquistati e in streaming è il passo successivo per la televisione – molti aggiungerebbero i giochi a questo. Sebbene molti prodotti combinino alcuni di questi elementi – TiVo, Xbox One, PlayStation 4, servizi via cavo e satellitari – nessuno li riunisce tutti insieme, e pochi preziosi integrano bene le parti. Se Apple riesce a farcela con lo stesso tipo di brio che ha lanciato iPhone e iPad, l'azienda potrebbe semplicemente essere in grado di reinventare la TV e rimandare il pensiero “Apple ha bisogno di un nuovo prodotto in questo momento!” oppositori per a mese. Forse due.

Raccomandazioni degli editori

• Adoriamo questa TV OLED 4K Samsung da 65 pollici e al momento costa $ 400
• Da non perdere: Best Buy ha appena risparmiato $ 500 su questa TV 4K da 85 pollici
• L’offerta del giorno di Best Buy è una TV QLED 4K da 65 pollici per $ 600
• Un enorme sconto è appena arrivato sulla splendida Frame TV di Samsung
• Risparmia $ 200 su questa TV Vizio QLED 4K da 75 pollici su Walmart