Abbiamo provato IMAX VR e ci ha lasciato emozionati da morire (e deboli alle ginocchia)

Con importanti partner in diversi settori e contenuti esclusivi, il potenziale dei VR Experience Center di IMAX è davvero illimitato.

La stanza sembra un cubicolo di un ufficio del futuro e io sono seduto su quella che sembra essere una normale poltrona. Legato alla mia testa c'è un visore HTC Vive VR e un paio di cuffie. Ma questo mobile apparentemente anonimo ha qualche asso nella manica. Progettato da un'azienda chiamata D-Box, è dotato di cerniere mobili per scuotere e scuotere il tuo corpo e sta per catapultarmi in un altro mondo.

All'improvviso, vengo spinto lungo una spirale a centinaia di metri sopra un paesaggio artico prima di tuffarmi in un fiume scintillante, attraverso caverne di ghiaccio ghiacciato. Alla fine, sono nella toilette di un coniglio dei cartoni animati e, alla fine della corsa, il mio cuore batte forte e sono più che un po' disorientato.

Questa non è l'ultima corsa Star Tours della Disney, e non è nemmeno esattamente un gioco arcade. Fa parte di una nuova interpretazione della realtà virtuale del magnate del cinema IMAX (esatto, IMAX) chiamata The IMAX VR Experience Center. La megacorp cinematografica, che attualmente vanta circa 1.200 sale in tutto il mondo, sta investendo milioni nella realtà virtuale nella speranza di spingere la tecnologia verso le masse. Ho fatto un viaggio a Los Angeles per il debutto per controllare di persona i nuovi scavi.

Il Centro esperienze IMAX VR

Quando abbiamo riportato i piani di IMAX per collaborare con la società emergente di realtà virtuale Starbreeze l'anno scorso per utilizzare il nuovo visore StarVR del marchio, ci stavamo grattando la testa. Perché IMAX, un'azienda nota per i suoi schermi mondiali e la tecnologia cinematografica all'avanguardia, dovrebbe voler immergere le sue enormi dita nella realtà virtuale? La catena che produce gli schermi più grandi nelle sale ora investe in quelli più piccoli.

Dopo aver visto di persona la nuova impresa di IMAX, tuttavia, abbiamo cambiato tono. Nascosta in un'ex fabbrica di cappelli vicino al famoso centro commerciale a tema The Grove di Los Angeles, la nuova struttura di punta di IMAX ha una missione relativamente semplice all'inizio: esporre come quante più persone possibile alle meraviglie della realtà virtuale e, lungo il percorso, raccogliere dati dal mondo reale per scoprire se la realtà virtuale “basata sulla posizione” è adatta per una realtà globale su vasta scala. srotolare.

La struttura pilota è dotata di 14 “pod” VR, ognuno dei quali è dotato del visore StarVR di Starbreeze o dell’HTC Vive preferito dal settore. IL Oculus Rift potrebbe essere il visore VR più famoso (o forse famigerato), ma IMAX ha scelto i visori StarVR e Vive per una buona ragione. Oltre a monitorare i movimenti della testa, ciascuno utilizza sensori per informarti dei limiti fisici del tuo ambiente (nel caso dell'IMAX 12 piedi quadrati), permettendoti così di muoverti liberamente in un piccolo spazio senza sbattere contro il muri. Oltre ai visori VR e a un paio di cuffie, ogni pod ha i propri accessori su misura, inclusi controller, giubbotti per subwoofer tattili e sì, anche una sedia mobile.

Entrando nella struttura, il layout sembra una sala giochi, un botteghino cinematografico e una sala laser tag riuniti in uno solo. Una scrivania bianca appena oltre l'ingresso si trova di fronte a uno schermo blu IMAX, che elenca una serie di diverse avventure VR, ognuna delle quali costa $ 7-10 per circa 5-10 minuti di divertimento VR. Dietro la scrivania c'è una stanza in stile pseudo-industriale che funge da area di preparazione per dare ai clienti un aspetto magro prima di essere condotti nella camera VR sottostante.

Forse a causa del suo lignaggio, IMAX attualmente vende i suoi biglietti VR come al cinema, completi di orari degli spettacoli. L'azienda vende anche un "pacchetto campione" del suo contenuto per $ 25. Ma il Chief Business Development Officer di IMAX, Robert Lister, si affretta a dire che dettagli come questo potrebbero facilmente cambiare, potenzialmente includendo opzioni come l'acquisto di biglietti sul tuo telefono, un'opzione di abbonamento mensile o persino un pacchetto in bundle con biglietti per il cinema.

"Siamo nel selvaggio west della realtà virtuale in questo momento", ha detto Lister a Digital Trends. In questa fase, si tratta di capire cosa funziona e cosa no.

“Esperienze” VR dal vivo

La parola “esperienza” viene utilizzata spesso quando ci si riferisce alla realtà virtuale e il suo utilizzo qui è significativo. Questa variabilità consente a IMAX di essere estremamente flessibile in termini di tipo di contenuti che ospita e già le diverse avventure vanno oltre i giochi.

Puoi anche giocare ai tipici giochi sparatutto in prima persona, inclusi quelli che inducono adrenalina (e sono fisicamente estenuanti) Cronache di John Wick. L’”esperienza” più hot nella stanza, Stoppino utilizza il visore StarVR abbinato a una replica incredibilmente realistica di un mitragliatore, permettendoti di vestire i panni del famoso assassino.

Il visore di Starbreeze ha un vasto campo visivo di 210 gradi (ben 100 gradi oltre quello del Vive) e, una volta che ti ci abitui, l'ampio campo ti consente di esplora il mondo intorno a te praticamente da ogni angolazione, anche mentre ti accovacci dietro le torrette o ti immergi a terra per evitare di colpire i proiettili ed eliminare i cattivi Ragazzi. In modo imbarazzante, ore dopo l'esperienza, le mie gambe hanno sentito ogni singolo istante di quei pochi intensi minuti di battaglia mortale.

A disposizione per il tour c'era anche un'esperienza di Star Wars chiamata Star Wars: Prove su Tatooine, che ti permette di impugnare una spada laser in difesa di un R2-D2. Essendo un idiota senza speranza di Star Wars, sono stato costretto a provarci. Altre esperienze includevano un gioco di boxe, un'avventura di volo chiamata Volo dell'Aquila, e persino una passeggiata sul filo del rasoio sopra New York City si chiama semplicemente La passeggiata, basato sul film biografico con lo stesso nome. Sebbene sia divertente guardarsi intorno nello skyline della città virtuale, quest'ultima esperienza è una delle poche che soffre della mancanza di spazio nei piccoli pod: non puoi camminare fino in fondo sul cavo virtuale.

L'esperienza più coinvolgente che ho provato è stata la simulazione in stile montagne russe descritta nell'introduzione, Giro in realtà virtuale dei Rabbids, basato sul popolare franchise Rayman Rabbids di Ubisoft. Più di ogni altra, questa esperienza mi ha trasportato in un mondo diverso, ingannando il mio cervello e stuzzicando i miei sensi quasi quanto un “vero” giro in un parco a tema. È stato allora che ho capito che IMAX ha davvero qualcosa qui. Certo, puoi spendere $ 800 per ottenere un Vive a casa, ma è improbabile che anche i giocatori più accaniti e gli esperti di tecnologia lascino cadere una mazzetta di soldi su una sedia mobile.

IMAX vede i suoi VR Experience Center approdare negli auditorium più piccoli e nelle lobby dei multiplex cinematografici. Per attirare le persone, l'azienda spera di creare esperienze VR complementari che funzionino insieme ai film, in modo simile John Wick: capitolo 2il rilascio di insieme a ILCronache di John Wick. "Vogliamo rendere la realtà virtuale 'eventizzata' nello stesso modo in cui realizziamo i film", ha dichiarato a Digital Trends il CEO di IMAX Richard Gelfond.

Pensaci: mamma e papà portano i bambini all'ultimo film di Star Wars, ma la prima tappa è la nuova esperienza Star Wars VR. La simulazione potrebbe non solo introdurre nuovi elementi del film nel mix, ma anche espandere il pubblico cinematografico del film: una soluzione vantaggiosa per tutti.

Contribuire a garantire il futuro della realtà virtuale attraverso le partnership

Per avere successo immediato nella realtà virtuale, IMAX cerca la forza nei numeri. L’azienda ha sfruttato la sua considerevole potenza nel settore per collaborare con una serie di potenti attori nel settore dei giochi, della tecnologia e dell’intrattenimento.

I suoi partner includono giganti del cinema come Sony, Lionsgate e la filiale VR di Lucasfilm, ILMxLabs; aziende di gioco come Skydance Interactive e Ubisoft; insieme a giganti del teatro come AMC, Regal e il cinese JinYi. Ha inoltre creato un fondo per la realtà virtuale da 50 milioni di dollari con nove altri investitori per creare almeno 25 esperienze interattive di contenuti VR nei prossimi tre anni, in tutta la realtà virtuale piattaforme. E poi c'è l'attrezzatura.

IMAX e Google hanno collaborato per creare una nuova fotocamera VR di livello cinematografico per sviluppare “esperienze di contenuti 3D a 360 gradi” di alta qualità, il cui lancio è previsto per la metà del 2018. Il marchio sta inoltre lavorando a stretto contatto con Starbreeze e Acer per sviluppare un visore VR di nuova generazione che presenti “una risoluzione VR leader del settore”.

Inoltre, IMAX è uno dei numerosi investitori insieme a Warner Bros., Twentieth Century Fox e persino Steven Spielberg, che lavorano su un'esperienza VR su scala locale chiamata Dreamscape. Dreamscape elimina i cavi dei tradizionali visori VR legando il sistema informatico sulla schiena. Lister ha condiviso una delle sue prime esperienze con Dreamscape in cui lui e un amico condividevano uno spazio VR tramite avatar generati dal computer e passavano una torcia virtuale avanti e indietro in una grotta VR. Anche nelle sue fasi nascenti, Dreamscape sembra una delle innovazioni più promettenti nel campo della realtà virtuale fino ad oggi: un passo avanti verso il Graal della realtà virtuale, Quella di Star Trek ponte ologrammi.

Stranamente, i lungometraggi VR non sono qualcosa a cui l'azienda è realmente interessata. "Penso che in questo momento le persone vogliano qualcosa che non sia tanto un video a 360 gradi, vogliono qualcosa di interattivo", ha detto Lister. "Penso che tu possa vivere una fantastica esperienza cinematografica di due ore sul tuo divano con una TV OLED o in un cinema IMAX, e non so se le cuffie lo sostituiranno presto."

Vieni al teatro vicino a te?

Dopo un'apertura graduale all'inizio di gennaio, IMAX afferma che circa 5.000 clienti hanno vagato per le sue sale VR, 75 la percentuale di questi erano nuovi alla realtà virtuale e la società afferma di aver ricevuto finora un risultato soddisfacente del 90%. valutare. Inoltre, la maggior parte dei visitatori con i propri visori VR a casa ha affermato che sarebbe tornata nella struttura. Gelfond ha affermato che gli affari sono aumentati del 50% ciascuna nelle ultime due settimane – senza alcuna pubblicità – e che la struttura è sulla buona strada per diventare redditizia.

IMAX ha già in programma di aprire altri cinque Experience Center in California, New York e Manchester, nel Regno Unito, e, in caso di successo, questi programmi pilota potrebbero portare a un’iniziativa internazionale su vasta scala srotolare.

Per ora, IMAX sta prendendo le cose con calma. Il marchio che ha rivoluzionato l'industria cinematografica attraverso una costante innovazione sta applicando le stesse lezioni apprese alla realtà virtuale. Con la sua considerevole potenza industriale a portata di mano e l’obiettivo avventuroso di portare la realtà virtuale alle masse su scala globale, il potenziale qui è illimitato quanto la realtà virtuale stessa. La chiave, come sempre, sarà il contenuto.

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