Che si tratti di scegliere la musica che vogliamo ascoltare, di controllare le luci e altri accessori collegati nel nostro casa intelligente o ricerca rapida di un'informazione senza dover digitare nulla, altoparlanti intelligenti sono dannatamente fantastici. Ma potrebbero presto fare il salto da “salvatempo” a “salvavita”? Un innovativo progetto di ricerca dell’Università di Washington suggerisce che la risposta potrebbe essere un sonoro sì.
La tecnologia migliora le nostre vite ogni giorno in un milione di modi oltre a rendere le cose più convenienti. Ecco le aziende e le persone lottare per fare la differenza.
Alla UW, un team di ricercatori ha sviluppato un modo per trasformare gli altoparlanti intelligenti in strumenti in grado di monitorare le persone per un potenziale arresto cardiaco mentre dormono. Secondo ricerca recente, la camera da letto di un paziente è uno dei luoghi più comuni in cui avviene un arresto cardiaco extraospedaliero. Lo strumento di UW può eseguire questo rilevamento senza la necessità di hardware aggiuntivo e senza toccare l’utente in questione. Come? Sfruttando la capacità degli altoparlanti intelligenti di ascoltare sempre.
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Il lavoro è stato eseguito dal laboratorio di Shyam Gollakota, professore associato presso la Allen School of Computer Science and Engineering della UW. Il team di Gollakota ha svolto alcuni lavori affascinanti in passato, come lo sviluppo di un
"È noto che durante un arresto cardiaco, le vittime... presenteranno un sintomo noto come 'respirazione agonale'"
“Gli altoparlanti intelligenti stanno diventando sempre più popolari”, ha detto Gollakota a Digital Trends. “Non è necessario ricaricarli e quindi sono sempre collegati. Di conseguenza, non devi preoccuparti del potere. Gollakota ritiene che gli altoparlanti intelligenti, opportunamente sfruttati dai ricercatori, offrano un “Opportunità unica in termini di diagnosi e cura medica”. È uno che va ben oltre lo spazio in gran parte piacevole che hanno attualmente occupare.
Lo strumento che il team ha sviluppato è, in sostanza, un’app (o, come potrebbe chiamarla Echo di Amazon, una “abilità”) che ascolta i suoni caratteristici dell’arresto cardiaco. Nel caso in cui questi vengano identificati, può chiedere aiuto: potenzialmente allertando un caregiver o anche i servizi medici di emergenza.
“È noto che durante un arresto cardiaco, le vittime smettono di respirare normalmente, e nella maggior parte dei casi i casi mostreranno un sintomo noto come “respirazione agonale”, un tipo di suono ansimante disordinato”, Gollakota disse.
Per riconoscere questi suoni “agonali” e differenziarli dagli altri suoni ascoltati nell’ambiente della camera da letto, il team ha sviluppato quella che è nota come Support Vector Machine o SVM. Questo è un tipo di classificatore discriminativo; essenzialmente una macchina selezionatrice a cui possono essere forniti esempi etichettati di ciò che sta cercando e quindi classificare eventuali nuovi esempi che sperimenta.
"La nostra tecnologia è stata testata sui suoni respiratori agonici ottenuti dalle chiamate ai servizi di emergenza sanitaria della contea di Seattle King durante arresti cardiaci dal 2009 al 2017", ha affermato Gollakota. “Abbiamo valutato la nostra tecnologia su 164 ore di suoni del sonno, raccolti in 35 diverse camere da letto ambientali, nonché 82 ore di suoni di laboratorio del sonno in cui i pazienti presentavano apnee, ipopnee e russamento eventi. [Questi] possono sembrare simili alla respirazione agonale. Abbiamo dimostrato che possiamo identificare accuratamente i suoni respiratori agonici in tutti questi scenari”.
Lo strumento non è ancora pronto per il debutto, ha detto Gollakota. “Per rendere l’algoritmo più robusto, dovremo aumentare più dati in diverse aree geografiche oltre la contea di Seattle King”, ha osservato.
Una trasformazione simile avverrà con gli altoparlanti intelligenti quando andranno oltre la fase di novità iniziale?
Ciononostante, i risultati si rivelano estremamente promettenti. Secondo un recente articolo pubblicato sulla rivista npj Digital Medicine, lo strumento del team UW è in grado di rilevare casi di respirazione agonale con una precisione del 97% da una distanza massima di 20 piedi. Attualmente stanno cercando di commercializzare la tecnologia attraverso una società spin-off chiamata Sound Life Sciences.
La prossima generazione di altoparlanti intelligenti
Il lavoro del laboratorio di Shyam Gollakota suggerisce un nuovo modo promettente di utilizzare gli altoparlanti intelligenti. Come sottolinea, questa categoria di dispositivi è in rapida crescita. Negli Stati Uniti, le vendite di altoparlanti intelligenti, che coprono artisti del calibro di Google Home e la miriade di dispositivi Echo di Amazon – stanno superando l’adozione di sia smartphone che tablet.
Tuttavia, fino a poco tempo fa questi dispositivi erano in gran parte limitati a casi d’uso innovativi. Certo, è utile per un oratore intelligente impostare un timer da cucina o trovarci l'ultima traccia di Kendrick Lamar senza dover subire l'umiliazione di scorrere fisicamente un elenco su Spotify. Ma queste non sono necessariamente le “killer app” per cui i dispositivi un giorno potrebbero essere conosciuti.
Una "killer app" è un pezzo di software o una funzionalità software sufficientemente buona da vendere un dispositivo da solo. Negli anni '80, i personal computer rimasero dominio degli hobbisti prima che un programma chiamato VisiCalc è arrivato. VisiCalc era un foglio di calcolo per computer, il primo nel suo genere, che all'improvviso rese il suo possesso un fatto personale il computer è una necessità per chiunque abbia una piccola impresa o desideri semplicemente un modo migliore per gestirla finanze.
Più recentemente, la salute e il benessere si sono rivelati un enorme vantaggio per l’Apple Watch. I dispositivi indossabili esistono ormai da molti anni, ma per la maggior parte sono rimasti prodotti di nicchia per fanatici della tecnologia e, nella loro versione più funzionale, per fanatici del fitness selezionati. Quando Apple ha lanciato l’Apple Watch nel 2015, ha inizialmente cercato di espandere il pubblico dei dispositivi indossabili presentandoli come un oggetto di moda. (Ricorda il Edizione Apple Watch da $ 17.000?) Ora, però, ha fatto perno e ha abbracciato le funzionalità salvavita del dispositivo, come il suo Lettore di ECG E rilevamento delle cadute - come principali punti di forza. Il CEO Tim Cook ha addirittura affermato che il contributo di Apple all’assistenza sanitaria potrebbe rivelarsi la sua più grande eredità.
Una trasformazione simile avverrà con gli altoparlanti intelligenti quando andranno oltre la fase di novità iniziale? Altri strumenti come la Guardia Alexa, che utilizza i microfoni a campo lontano integrati nei dispositivi Echo per rilevare eventuali rotture di vetri e allarmi dovuti al fumo o rilevatori di CO, suggerisce che i produttori sono alla ricerca di modi più rivoluzionari per far progredire la loro prodotti. “Puoi pensare al [nostro strumento] come se fosse Alexa Guardia, ma ora per il rilevamento di un arresto cardiaco", ha detto Gollakota.
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