Sembra pazzesco, ma il futuro dei frutti di mare potrebbe essere sulla terraferma

L’agricoltura ha fatto molta strada nel secolo scorso. Produciamo più cibo che mai, ma il nostro modello attuale è insostenibile e aumenta rapidamente la popolazione mondiale si avvicina alla soglia degli 8 miliardi, i moderni metodi di produzione alimentare avranno bisogno di una trasformazione radicale se vogliono sopravvivere su. Ma fortunatamente, esiste una serie di nuove tecnologie che potrebbero renderlo possibile. In questa serie, esploreremo alcune delle nuove soluzioni innovative su cui agricoltori, scienziati e imprenditori stanno lavorando per garantire che nessuno soffra la fame nel nostro mondo sempre più affollato.

I frutti di mare rappresentano una parte importante della dieta dell’umanità, ed è così da molto tempo. Secondo le prove archeologiche, l’Homo sapiens padroneggiava l’arte della pesca circa 40.000 anni fa e da allora mangiamo frutti di mare.

L’unico problema, ovviamente, è che oggigiorno ci sono molte più persone che mangiano frutti di mare rispetto a 40.000 anni fa. Ci sono così tanti mangiatori di pesce sul pianeta ora che abbiamo superato il punto in cui il pesce allevato naturalmente può sostenerci. Quindi ora coltiviamo i nostri frutti di mare, proprio come coltiviamo grano, mais e patate.

Non lo facciamo nemmeno solo un po’. A livello globale, l’acquacoltura – la pratica di allevare pesci, crostacei, molluschi e piante acquatiche – fornisce oltre il 50% di tutti i frutti di mare prodotti per il consumo umano.

Si prevede che tale numero aumenterà. Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, circa il 75% della pesca mondiale lo è sfruttati o impoveriti a causa della pesca, il che porterà probabilmente al completo esaurimento degli stock attualmente pescati entro 2048. Ciò significa che nei prossimi 15 anni dovremo produrre altri 40 milioni di tonnellate di prodotti ittici allevati per soddisfare la domanda.

Si tratta di una sfida enorme date le nostre attuali pratiche di acquacoltura, che sono spesso inefficienti, volatili (suscettibili alle malattie) e dannose per l’ambiente. Quindi, come possiamo ridimensionare la produzione ed evitare di amplificare i nostri problemi esistenti?

La risposta, ovviamente, sta nella scienza e nella tecnologia. In questo momento, ricercatori e ambientalisti di tutto il mondo stanno lavorando su una serie di potenzialità soluzioni che potrebbero fornire uno stock sostenibile di frutti di mare d’allevamento che abbiano un sapore eccezionale e non danneggino il cibo ambiente.

In questo articolo esploreremo una delle idee più promettenti emerse da questo sforzo: un rivoluzionario gamberetto a circuito chiuso tecnica agricola che abbandona l’oceano aperto a favore di bacini interni artificiali dove gli agricoltori possono controllare meglio l’ambiente condizioni.

Allevamento di gamberetti: una breve storia

L’industria dei gamberetti è un esempio da manuale delle difficoltà che il nostro sistema di acquacoltura deve attualmente affrontare.

Quando negli anni ’70 esplose l’allevamento commerciale dei gamberetti, furono lanciati allevamenti nell’entroterra su piccola scala per soddisfare questa domanda e integrare la raccolta dello stock di gamberetti selvatici. Questi allevamenti ora forniscono oltre il 55% dei gamberetti del mondo, per un valore di mercato collettivo di oltre 10 miliardi di dollari. L’allevamento di gamberetti non mostra segni di declino e registra il tasso di crescita più elevato nel settore dell’acquacoltura, con un’espansione del 10% ogni anno.

Questo costante aumento della produzione non è privo di controversie. L’agricoltura è concentrata principalmente nelle aree tropicali dove sono necessari dai tre ai sei mesi per allevare gamberetti delle dimensioni di mercato. Ma la terra nelle zone tropicali è limitata, quindi gli agricoltori spesso abbattono habitat costieri preziosi ed ecologicamente sensibili per creare piscine artificiali per i loro gamberetti.

Questo non è buono. Secondo uno studio dell’Istituto universitario delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute, circa un quinto delle foreste di mangrovie del mondo sono state distrutte a causa dell’espansione di gamberetti e pesci agricoltura. Queste mangrovie crescono nelle aree paludose salmastre e forniscono habitat preziosi per la deposizione delle uova di specie di pesci selvatici e altri animali acquatici. Assorbono anche l’anidride carbonica, gas serra e fungono da cuscinetto protettivo dalle tempeste costiere.

Ma non è solo l’esaurimento delle mangrovie a causare preoccupazione. Anche gli allevamenti commerciali di gamberetti devono affrontare una serie di problemi sanitari. I gamberetti d'allevamento appartengono in genere a due specie diverse: Penaeus vannamei (Gamberetti bianchi del Pacifico) e Peneo monodonte (gambero tigre gigante). Queste due specie sono altamente suscettibili alle malattie e le infezioni spesso possono spazzare via interi raccolti in un colpo solo.

Per combattere queste infezioni che distruggono i raccolti, gli agricoltori asiatici spesso utilizzano antibiotici e altri trattamenti chimici progettati per prevenire la diffusione della malattia. L’unico problema è che, a causa dell’uso eccessivo di questi antibiotici, le aziende agricole ora si trovano ad affrontare una crescente minaccia rappresentata dai batteri resistenti agli antibiotici.

Un'alternativa più sana ed ecologica

Fortunatamente, c’è un piccolo gruppo di imprenditori che sta rischiando tutto per mostrare al mondo che esiste un modo migliore per allevare i gamberetti. Questa rivoluzione sta prendendo piede negli Stati Uniti, dove diversi allevamenti di gamberi su piccola scala stanno ora utilizzando un metodo sostenibile e senza sprechi per produrre gamberetti sani ed ecologici per i mercati locali.

Questa rivoluzione agricola a rifiuti zero è alimentata da una tecnica di acquacoltura innovativa chiamata “tecnologia Biofloc”, che consente di riciclare e riutilizzare i nutrienti in un sistema a circuito chiuso.

In questo sistema, i gamberetti vengono coltivati ​​in vasche interne climatizzate che forniscono loro condizioni altamente favorevoli. Man mano che i gamberetti crescono e producono rifiuti, vengono introdotti microrganismi per disintossicare l’acqua e rimuovere gli escrementi dei gamberetti dall’organismo. Questi microrganismi vengono poi tenuti sotto controllo dallo zooplancton, che consuma questi batteri disintossicanti. Lo zooplancton, a sua volta, diventa cibo per i gamberetti, consentendo agli allevatori di fornire gratuitamente una parte del fabbisogno nutrizionale dei gamberetti.

Poiché i gamberetti vengono coltivati ​​in vasche chiuse, questi allevamenti di acquacoltura new age possono essere collocati ovunque ci sia spazio interno sufficiente. Non importa dove apri il negozio: la tecnologia Biofloc può essere utilizzata praticamente ovunque, da una piccola comunità agricola nel Maryland a nel mezzo del deserto del Sahara.

Anche queste aziende agricole indoor utilizzano il loro spazio in modo efficiente. Secondo Allevamenti di gamberetti Marvesta fondatore Scott Fritze, l'azienda può produrre gamberetti in una struttura di 5 acri che occuperebbe da due a trecento acri di una fattoria all'aperto. Grazie a questo ingombro ridotto e al design a rifiuti zero, il sistema Biofloc elimina la distruzione dell'habitat, la dannosa eutrofizzazione dovuta al rilascio di acque reflue e altri effetti dannosi dei tradizionali gamberetti all'aperto agricoltura. L’agricoltura indoor è così ecologica che la pratica ha guadagnato un premio “Miglior scelta”. da Seafood Watch, un'agenzia di controllo che valuta l'impatto ecologico dei frutti di mare catturati e allevati in natura nel Nord America.

Anche gli stock di gamberetti indoor sono più sani di quelli outdoor. Il sistema autopurificante a circuito chiuso facilita la regolazione dei livelli di nutrienti e il controllo delle malattie. Di conseguenza, i gamberetti indoor possono essere allevati senza l’uso di antibiotici o fertilizzanti, producendo un prodotto finale che è allo stesso tempo più sano e sicuro per i consumatori.

C’è anche un vantaggio geografico. Il metodo Biofloc consente agli allevatori di raccogliere rapidamente i gamberetti e di trasportarli dalla vasca al mercato in poche ore. In futuro, ciò potrebbe consentire consegne di pesce fresco in aree attualmente sostenute dalle importazioni dalle regioni costiere e da altri paesi.

Il futuro dei frutti di mare?

L’allevamento dei gamberetti nell’entroterra può sembrare una panacea per l’industria dell’allevamento dei gamberetti, ma il metodo presenta una serie di sfide uniche.

Il primo è un costo di avvio elevato. Un potenziale allevatore di gamberetti Biofloc non solo ha bisogno di una struttura interna, ma deve anche fornirne una adeguata riscaldamento, vasche abbastanza grandi da sostenere una popolazione di gamberetti e un sistema di circolazione che protegge dalle malattie privo di contaminazione.

Oltre a ciò, gli investitori sono spesso riluttanti a investire denaro in queste iniziative, e per una buona ragione. Anche se un agricoltore ha le risorse per avviare un allevamento di gamberetti, l’impresa è rischiosa. Nonostante siano meno soggette alle malattie rispetto alle aziende agricole tradizionali, le attività Biofloc non sono ancora immuni alle infezioni. Un’epidemia può spazzare via un intero raccolto, mettendo a rischio la stabilità finanziaria dell’azienda.

Nonostante queste difficoltà, ci sono diverse aziende che si cimentano nel settore dell’allevamento indoor di gamberetti.

Uno dei pionieri nel mercato dei gamberetti indoor negli Stati Uniti è Marvesta con sede nel Maryland. Fondata nel 2003, l'azienda ha cavalcato un'ondata di successo fino a quando un'epidemia di malattia nel 2013 ha quasi interrotto le attività in modo permanente. L'azienda, tuttavia, si è ripresa e ha recentemente collaborato con RDM Aquaculture per espandere la propria attività agli agricoltori commerciali che desiderano raccogliere gamberetti.

Un'altra startup, Allevamento di gamberetti Sky8 nel Massachusets, sfrutta la sua vicinanza all'oceano utilizzando l'acqua di mare filtrata del Golfo del Maine per dare ai gamberetti un sapore e una consistenza caratteristici che non può essere eguagliato dai gamberetti congelati.

E non sono solo le grandi aziende come Sky8 e Marvesta a prosperare. Ci sono dozzine di operazioni più piccole là fuori, incluso Giardino di gamberetti ECO a New York e Sherlock Gamberetti in Iowa, che stanno trovando nicchie per i gamberetti nelle loro comunità locali.

Lentamente ma inesorabilmente l’acquacoltura si sta spostando verso l’entroterra.