Potresti aver sentito parlare di algoritmi di intelligenza artificiale che possono farlo malattie dell'olfatto, come il morbo di Parkinson, il morbo di Crohn o addirittura l’insufficienza epatica. Ma eccone uno nuovo: un sistema A.I. app per smartphone in grado di farlo ascoltare infezioni dell'orecchio.
Questo è qualcosa su cui un team di ricercatori dell’Università di Washington ha lavorato. Funziona rilevando il fluido dietro il timpano utilizzando il microfono e l'altoparlante di uno smartphone, insieme a un normale pezzo di carta. L’app funziona producendo una serie di “trilli” morbidi, compresi tra 1 e 4 kHz, che vengono riprodotti nell’orecchio del paziente attraverso un piccolo imbuto di carta. A seconda di come questi suoni vengono riflessi sul telefono, l'app è in grado di rilevare la probabilità della presenza di liquido dietro il timpano con una precisione dell'85%. Questa cifra è la stessa degli strumenti specialistici attualmente utilizzati dai medici per rilevare il fluido nell’orecchio medio.
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“Ad alto livello è come spillare un bicchiere di vino”, Shyam Gollakota, professore associato presso la Allen School of Computer Science and Engineering dell'Università di Washington, ha dichiarato a Digital Trends. “A seconda di quanto liquido c’è dentro, ottieni suoni diversi. Nel nostro caso, non stiamo toccando ma inviando suoni e utilizzando l’apprendimento automatico su questi suoni per rilevare la presenza di liquido”.
Il lavoro è particolarmente focalizzato sulla diagnosi delle infezioni dell’orecchio nei bambini. Secondo il National Institutes of Health, le infezioni alle orecchie sono la ragione più comune per cui i genitori portano i propri figli dal pediatra. I ricercatori del progetto hanno valutato il loro sistema presso i centri chirurgici del Seattle Children’s Hospital testandolo su 98 pazienti pediatrici, di età compresa tra 9 mesi e 17 anni.
"Il modo definitivo per sapere se c'è del fluido è fare un'incisione nel timpano", ha spiegato Gollakota. “Abbiamo valutato il nostro sistema con pazienti sottoposti a posizionamento del tubo auricolare, durante il quale viene praticata un’incisione nel timpano per drenare eventuali liquidi. Abbiamo usato il nostro smartphone sistema la mattina dell’intervento chirurgico per il tubo auricolare e ha confrontato i risultati con la realtà di ciò che è accaduto durante l’intervento.
Il team ha avviato un’azienda sanitaria, Edus Health, che distribuirà l’app e la renderà ampiamente disponibile. "Abbiamo la nostra app in esecuzione in tempo reale su uno smartphone e stiamo pianificando di ottenere l'approvazione della FDA entro la fine dell'anno", ha affermato Gollakota. L'app funziona su una vasta gamma di
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