I veicoli elettrici e i plug-in iper-miling potrebbero essere i preferiti dei media, ma gli ibridi convenzionali, come il sempre popolare Toyota Prius e Insight di Honda, si stanno affermando saldamente come standard quotidiano dell’automobilismo ecologico. La Prius e la Insight originali potrebbero essere state giocattoli poco pratici, ma le attuali ibride hanno raggiunto un livello di raffinatezza e praticità che rivaleggia con le tradizionali auto a benzina e diesel.
Questo miglioramento e gli standard CAFE (Corporate Average Fuel Economy) sempre più severi stanno portando alcune aziende a pianificare un’ibridazione su larga scala. Toyota, ad esempio, spera di averlo 21 modelli ibridi in vendita in tutto il mondo entro il 2015e alla fine avere una versione ibrida di ogni auto prodotta.
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Non è un grosso problema se desideri una berlina di medie dimensioni o un SUV, ma cosa succede se stai cercando qualcosa di meno noioso? Le ibride sembrano funzionare bene come le auto normali, ma possono sostituire le auto ad alte prestazioni tanto care ai riduttori?
Energia
Una cosa che gli ibridi possono fare è produrre quantità prodigiose di potenza. Alcune case automobilistiche in realtà vedono il motore elettrico di un ibrido come un’aggiunta di energia alla benzina motore, che ha portato alla creazione di alcuni ibridi potenti e frugali, ma non soprattutto veloce.
Lexus ha più o meno inventato questo concetto con le sue berline di lusso ibride GS e LS. A parte la supercar LFA, la LS 600h L è l'auto più costosa prodotta da Lexus ed è la variante LS più potente.
Come i modelli LS a trazione integrale non ibrida, la LS 600h L ha un V8 da 4,6 litri, con 360 cavalli e 347 piedi-libbra di coppia. Tuttavia, ha anche un motore elettrico da 221 CV.
È lo stesso caso con la GS 450h. Ha 338 CV, rispetto ai 306 CV dei modelli non ibridi. A $ 59.450, sono anche circa $ 4.000 in più rispetto a una GS 350 F Sport carica con trazione integrale.
Perché rendere un ibrido l'auto più potente della gamma? In realtà ha meno a che fare con le prestazioni che con il marketing. Mentre la 450h è la GS più veloce a 60 mph (con 0,1 secondi), la LS 600h L è battuta dalla più leggera, LS 460 a trazione posteriore.
La verità su queste auto è nei loro nomi. Lexus chiama la sua LS ibrida “600” perché, afferma il marchio, offre la potenza di un V12 da 6,0 litri con il risparmio di carburante di un V8 da 4,6 litri. Allo stesso modo, la GS 450h dovrebbe replicare la potenza del V8, ma con il risparmio di carburante di un V6.
Quindi gli ibridi Lexus garantiscono un risparmio di carburante, ma senza alcun aumento significativo delle prestazioni, è difficile capire il senso di tutta quella potenza extra.
Un segno sicuro dell’arrivo dell’ibrido ad alte prestazioni (o dell’apocalisse) è l’esistenza di una Porsche ibrida. In realtà ne esistono due: la Panamera S Hybrid e la Cayenne S Hybrid. Tuttavia, con 380 CV, entrambi sono abbastanza vicini al fondo delle rispettive linee di modelli. Porsche sta lavorando su un ibrido con più grinta, ma ne parleremo più avanti.
Se la quantità è un fallimento, che dire della qualità? Esistono moltissime auto a benzina potenti, ma il modo in cui forniscono quella potenza può essere altrettanto importante. È (parte di) ciò che distingue una Ford Shelby GT500 Mustang V8 da una Ferrari 458 Italia V8.
Entra un salvatore molto improbabile. La Honda CR-Z avrebbe dovuto essere la seconda venuta della leggera e agile berlina CRX, ma non lo è. Il tuner giapponese Mugen, però, sta puntando nella giusta direzione.
Fornendo maggiore potenza al motore a quattro cilindri della CR-Z, Mugen ha sfruttato al massimo sia l'elettricità che la benzina. Il motore elettrico può alimentare l’auto fuori dalla linea, a velocità in cui il motore a benzina non produce molta potenza. Il quattro-banger prende poi il sopravvento a velocità più elevate.
Gestione
A parte l'erogazione di potenza ad alta definizione, la CR-Z dimostra ancora che le case automobilistiche non sono in grado di realizzare un ibrido che si comporti bene. Nonostante il nome, la Honda ibrida non è stata in grado di eguagliare il divertimento della Mini Cooper, della Fiat 500 o della Volkswagen GTI.
Parte del problema è il peso. Nessuna nuova auto potrà mai eguagliare il peso a vuoto di 1.802 libbre della CRX degli anni '80, ma gli ibridi sono sempre in svantaggio rispetto alle auto normali. Oltre a motori e trasmissioni, gli ibridi devono trasportare pesanti pacchi batteria, motori elettrici e le relative apparecchiature di controllo.
Il peso influisce negativamente su ogni aspetto delle prestazioni, quindi le ibride sportive potrebbero dover attendere i progressi nei materiali leggeri prima di poter davvero competere per il cuore degli appassionati di auto.
Le gomme sono un altro problema. Subaru e Scion potrebbero aver montato Michelin Primacy HP con specifiche Prius rispettivamente sulla BRZ e sulla FR-S, ma ciò serviva ad aumentare il divertimento a bassa velocità. Questi pneumatici a bassa resistenza al rotolamento hanno meno aderenza, quindi è più facile far scivolare queste auto sportive a velocità non suicide.
Tuttavia, per evitare che ciò accada alle alte velocità, le auto hanno bisogno di pneumatici con maggiore aderenza, il che significa che richiedono uno sforzo maggiore per girare, il che incide sul risparmio di carburante.
Tecnologia
L’ibrido non sembra un’auto dalle ottime prestazioni. Allora perché la Ferrari è pronta a svelarne una, la F150, al Motor Show di Ginevra tra poche settimane? E perché Porsche e Acura stanno costruendo supercar ibride?
La risposta breve è: grandi soldi comprano più tecnologia. La Ferrari F150, successore della Enzo del 2003, avrà il V12 da 6,3 litri della F12berlinetta e un sistema di recupero dell'energia cinetica (KERS) in stile Formula 1.
Il KERS utilizza un volano che gira o una piccola batteria per immagazzinare l'energia recuperata durante la frenata. Questa configurazione è molto più leggera della batteria di un normale ibrido, anche se significa che l’autonomia esclusivamente elettrica della F150 sarà probabilmente ridotta.
La F150 avrà altre caratteristiche uniche, come un telaio monoscocca in fibra di carbonio rivestito da una carrozzeria in fibra di carbonio pannelli e fino a 950 cavalli totali, che dovrebbero renderla una supercar fantastica, anche se non è un'ottima vettura verde auto.
La 918 Spyder di Porsche non avrà il KERS, ma avrà 780 CV, grazie a un V8 da 4,6 litri e due motori elettrici. Come la Ferrari, la 918 utilizza un materiale esotico (in questo caso, plastica rinforzata con fibra di carbonio) per il suo telaio. Sebbene tecnicamente non sia un ibrido convenzionale (i conducenti non possono collegarlo per ricaricare la batteria), può guidare con l'elettricità fino a 150 km/h e ha già percorso il Nürburgring in 7:14.
Un terzo modo per costruire un ibrido ad alte prestazioni viene offerto da Acura. La divisione lusso della Honda è così fiduciosa nel suo sistema “Sport Hybrid Super Handling All-Wheel Drive” che ha conferito il il leggendario nome NSX sulla sua nuova supercar ibrida.
La NSX sarà principalmente a trazione posteriore, con un V6 montato centralmente che fornirà la maggior parte della potenza. Tuttavia, i motori elettrici entreranno in funzione per azionare le ruote anteriori quando necessario. Il sistema verrà utilizzato anche sulla berlina RLX, dove produrrà più di 370 CV.
Puoi davvero avere tutto?
Confezionare due propulsori in un'unica vettura e chiederle di fare tutto ciò che ci si aspetta da un'auto normale garantendo allo stesso tempo un eccezionale risparmio di carburante, è un compito arduo. Anche far funzionare questi sistemi insieme in modo armonioso è difficile, ma può essere potenzialmente superato con un software ben scritto.
Finora, “prestazioni” e “ibrido” sembrano essere termini che si escludono a vicenda. Ma con tre supercar ibride in procinto di entrare in scena, le cose potrebbero cambiare.
