Schivare i detriti per mantenere i satelliti al sicuro
La spazzatura spaziale è definita come un vecchio satellite che ha smesso di funzionare o è stato spento al termine della sua missione. I detriti sono costituiti anche da frammenti risultanti dalla collisione con un satellite o con altri rottami.
Il materiale in rapido movimento rappresenta una seria minaccia per i circa 3.000 satelliti attivi che attualmente orbitano attorno alla Terra. Questi satelliti sono importanti nella nostra vita quotidiana, poiché molti forniscono comunicazione e navigazione servizi, dati meteorologici e immagini aeree che possono rivelarsi vitali a seguito di eventi naturali o provocati dall'uomo disastro. E non dobbiamo dimenticare gli abitanti umani Stazione Spaziale Internazionale, che è anche a rischio di collisione con spazzatura spaziale.
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Un recente rapporto della NASA ha rilevato che attualmente ci sono almeno 26.000 pezzi di spazzatura spaziale “delle dimensioni di una palla da softball o più grandi che potrebbero distruggere un satellite all’impatto; oltre 500.000 delle dimensioni di una biglia abbastanza grande da causare danni a veicoli spaziali o satelliti; e oltre 100 milioni delle dimensioni di un granello di sale che potrebbe forare una tuta spaziale”.
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Allora cosa stanno facendo le agenzie spaziali mondiali per evitare tali catastrofi?
L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha pubblicato un'animazione (in alto) che mostra come il suo Centro operativo spaziale europeo a Darmstadt, La Germania, risponde quando riceve un avviso di possibile collisione tra un satellite attivo e un pezzo di spazio robaccia.
Quando arriva un allarme, gli esperti dell'ESA calcolano il rischio di collisione e quindi progettano una potenziale manovra di evitamento che allontani il satellite dal percorso dei detriti in avvicinamento. Se ulteriori osservazioni riterranno che il rischio sia serio, la squadra eseguirà la manovra pianificata e cambierà temporaneamente l’orbita del satellite fino a quando la minaccia non sarà passata.
"Ogni manovra ha un prezzo", ha affermato l'ESA in un post che accompagna l'animazione. “Richiedono abilità e tempo per pianificare, costano carburante prezioso – accorciando la durata della missione – e spesso richiedono che gli strumenti vengano temporaneamente spenti, impedendo loro di raccogliere informazioni importanti dati."
L'ESA ha affermato che, sebbene la maggior parte degli allarmi non richieda un'azione evasiva, il numero che riceve è in forte aumento, con centinaia attualmente emessi ogni settimana. Si rileva inoltre che il rischio di collisioni potrebbe aumentare ulteriormente con l’avvio di aziende come SpaceX dispiegare migliaia di satelliti nell'orbita terrestre bassa per progetti progettati per portare l'accesso globale a Internet. Nei suoi sforzi per affrontare il problema, La NASA ha lavorato con SpaceX per ridurre il rischio di collisioni nello spazio.
L’agenzia spaziale europea ha avvertito che tra pochi anni i nostri attuali metodi per evitare collisioni spaziali saranno inadeguati. Con questo in mente, l’ESA sta attualmente progettando nuove tecnologie per un sistema automatizzato di prevenzione delle collisioni.
Inoltre, negli ultimi anni diverse aziende hanno lavorato per sviluppare metodi in grado di eliminare i detriti spaziali. Gli sforzi includono un sistema di propulsione allo iodio, UN arpione spaziale gigante, E tecnologia di aggancio magnetico.
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