La realtà aumentata sta arrivando sul parabrezza della tua auto

Come milioni di altri ragazzi in tutto il mondo, Jamieson Christmas, ormai sulla quarantina, rimase paralizzato la prima volta che vide l’epica opera spaziale del regista George Lucas. Guerre stellari. “Sono un figlio degli anni ’70”, ha detto a Digital Trends. “Sono cresciuto quando Guerre stellari è stato rilasciato per la prima volta. [Ciò che mi ha davvero affascinato è stata] questa idea di olografia. George Lucas ha creato questa visione di piccoli robot che irradiano immagini tridimensionali di persone. R2-D2 e tutta quella roba. Ha avuto un’influenza davvero enorme su di me”.

Facciamo un salto avanti di diversi decenni e arriviamo a Natale, il fondatore di un'azienda con sede nel Regno Unito si chiama Envisics, ritiene di aver trovato il caso d'uso perfetto per gli ologrammi di realtà aumentata nella vita reale. (E, spoiler, non sta supplicando Obi-Wan Kenobi di aiutare a salvare una principessa rapita che ha ottenuto gli schemi di una malvagia stazione spaziale in grado di distruggere il pianeta delle dimensioni di una luna.)

Ciò che Envisics ha sviluppato è un sistema olgrafico per auto senza visori che mira a trasformare il modo in cui vediamo la strada. Come? Dando alla tua auto una revisione AR più in linea con il tipo di tecnologia HUD che normalmente troverai in un aereo da caccia o in un aereo commerciale del valore di molti milioni di dollari. O, diamine, un X-Wing.

“Gli aeroplani sono il mezzo di trasporto più sicuro che esista, perché tutto ciò che riguarda il viaggio è interamente proceduralizzato”, ha affermato Christmas. “Tutto, dall'accensione e controllo di tutte le funzioni dell'aereo fino a come comunichi, come ti imposti nel tuo viaggio, quale sarà il volo, quale sarà il piano di volo, fino all'altro FINE. Ed è per una buona ragione che ora è il mezzo di trasporto più sicuro che esista. [Quello che vogliamo fare è] migliorare [l’esperienza di guida delle persone] e rendere il viaggio più sicuro”.

Se il Natale dovesse fare a modo suo, quello schermo elegante, elegante e gigante in stile iPad da cui provengono le auto come la Tesla potrebbe improvvisamente sembrare molto, molto obsoleto.

Il viaggio per costruire l'olografia in-car

Il viaggio di Natale per costruire la tecnologia olografica per auto definitiva lo ha portato all'Università di Cambridge, dove ha conseguito un dottorato di ricerca. dal Centro per l'elettronica fotonica avanzata. Mentre era lì, iniziò a provare a costruire un display olografico che funzionasse come quello che aveva sognato. La lezione clamorosa? "Quello che ho scoperto è che il motivo per cui non era ancora successo è che è davvero, seriamente difficile", ha detto.

Dopo aver conseguito il dottorato, Christmas ha fondato una società chiamata Two Trees Photonics Limited. L'idea, come con Envisics, era quella di creare un'olografia dinamica per il mercato automobilistico. "Era il 2010", ha ricordato. “Con il senno di poi, è stato un momento terribile per avviare un’azienda. È stato sulla scia dello shock Lehman [che ha innescato il collasso finanziario del 2008]. Non c’erano venture capitalist interessati a investire in attività tecnologiche profonde. E questo è quanto di più profondo si possa ottenere.

Ciononostante, Two Trees è cresciuto fino a diventare un piccolo bosco di 20 dipendenti, prima di essere acquisito dalla startup statunitense Daqri, con progetti per affrontare HoloLens e Magic Leap. Il capo di Daqri, Brian Mullins, ha descritto la tecnologia di Two Trees come “stupendo da vedere.” Ma Daqri alla fine fallì. Nonostante avesse raccolto la cifra astronomica di 300 milioni di dollari, non riuscì a raggiungere i risultati sperati e crollò meno di un decennio dopo. Lo ha scritto il protocollo, mentre non ha avuto problemi a farsi fare un passaggio sul treno pubblicitario AR, "Tutto è andato storto per Daqri".

All'improvviso Jamieson Christmas tornò al punto di partenza.

Envisics è, in un certo senso, Two Trees Photonics Limited: Part Deux. L’obiettivo di crackare l’industria automobilistica è lo stesso, anche se da allora la tecnologia ha fatto passi da gigante nel tempo. Ciò che Envisics ha sviluppato è un dispositivo che si trova all'interno del quadro strumenti di un veicolo, sepolto nel cruscotto, quindi proietta la luce attraverso un'apertura in modo che rimbalzi sul parabrezza e nell'occhio del destinatario. Christmas ha detto che anche questa non è una debole riflessione.

"Siamo davvero il display Retina del mondo automobilistico", ha affermato. “I nostri dispositivi in ​​genere funzionano con una risoluzione da tre a quattro volte superiore a quella dell’occhio umano. Ti rimane una nitidezza dell'immagine ben oltre quella che normalmente sperimenteresti in un veicolo. I nostri display possono funzionare con decine di migliaia di candele di luminosità, il che consente di vederlo negli ambienti più estremi”.

La versione di prima generazione della tecnologia, che proietta un quadro strumenti virtuale, è disponibile sulle attuali Jaguar Land Rover. La versione di seconda generazione, che andrà molto oltre, è destinata ad apparire nei prodotti GM Cadillac Lyriq, attualmente previsto per il lancio nel marzo 2023.

Uno o più motivi per essere fiduciosi

Naturalmente, la domanda rimane: come può il Natale essere così sicuro che l’AR sia davvero la via del futuro? Dopotutto, le startup AR potrebbero aver goduto di alcuni anni ricchi di venture cash, ma stanno attraversando un periodo difficile convincere i clienti ordinari che sono la Next Big Thing che i tecnologi amanti della fantascienza li desiderano così disperatamente essere. Alcuni grandi nomi, tra cui Daqri e Magic Leap, hanno inciampato. Gli sforzi di grandi player come Google Glass, pur avendo sicuramente una tecnologia interessante in offerta, si sono rivelati discutibili quanto il sushi delle stazioni di servizio. E le idee più convincenti, come Lenti a contatto AR, sono ancora proposte future che devono ancora dimostrarsi sul mercato.

Ma ci sono ragioni, sia sociologiche che tecnologiche, per sostenere l’AR nelle auto. Quello sociologico è, in poche parole, la mancanza del fattore imbarazzo. "Ho partecipato a riunioni in cui le persone indossavano Google Glass, ad esempio, ed è abbastanza sconcertante", ha detto Christmas. “Ci sono volte in cui sei seduto lì e [chi lo indossa] ti guarda, ma ti rendi anche conto che in realtà non ti stanno guardando; stanno guardando qualcos’altro”.

Le nostre auto, tuttavia, rimangono sfere private in cui le persone non devono preoccuparsi degli errori sociali derivanti dall’interazione con la realtà aumentata.

Poi c’è la parte tecnologica. Un visore AR portatile deve racchiudere tutta una serie di tecnologie avanzate in un fattore di forma relativamente compatto. Ciò probabilmente significa esperienze AR sottodimensionate (e deludenti). Un’auto, d’altro canto, ha molto spazio per ospitare le varie suite di sensori e processori necessari.

Inoltre, l’AR in auto non deve preoccuparsi così tanto di una delle maggiori sfide per i produttori di visori AR: le persone che muovono la testa. Certo, un’auto viaggia molto velocemente, ma in realtà non cambiamo direzione così spesso in macchina. Semplifica la sovrapposizione delle informazioni in modo fluido e controllato in grado di visualizzare informazioni pertinenti e contestuali informazioni senza che chi lo indossa si senta come se avesse una crisi epilettica in un sito web degli anni '90 pieno di contenuti indesiderati popup.

Tuttavia, il motivo principale per cui l’AR in auto potrebbe avere successo è questo: risolve un problema che esiste realmente. Le cuffie AR potrebbero finire per essere la cosa più importante dai tempi del smartphone. Ma dovrà convincere le persone che hanno vissuto la vita in un Kansas color seppia accanto all'Oz annotato e in technicolor del mondo aumentato. Una versione AR di un display per auto, però? Questo è qualcosa che le persone già hanno e con cui hanno problemi.

"La tendenza dei veicoli al momento è quella di avere display sempre più grandi e con una risoluzione più elevata, la maggior parte dei quali sono abilitati al tocco in un modo o nell'altro", ha affermato Christmas. “Se stai guidando e hai bisogno di cambiare stazione radio o modificare le impostazioni di riscaldamento in macchina, in pratica è così richiede di distogliere lo sguardo dalla strada ed eseguire una coordinazione occhio-mano piuttosto complessa per interagire con essa Schermo. Più a lungo distogli lo sguardo dalla strada, più diventa rischiosa la guida. Avere la capacità di allontanare quella distrazione dal conducente, di sovrapporre tutte le informazioni di cui ha bisogno la realtà, in modo che abbiano sempre quella consapevolezza della situazione nella loro visione periferica - sarà intrinsecamente una buona cosa."

Come gli ologrammi a bordo dell'auto cambieranno la guida

Ma mentre l’AR in auto potrebbe basarsi su questa idea, nello stesso modo in cui le interfacce grafiche hanno utilizzato la metafora degli oggetti desktop del mondo reale per mettere piede nella porta, potrebbe anche estenderne l’utilità. Il touchscreen in un’auto è uno dei pochi casi di interfaccia utente nel settore tecnologico che non vuole essere guardata troppo a lungo. Si tratta di convincere gli utenti a attivare/disattivare l'opzione di cui hanno bisogno, per poi consentire loro di distogliere nuovamente lo sguardo. In questo caso non è necessario che si verifichi tale limitazione. Le informazioni possono essere rese più granulari e coinvolte poiché non ci viene chiesto di scegliere tra concentrarci sulla guida o interagire con un display.

Christmas ha spiegato che esistono diversi casi d’uso interessanti per questa tecnologia. Il primo è avvisare gli automobilisti dei pericoli presenti nell’ambiente urbano, indipendentemente dal fatto che si tratti di persone che attraversano la strada davanti a loro te, incroci stradali complessi, condizioni meteorologiche potenzialmente pericolose o semplicemente il comportamento degli altri autisti. L’AR, ha detto, può aiutare a “orchestrare lo sguardo” del conducente per attirare la sua attenzione sui dettagli salienti del paesaggio.

Poi c’è il problema della navigazione. Attualmente, la navigazione in auto viene effettuata tramite istruzioni audio o seguendo le istruzioni su uno schermo. In entrambi i casi, il conducente deve trasporre una versione astratta del mondo reale, spesso con un po’ di ritardo, e collocarla nel mondo fisico. La prossima svolta a sinistra è quella che sembra essere un ingresso privato? Quante corsie compongono la destra in ordine "mantieni la destra"? Tutti questi problemi potrebbero segnare fisicamente la strada davanti a te.

In che modo questa spinta verso l’AR in auto si adatterà all’altra grande innovazione attualmente in atto nel settore automobilistico, con riferimento all’ascesa delle auto a guida autonoma? Dopotutto, se i veicoli autonomi sono inevitabili, è necessario risolvere le sfide in questo modo gli esseri umani attualmente guidano un po’ come se modificassero gli elementi dell’interfaccia di un’app che sta per chiudere giù? Il Natale non la pensa così. In effetti, ha suggerito che i veicoli autonomi si adattano molto bene all’AR in auto.

Tutto pronto per il futuro

Nel breve termine, questo perché possono aiutare a gestire il processo di passaggio di consegne quando un’auto a guida autonoma si trova ad affrontare uno scenario che richiede che il conducente umano prenda il sopravvento.

"Posso dirvi che la necessità di assumersi la responsabilità del veicolo è in realtà un grosso problema", ha detto. “Se l’auto è in modalità autonoma, e corre felice lungo la strada, [dovrebbe essere necessario passare nuovamente il controllo a the human driver], come ti dà tutte le informazioni di cui hai bisogno per prendere decisioni informate in una divisione secondo? L’unico modo per farlo con successo è se l’auto riesce a sovrapporre la sua comprensione del mondo che ti circonda alla realtà”.

Anche quando verrà raggiunta la vera autonomia, Christmas non vede alcun motivo per cui l’olografia in auto debba passare in secondo piano (nessun gioco di parole).

“Alla fine, quando si arriva alla guida autonoma di livello cinque, [questo] diventa un mezzo di intrattenimento”, ha affermato. “Diventa un meccanismo per, francamente, guadagnare entrate. Potrebbe trasmetterti informazioni su cosa stanno facendo i negozi, dove sono le vendite. Ci sono davvero infinite opportunità per questa tecnologia”.

Al momento, Envisics sembra fare tutte le mosse giuste. Questo mese ha annunciato un nuovo aumento di fondi di 50 milioni di dollari. Secondo Natale, l’importo verrà utilizzato per raddoppiare circa la dimensione della forza lavoro dell’azienda nei prossimi 12-18 mesi, nonché per aprire nuovi uffici nell’Europa continentale e in Asia. “E, naturalmente, utilizzeremo il denaro per accelerare le nostre tecnologie di prossima generazione apportare funzionalità e miglioramenti ancora maggiori e aprirci un mercato più ampio”, ha disse.

Presto disponibile sul parabrezza più vicino a te. Fiduciosamente.

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