Quando si crea potere, c’è un vecchio adagio che dice “non c’è nulla che possa sostituire lo spostamento”.
Tuttavia, le case automobilistiche stanno scoprendo che è necessario ridurre le dimensioni dei motori per soddisfare gli standard più severi di efficienza del carburante, pur garantendo le prestazioni a cui gli acquirenti sono abituati.
Questa settimana Volvo ha dimostrato che queste due cose non devono necessariamente escludersi a vicenda, svelando un motore a quattro cilindri con triplo turbocompressore che rende possibile 450 cavalli da soli 2,0 litri di spostamento.
È una cifra impressionante che mostra il potenziale dei piccoli motori per produrre grande potenza, soprattutto perché il prototipo è basato su uno dei Quattro cilindri Drive-E attualmente disponibile nelle vetture Volvo di produzione.
I motori ridimensionati sembrano in grado di fornire la potenza che gli acquirenti di auto di oggi si aspettano, il che è una buona notizia sia per gli appassionati di auto che per gli ipermiler. La prossima sfida, tuttavia, sarà quella di riprodurre le caratteristiche dei motori più grandi che questi aspiratori di carburante andranno a sostituire.
Potenza turbo
Il motore Volvo Drive-E utilizza la turbocompressione per superare il suo peso, e non è l'unico. Siamo nel bel mezzo di un rinascimento turbo, con tutto, dalle berline familiari di medie dimensioni alle auto di lusso ad alte prestazioni, che utilizzano dispositivi per mantenere alti i livelli di potenza in un mondo vincolato dalle normative.
Questa non è una novità. Quando negli anni ’70 e ’80 si verificò la prima serie di standard di risparmio di carburante e di impennate dei prezzi del gas, gli ingegneri scoprirono che i turbocompressori, che utilizzano i gas di scarico per far girare una ventola e convogliare più aria nel motore, erano utili aggiunta.
Ciò che seguì fu un'era di follia turbo, che produsse macchine memorabili come la prima Porsche 911 Turbo, la Saab 99 Turbo e la Buick GNX. In pista, i turbo proliferarono nella Formula 1, nel Campionato del mondo di rally e nelle corse di auto sportive IMSA.
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Tuttavia, la potenza prodotta da questi primi turbo aveva un prezzo. I turbocompressori devono avviarsi per produrre spinta, causando il “turbo lag”. Ciò significava che, a volte, un colpo aggressivo del pedale dell’acceleratore era seguito da… niente.
Questa indisciplina ha indotto le case automobilistiche a esplorare altri modi per migliorare l'efficienza, lasciando in primo luogo la sovralimentazione del turbocompressore auto ad alte prestazioni e una manciata di modelli più tradizionali fino a quando l’inasprimento degli standard globali sulle emissioni non li ha resi rilevanti Ancora.
I turbo moderni sono straordinariamente privi di ritardi, consentendo alle case automobilistiche di ridurre le dimensioni dei motori a cui sono collegati. Ecco perché il nuovo Ford F-150 del 2015 sarà offerto solo con un motore V8, anche se i modelli precedenti erano offerti quasi esclusivamente con otto cilindri, e perché l'Ovale Blu pensa che sia giunto il momento di offrire un motore a quattro cilindri della Mustang Ancora.
Scivolo elettrico
I motori turbo più piccoli stanno conquistando molti ambiti del mondo automobilistico, ma ci sono ancora limiti alla quantità di potenza che possono produrre e alla fluidità con cui possono erogarla.
Ecco perché il prototipo Volvo Drive-E ha un’arma segreta. Due dei suoi tre turbo vengono fatti girare dai gas di scarico, ma il terzo è alimentato dall'elettricità.
Un motore elettrico non ha bisogno di aspettare che i gas si accumuli. Come i motori utilizzati per alimentare tanti altri dispositivi nell'auto media (o, a volte, nell'auto stessa), questo può rispondere istantaneamente.
Ciò significa molta potenza, senza attese. Con un turbo elettrico che accelera ai bassi regimi, una potenza che sembra impressionante sulla carta significherebbe di più anche nel mondo reale, poiché quella potenza sarebbe più accessibile. Immagina un motore a quattro cilindri potente e reattivo come un V8 aspirato.
Il fattore prestigio
Dopotutto, molti clienti desiderano qualcosa di più della semplice potenza. Gli acquirenti di auto di lusso sono abituati all'erogazione di potenza fluida di grandi motori aspirati. Un motore più piccolo potrebbe essere in grado di muovere una berlina di lusso rivestita in pelle, ma alcuni guidatori potrebbero non approvare se detto motore sembra uscito da una berlina calda.
Ecco perché i turbocompressori elettrici attirano maggiormente l’attenzione delle case automobilistiche di lusso. Prima che Volvo presentasse il suo motore Drive-E da 450 CV, Audi ha presentato un turbo elettrico sulla Concetto RS5 TDI, una versione diesel di una delle auto più sportive della casa automobilistica tedesca.
Audi sarà anche la prima a mettere in produzione un turbocompressore elettrico. Sebbene Volvo non abbia discusso alcun piano di produzione, Audi ha recentemente confermato che lo farà usane uno sull'SQ7, una versione performante del SUV Q7 di prossima generazione.
Anche la Ferrari lo è secondo quanto riferito, sto guardando un turbo elettrico per contribuire ad aumentare la reattività in un prossimo motore sovralimentato. Se va bene per quello storico marchio italiano, sicuramente va bene anche per tutti gli altri.
Conclusione
I motori ridimensionati hanno già migliorato l’efficienza di molte nuove auto e il turbocompressore elettrico potrebbe aiutarle a fare lo stesso
Ufficialmente, il motore Volvo Drive-E triplo turbo è solo per spettacolo, ma è facile immaginarne uno che alimenta un grande SUV come il recentemente presentato XC90 del 2015, una grande berlina o un'auto dalle prestazioni molto elevate.
Potrebbe volerci un po' di tempo per abituarsi, ovviamente. Rinunciare al rombo di un V8 stappato non sarà facile, e i conducenti dovranno comunque ricordare che guidare come The Stig comporterà comunque uno scarso risparmio di carburante, anche con meno cilindri.
Tuttavia, la nuova tecnologia probabilmente aiuterà gli appassionati di auto a godersi la torta, fornendo loro la potenza di cui hanno bisogno e il risparmio di carburante di cui hanno bisogno.
