Il momento in cui abbiamo quasi bombardato la Luna: rivelato il progetto A119

L'anno era il 1958. La Guerra Fredda era in pieno svolgimento, Dwight Eisenhower era a metà del suo secondo mandato presidenziale e gli Stati Uniti erano in piena crisi. era bloccato in una dura competizione con l’Unione Sovietica per andare avanti in quella che oggi chiamiamo la corsa allo spazio – e stava perdendo.

Un anno prima, i sovietici avevano mostrato i muscoli lanciando lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale che il mondo avesse mai visto. Gli Stati Uniti hanno quindi risposto allo stesso modo lanciando il proprio satellite, Esploratore 1, pochi mesi dopo. Ma arrivare secondo non era abbastanza.

Per ristabilire gli Stati Uniti come superpotenza preminente a livello mondiale, i leader erano determinati a fare qualcosa di più grande, di più impressionante e, soprattutto, qualcosa che i sovietici non avevano già fatto.

Era un vero enigma. Da un lato, una normale manifestazione militare non sarebbe sufficiente, poiché non dimostrerebbe alcuna padronanza dello spazio. D’altro canto, una missione con equipaggio nello spazio potrebbe risolvere il problema, ma la NASA era solo nelle prime fasi di preparazione per un’impresa del genere e non avrebbe lanciato il suo

E così è nato il piano top secret per bombardare la Luna.

Progetto A119

“Dopo che i sovietici lanciarono il loro satellite, furono formati diversi comitati per cercare modi per ripristinare un senso di americano superiorità tecnica", afferma Alex Wellerstein, uno storico del nucleare presso lo Stevens Institute of Technology, con cui Digital Trends ha parlato in un colloquio. “Una delle idee che è stata valutata abbastanza bene tra questi comitati è stata l’idea di far esplodere un’arma nucleare sulla Luna, perché ciò dimostrerebbe le capacità spaziali dell’America E capacità di armi."

Il piano, soprannominato Progetto A119 (e tenuto top secret fino a quando non fu rivelato da un ex dirigente della NASA nel 2000), prevedeva di far esplodere una bomba nucleare in un cratere sulla superficie lunare per studiare i effetti dell’esplosione, che darebbe agli scienziati un’idea della geologia della luna e, nel processo, fornirebbe anche ai sovietici una terrificante dimostrazione di quali siano le armi americane. potrebbe fare.

Ha controllato tutte le caselle. Il team dietro al progetto (che includeva un giovane Carl Sagan) credeva addirittura che ci sarebbe stata l'esplosione visibile dalla Terra – potenzialmente a occhio nudo – cosa che il governo riteneva sarebbe stata grandiosa propaganda.

Anche i possibili aspetti negativi non erano particolarmente gravi: non avrebbe causato alcun danno duraturo l'universo in generale. Nonostante la reputazione che hanno le armi nucleari, farne esplodere una sulla Luna probabilmente non sarebbe andata via una quantità significativa di radiazioni, quindi non metterebbe a rischio i futuri visitatori, secondo Wellerstein.

“La quantità di radiazioni che creerai – o più specificamente, la quantità di contaminazione – sarebbe relativamente bassa. Stiamo parlando di armi nucleari a resa relativamente bassa. Ci sarebbe qualche contaminazione”, dice Wellerstein. “Se ricordo bene il rapporto, calcolarono che una discreta quantità di sottoprodotti radioattivi non sarebbe rimasta sulla Luna. Verrebbero espulsi a causa della mancanza di atmosfera e cose del genere. È vero? Non lo sappiamo.

Più vicino a casa

Il progetto A119, ovviamente, non fu mai realizzato. Alla fine prevalsero le idee più fredde e gli Stati Uniti decisero che invece di far esplodere la luna, avrebbero prima mandato lì un uomo. Ma per quanto possa sembrare che in questo caso abbiamo evitato il disastro, Wallerstein si affretta a sottolineare che il Progetto A119 impallidisce in confronto a molti degli esperimenti nucleari che gli Stati Uniti hanno condotto da allora Poi.

Sostiene che durante l’era nucleare furono realizzate molte idee che sarebbero considerate folli per gli standard odierni. Cose come far esplodere isole incontaminate nell'Oceano Pacifico o costruire intere città finte solo per farlo vedere come resisterebbero a un'esplosione nucleare. Ad un certo punto, gli scienziati hanno persino preso in considerazione l’idea di utilizzare grandi bombe nucleari scavare enormi canali.

Una delle cose più folli effettivamente fatte con una bomba nucleare è stata farla esplodere a circa 250 miglia sopra l'Oceano Pacifico. Quel test è stato chiamato Stella Marina Prime, e la bomba nucleare utilizzata per il test era di 1,4 megatoni, circa 100 volte più grande della bomba sganciata su Hiroshima nel 1945. La bomba era quello che viene chiamato un “missile Thor” (nessuna relazione con l’autore di questo pezzo). Ha creato un impulso elettromagnetico che ha spento i lampioni alle Hawaii, che si trovavano a circa 900 miglia di distanza, e ha danneggiato i satelliti. Ha anche creato una fascia di radiazioni artificiali temporanea nell’atmosfera.

Wellerstein dice che la cosa più folle che abbiamo fatto con le bombe nucleari è qualcosa che stiamo facendo ancora oggi, a un certo livello. Secondo lui il fatto che ne abbiamo così tanti e che siano pronti a sparare contro le aree popolate in un attimo è abbastanza folle.

“Anche far esplodere un’arma nucleare sulla Luna non è un’idea così negativa quanto avere 10.000 armi nucleari, molti di loro hanno un raggio d'azione multi-megatone e li tengono in allerta 24 ore su 24," Wellerstein dice. "In un certo senso, le cose che hanno fatto erano molto più folli, ma le abbiamo in un certo senso normalizzate."

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