L'evoluzione dei sistemi di infotainment per auto

Il termine “infotainment” era poco più che una nota a piè di pagina nel lessico dell’industria automobilistica quando Lexus lanciò la prima generazione RX per l’anno modello 1999. L’idea di combinare intrattenimento e informazione in un unico software non era nuova, Buick ne è stato il pioniere nel 1986, ma non riuscì a guadagnare terreno e scomparve. Lexus è stato uno dei marchi che hanno tentato di rilanciarlo per il nuovo millennio.

Mentre l'ammiraglia LS si è giustamente distinta come il primo modello Lexus dotato di un sistema multifunzione completo sistema di infotainment, il più conveniente RX ha contribuito a portare la tecnologia a un numero maggiore di automobilisti. 20 anni fa nessuno sapeva cosa pensare del display digitale posizionato vicino alla parte superiore del cruscotto, proprio tra le bocchette di aerazione verticali. Alcuni presumevano che si trattasse semplicemente di un altro tentativo di scavalcare la concorrenza con caratteristiche elettroniche frivole. Altri temevano che incorporare uno schermo nel cruscotto di un’auto avrebbe aggiunto un inutile livello di complessità; inoltre, il computer non si bloccherebbe dopo aver catturato il file

Bug Y2K? Ma un altro gruppo, più esperto di tecnologia, sapeva che era finalmente arrivato il momento di far brillare il sistema di infotainment.

Sebbene la tecnologia dell’RX originale fosse indiscutibilmente primitiva, servì da base su cui è stato costruito il software futuro. Il sistema raggruppava molte delle funzioni normalmente presenti sulla console centrale su uno schermo LCD che sembrava un gigantesco display VCR. La barra orizzontale che si estendeva nella parte superiore dello schermo forniva informazioni di base su un determinato viaggio, come la velocità media e la temperatura esterna. La barra centrale mostrava le impostazioni del climatizzatore, mentre la barra inferiore mostrava quale stazione radio stava risuonando attraverso gli altoparlanti. Otto pulsanti disposti in fila sotto lo schermo consentono ai passeggeri anteriori di selezionare una delle sei stazioni preimpostate o di scansionare la banda per trovarne una non salvata.

Lo schermo non era sensibile al tocco, quindi i passeggeri dovevano comunque utilizzare i pulsanti sulla console centrale per modificare la temperatura nella cabina. Tuttavia, la parte più strana dell'utilizzo del sistema nel 2019 è che non ci sono pagine, sottomenu e icone; quello che vedi sul display è ciò che ottieni.

Col senno di poi, Lexus ha lanciato questa tecnologia al momento giusto. Molte persone stavano acquistando il loro primo computer, a casa o al lavoro, e scambiavano cercapersone con telefoni cellulari. Integrare l’auto in questo stile di vita sempre più digitale aveva perfettamente senso. Il sistema di infotainment era interessante, nuovo e interessante e il fatto che fosse stato rilasciato poco prima del 2000 suggeriva sottilmente che inaugurasse una nuova era.

Il feedback dei proprietari è arrivato a monte, fino al quartier generale Lexus in Giappone. Agli automobilisti piaceva la tecnologia e ne volevano di più. Il restyling RX introdotto nel 2001 ha preso la connettività al livello successivo offrendo la prossima evoluzione del sistema di infotainment del suo predecessore. Ha rappresentato un notevole passo avanti. Lo schermo era sensibile al tocco e funzionava in modo molto simile al software presente nelle auto moderne.

È stato uno dei primi sistemi di infotainment moderni con pagine che corrispondevano a diversi menu. Gli automobilisti potevano premere il pulsante della mappa sotto lo schermo e accedere al sistema di navigazione basato su DVD offerto da Lexus a un costo aggiuntivo. L'azienda è passata dai CD ai DVD perché quest'ultimo formato conteneva una quantità notevolmente maggiore di dati. Il software è stato in grado di dividere gli Stati Uniti in 10 regioni e di raggruppare il Canada in un’unica grande regione. Gli utenti possono anche accedere alle informazioni sul loro viaggio, regolare le impostazioni del climatizzatore, visualizzare i dati di manutenzione o aprire l'elenco dei contatti. In alternativa, avrebbero potuto analizzare un affascinante diagramma del propulsore ibrido benzina-elettrico (un’altra delle novità della RX) e vedere quale componente stava facendo cosa in tempo reale.

Questa variante più recente del sistema di infotainment Lexus sembra molto più naturale da utilizzare nel 2019 rispetto a quella programmata nell’RX originale. Mentre la grafica è molto Nintendo64-like, lo schermo è sensibile al tocco e il software include molte delle funzioni che utilizzo regolarmente quando guido un'auto moderna. Il sistema di navigazione può suggerire, ad esempio, punti di interesse in un'area specifica e dispone di un menu di memoria che fornisce un rapido accesso alle destinazioni salvate.

Lexus ha abbandonato la tecnologia touchscreen alla fine degli anni 2000. È stata una mossa sorprendente; immagina se Apple decidesse di rilasciare un iPhone con una tastiera in stile Blackberry. Michael Moore, il responsabile nazionale del marketing dei prodotti Lexus, mi ha detto il numero di clienti che odiavano vedere le impronte digitali sul cruscotto ha eclissato il numero di automobilisti a cui piaceva la semplicità di un touch screen. Eppure, i proprietari di Lexus avevano ancora bisogno di un modo semplice e intuitivo per navigare nel loro sistema di infotainment.

La tecnologia di riconoscimento vocale non era sufficientemente precisa per alimentare da sola un sistema di infotainment, e la tecnologia di lettura del pensiero non è ancora stata sviluppata. inventato al momento della scrittura (anche se alcune case automobilistiche ci stanno lavorando), quindi Lexus ha smontato il mondo dei computer finché non ha trovato un sistema adatto soluzione. La RX 450h introdotta nel 2009 era dotata di Remote Touch, un layout che somigliava a un grande mouse di computer posizionato proprio sulla console centrale. Negli RX successivi, l'azienda ha sostituito il Remote Touch con un touch pad simile a un laptop incorniciato da una manciata di pulsanti fisici. Entrambi i layout erano controversi quanto la griglia a fuso che domina la parte anteriore di ogni auto attualmente prodotta. Personalmente ho sempre trovato il touchpad eccessivamente complicato da usare, ma ho sentito proprietari e altri giornalisti decantarne le lodi.

Va bene che uno spunto stilistico divida l’opinione del pubblico; aggiunge carattere a un'auto e aumenta il riconoscimento del marchio. Tuttavia, la tecnologia di infotainment non è un'area in cui vuoi mostrare il tuo lato audace, perché un'interfaccia utente confusa può mandare i proprietari tra le braccia della concorrenza. Ecco perché Lexus è tornata alla tecnologia touchscreen dopo l'aggiornamento il popolare RX per l'anno modello 2020.

Per rendere lo schermo sensibile al tocco è stato necessario riprogettare la parte superiore della console centrale della RX per avvicinarla agli occupanti anteriori. Un display da 8,0 pollici viene fornito di serie e i livelli di allestimento esclusivi beneficiano di un'unità da 12,3 pollici. Entrambi si distinguono per una grafica nitida, tempi di risposta rapidi e una struttura di menu logica. Come bonus, il software è finalmente compatibile con entrambi Android Auto E AppleCarPlay.

Il touchpad occupa ancora molto spazio sulla console centrale e non scomparirà presto. Moore mi ha detto che il suo team ha scelto di mantenerlo per dare ai clienti una scelta. Per quanto riguarda il futuro, e se i futuri modelli Lexus saranno dotati di touchscreen, touchpad o entrambi, dipende in gran parte da come i clienti reagiscono al nuovo sistema di infotainment della RX. Lexus utilizzerà il feedback che riceverà dai futuri proprietari per dare forma alla prossima generazione della sua tecnologia di infotainment, proprio come ha sempre fatto.

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