Samsung ha acquistato Boxee come attacco preventivo ad Apple e ad altri rivali

Per Samsung, 30 milioni di dollari sono probabilmente solo una goccia nel proverbiale mare, ma spendere quei soldi per acquisire Boxee e coinvolgere tutti i 45 dipendenti members è un investimento - e forse una mossa aggressiva per migliorare ciò che può offrire ai consumatori in salotto affrontando Apple TV e Roku.

Boxee è sempre stata innanzitutto un'azienda di software, con un occhio particolarmente attento alle interfacce utente estetiche e alla fornitura di contenuti di facile utilizzo. Gran parte del successo di Samsung sul fronte mobile si basa su Android, ma il sistema operativo open source non è trasferibile sui televisori dell’azienda. Invece, Le smart TV di Samsung sono un mix di interfaccia utente nostrana e un'infarinatura di app a cui molti consumatori probabilmente non pensano o non utilizzano molto.

È qui che questo accordo ha più senso. L'interfaccia della smart TV di Samsung non è poi così convincente, ma con l'acquisto di Boxee diventa una delle migliori del settore.

Quando Boxee è stata fondata nel 2007, il suo staff desiderava creare un software per PC home theater che aggregasse i contenuti archiviati localmente sul computer insieme ai video estratti dal Web. Era unico per il suo tempo e stabilì una sorta di seguito di culto man mano che progrediva.

Boxee Box è stato progettato per essere l'apice di quella visione, con una scatola prodotta da D-Link che esegue una versione migliorata del software Boxee. Dopo un periodo di supporto di 18 mesi, gli aggiornamenti del firmware hanno smesso di arrivare, lasciando il tanto decantato dispositivo in uno stato di limbo. Da allora, Boxee è passato alla creazione di Boxee TV, solo fino ad allora rinominalo mesi dopo come Boxee Cloud DVR all'inizio del 2013. L'acquisizione effettivamente uccide l'accesso a quel servizio il 10 luglio.

Mentre il Boxee Box si avviava verso l'abbandono esteriore, i concorrenti si ritagliavano il loro territorio, con il AppleTV e Roku diventando il set top box per lo streaming multimediale di riferimento sul mercato. Piccole, robuste e personalizzabili (anche se non sempre legalmente), le due piccole scatole hanno forse cambiato silenziosamente l'esperienza del soggiorno facendo di più per tagliare il cavo al cavo di quanto Boxee avesse mai immaginato di poter fare quando il suo linguaggio di marketing ha spinto brevemente i consumatori a fare semplicemente Quello.

Non abbastanza pionieri senza cavi hanno risposto alla chiamata, quindi Boxee è rimasto bloccato alla ricerca di nuovi finanziamenti per lavorare apparentemente sul miglioramento del Boxee Cloud DVR o avventurarsi in qualcosa di leggermente diverso. Non lo sappiamo per certo, ma Samsung probabilmente cercherà di sfruttare il marchio, conquistare i lealisti di Boxee e poi inseguire le masse con qualcosa che altri produttori di TV e set top box non possono offrire.

La domanda è se Samsung incorporerà l’interfaccia utente di Boxee nelle sue smart TV o lancerà un nuovo set-top box che competerà direttamente con Apple TV e Roku.

Apple TV è piccola e facile da usare, ma necessita di strumenti di terze parti per fare ciò di cui è veramente capace. Roku ha una comunità vivace che cerca modi per migliorare le funzionalità del box e l'accesso ai contenuti. In effetti, entrambi combattono per lo stesso posto nel soggiorno, anche se a 100 dollari ciascuno è anche concepibile che alcuni consumatori possano averli entrambi. Samsung potrebbe tentare di competere con Apple e Roku lanciando un box autonomo come questo, ma qualunque interfaccia i suoi nuovi ingegneri Boxee inventerebbero probabilmente sembrerebbe anche incorporata nella sua intelligenza televisori.

Ironicamente, il precedente di questo duplice approccio non viene da Apple o Roku, ma dal rivale coreano di Samsung, LG. Mentre negli ultimi anni i produttori cercavano di vendere l'idea dei televisori connessi, LG è arrivata sul mercato con il Aggiornamento della Smart TV, una piccola scatola che si collegava direttamente alla TV tramite HDMI e a Internet tramite Ethernet o Wi-Fi. Fondamentalmente era la smart TV di LG Interfaccia utente in una scatola, e doveva essere agnostica, funzionante con qualsiasi TV che non disponesse di funzionalità Smart TV o addirittura di connettività Internet. Con app, accesso a film e programmi, oltre all'integrazione limitata con i dispositivi mobili, ci si aspettava che fosse un ottimo affare a un prezzo di $ 130.

Le cose non sono andate così. Menziona l'aggiornamento LG Smart TV al consumatore medio e probabilmente riceverai uno sguardo vuoto. Il problema con la scatola non era la sua dimensione o il prezzo, era che non offriva una grande esperienza o un'integrazione utile, qualcosa che sia Samsung che Boxee cercarono di superare. LG ha acquisito la leggendaria piattaforma webOS da HP come potenziale base per a nuova interfaccia smart TV, ma i frutti di questo sforzo devono ancora essere visti sugli scaffali dei negozi.

Laddove LG ha fallito, Samsung vuole avere successo, disperatamente. L’azienda è già in procinto di costruire il proprio ecosistema per rivaleggiare con quello di Apple, distribuendo le proprie app e funzionalità su smartphone, tablet e smart TV per farli comunicare tra loro. Il problema è che questo nascente giardino recintato non è un buon posto in cui trovarsi nel suo stato attuale, soprattutto quando non ha un bell’aspetto come dovrebbe, e il costo per l’ingresso è un po’ alto.

Il protocollo di streaming AirPlay di Apple è popolare perché collega direttamente un Mac o un dispositivo iOS a una TV (tramite Apple TV) o a un sistema home theater che lo supporta. Per inciso, il Boxee Box era anche abilitato per AirPlay, consentendo lo streaming di audio e video su una TV direttamente attraverso di esso. Samsung vorrebbe includere una funzionalità del genere in un nuovo set top box Boxee, o includerà invece Intel WiDi e DLNA, per mantenere l'attenzione su PC/Android dei diversi prodotti dell'azienda? Puoi scommettere su quest'ultimo, se effettivamente una scatola fa parte del piano.

Indipendentemente dalla direzione presa, Samsung ha un problema a livello di settore da affrontare: i consumatori semplicemente non riescono ad accedere alle smart TV. La società di ricerca NPD Group ha scoperto che le smart TV sono collegate solo il 30% delle voltee che si prevede che i box di streaming supereranno i lettori Blu-ray il prossimo anno. Se le voci fossero vere e Amazon e Microsoft entrassero nel mercato degli streaming box, le cose potrebbero diventare molto interessanti.

Ad aprile, Roku ha annunciato di aver venduto 5 milioni di confezioni dal suo primo modello nel 2008. Apple aveva venduto 5 milioni di Apple TV “hobby” solo nell’anno fiscale 2012. Boxee non ha mai rilasciato i numeri di vendita del Boxee Box, quindi non è chiaro quanti ne siano stati spostati in totale. L'ultimo numero confermato da D-Link un anno fa dichiarava di aver venduto 200.000 unità, rimanendo ben indietro rispetto agli altri principali concorrenti.

Samsung non ha rilasciato dati esatti sulle vendite delle sue smart TV, ma secondo iSuppli si prevede che il mercato nel suo insieme crescerà del 55% raggiungendo 141 milioni di smart TV vendute in tutto il mondo nel 2015. Essendo Samsung tra i principali produttori, una buona parte di questi porta il logo e il software dell'azienda. Nessun produttore di televisori, incluso Samsung, è stato in grado di emergere come leader, tanto meno guidare il gruppo in modo significativo. Questo è uno dei motivi principali per cui dilagano le voci su Apple che sta lanciando un proprio prodotto TV a schermo piatto per affrontare la confusione sul mercato.

Ciò non è ancora accaduto e inghiottire Boxee potrebbe essere la mossa preventiva di Samsung per contrastare ciò che Apple ha in serbo. L'azienda ha avuto un impatto drammatico nel settore mobile con i suoi prodotti Galaxy, ma non ha fatto lo stesso in salotto, un campo di battaglia ancora molto aperto. Anche Boxee non è riuscito ad avere un impatto duraturo e presto ha lottato con la sua identità.

Al CES di gennaio, Samsung ha affermato che stava “reinventando” la schermata iniziale della TV concentrandosi su cinque riquadri delle app principali che ricordavano più i dispositivi mobili. Ci sarebbe il supporto per i tablet Android, così come per i dispositivi iOS, e una rinnovata attenzione alle app e ai social network per creare un'esperienza sul secondo schermo più fluida.

L’ironia è che questa era la visione di Boxee nel 2010, per la maggior parte, prima che cambiasse marcia, tranne che non integrava mai molto bene i dispositivi mobili, né includeva seriamente i social network. Potrebbe riprodurre un'ampia gamma di formati di file prima che altri dispositivi possano farlo, attingere ai contenuti in streaming da una gamma di fonti e presentarli tutti in un'interfaccia bella da vedere e facile da navigare, tutte cose con cui Samsung ha lottato molto sin dalla prima introduzione di smart televisori.

Non si sa se il marchio Boxee sopravviverà oltre questo punto, o anche se Samsung rifarà la sua interfaccia sfruttando l'esperienza dello staff, ma pagando 30 milioni di dollari per acquisire tutto ciò che offre Boxee sono probabilmente molto meno dei soldi spesi per creare una piattaforma TV intelligente che pochi consumatori sembrano fare avviso.

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