L’AR è da tempo una priorità per Apple. L’azienda ha dedicato molto tempo e impegno assumere personale e acquisire startup per garantire di avere tutto il talento di cui ha bisogno una volta che la tecnologia sarà sufficientemente matura per le masse. Ora siamo sull’orlo del coming out AR di Apple: il rilascio di iOS 11.
Per comprendere le implicazioni di ARKit, abbiamo parlato con uno sviluppatore che ha lavorato sulla tecnologia della realtà aumentata quasi un decennio e ha già dedicato del tempo a mettere alla prova il kit di sviluppo di Apple.
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Il piano terra dell'AR
Jan-Hein Pullens e il suo team producono contenuti AR per clienti nel settore dell'arredamento domestico e del settore immobiliare industrie – e la domanda per il loro lavoro potrebbe salire alle stelle mentre Apple tenta di portare la tecnologia sul mercato masse.
Oggi esistono hardware e infrastrutture sufficienti per consentire agli utenti di eseguire contenuti AR di alta qualità.
Tuttavia, quando Pullens e Pieter Aarts fondarono Spazioso nel 2009, il panorama tecnologico era molto diverso. Sarebbero passati ancora tre anni prima che la campagna Kickstarter di Oculus Rift portasse la realtà virtuale nella coscienza pubblica. Google Glass, uno dei primi progetti AR di alto profilo ad essere avviato, non sarebbe stato prototipato con successo fino alla metà del 2011.
Pullens e Aarts erano inizialmente entusiasti della prospettiva di offrire alle persone un modo per vedere come potrebbero apparire i mobili di grandi dimensioni nella propria casa utilizzando l’AR. Tuttavia, l’hardware per eseguire quel tipo di software semplicemente non era disponibile al pubblico.
"Otto anni fa, ad esempio, non c'era un iPad", ha detto Pullens quando ha parlato al telefono con Digital Trends il mese scorso. "Le persone avevano desktop e telefoni."
I PC desktop non sono ideali per i contenuti AR perché non puoi spostarli per vedere angolazioni diverse. E allora, gli smartphone non erano molto migliori. Semplicemente non avevano la potenza (o i sensori) necessari per presentare il software AR.
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Che tu stia cercando di vendere a qualcuno un divano di lusso o un appartamento di lusso, è fondamentale che la tua visualizzazione virtuale sfrutti i punti di forza del prodotto. "Deve essere molto realistico, altrimenti sembrerà ingannevole e simile a un gioco", ha spiegato.
Oggi esistono hardware e infrastrutture sufficienti affinché alcuni possessori di telefoni possano eseguire contenuti AR di alta qualità. Google Tango è la piattaforma più consolidata sulla scena in questo momento. Sfortunatamente, è compatibile solo con due smartphone: il Lenovo Phab2 Pro e l'Asus Zenfone AR. Conosci qualcuno che possiede quei telefoni? Nemmeno noi. Ma con l'iPhone che entra nella mischia, improvvisamente un grosso pezzo di smartphone gli utenti saranno capaci di AR.
Apple apre le porte
ARKit sarà supportato dai dispositivi iOS che utilizzano i processori Apple A9 o A10: l'iPad 2017, il iPhone 6S, e avanti. Certo, ciò lascia i milioni di utenti con hardware più vecchio non in grado di accedere ai contenuti AR creati utilizzando piattaforma, ma fa impallidire assolutamente la base utenti di Google Tango, Microsoft HoloLens e ogni altra piattaforma AR.
La sofisticata funzionalità AR richiede sensori specializzati, come una fotocamera con rilevamento della profondità.
C'è un'altra complicazione. Alcune delle funzionalità AR più sofisticate richiedono sensori specializzati, come a fotocamera con rilevamento della profondità. È vero che il iPhone7 Inoltre ha alcune capacità di rilevamento della profondità, utilizzando due obiettivi che lavorano in sincronia per misurare la distanza relativa. Tuttavia, nello schema più ampio della tecnologia AR, è una soluzione relativamente primitiva.
Nel febbraio 2017 circolavano voci secondo cui il prossimo iPhone avrebbe implementato un sensore a infrarossi simile a quello utilizzato nell'accessorio Kinect di Microsoft per Xbox 360, come riportato da Il limite. Questo tipo di sensore fornirebbe informazioni molto più dettagliate sulla posizione relativa di un oggetto rispetto al dispositivo rispetto all’attuale configurazione a doppia lente. Si dice anche che Apple introdurrà un qualche tipo di componente che serve a questo scopo come parte dell'aggiornamento dell'iPhone 2017 (leggi l'ultimo Voci sull'iPhone 8), ma non c’è ancora nulla di ufficiale.
Questi nuovi dispositivi saranno considerati la base di riferimento per gli sviluppatori AR che andranno avanti, in particolare per i vantaggi associati alle fotocamere con rilevamento della profondità. Tuttavia, la combinazione di ARKit e dell’hardware attuale sta già dando i suoi frutti. Pullens e il suo team hanno passato un po’ di tempo con una prima versione del kit di sviluppo e quello che hanno visto è piaciuto.
"I primi risultati che abbiamo con Apple ARKit sono promettenti, in realtà sono molto promettenti", ha affermato Pullens. Ha elogiato il modo in cui la piattaforma affronta l'occlusione e la sua capacità di impedire agli oggetti virtuali di interferire tra loro.
Per Pullens, l’aspetto più impressionante di ARKit è la sua stabilità. Gli oggetti virtuali possono spesso “andare alla deriva” quando non sono adeguatamente allineati con il mondo reale dintorni, il che può essere un grosso problema per il tipo di visualizzazioni che lui e il suo team eseguono Prodotti spaziosi.
"Ciò che intendo per deriva è, ad esempio, una sedia in una vista AR", ha detto. “Vorresti vedere quella sedia essere molto stabile – non vorresti che andasse alla deriva o tremasse. Quindi, i primi risultati che abbiamo con Apple sono molto promettenti, perché è abbastanza stabile”.
Una sedia in pelle virtuale non è di grande aiuto se insiste a fluttuare verso il soffitto o traballa come se ci fosse un gatto sotto il cuscino.
Anche se Pullen ha avuto molti elogi, ha anche sollevato alcune aree in cui Apple potrebbe apportare miglioramenti. Ha notato che il modo in cui ARKit esegue il rendering delle mappe di luci e ombre va bene, ma ha aggiunto che si aspetta che sia ancora migliore una volta che la piattaforma sarà pronta per il rilascio. Ha anche suggerito di poter vedere le sue capacità di rilevamento della superficie essere perfezionate in modo significativo con un fotocamera con rilevamento della profondità migliorata – quindi l'ideale sarebbe se circolassero voci su una fotocamera a infrarossi sull'iPhone 8 rivelarsi vero.
ARKit rende tutto più semplice
Gli sviluppatori AR sono entusiasti di ARKit perché dovrebbe aprire la tecnologia a un pubblico molto più ampio. Apple sembra pesantemente investito in AR, quindi possiamo aspettarci che questo tipo di contenuti diventi una priorità per iPhone e iPad. Questa è una proposta interessante per le persone che creano esperienze AR.
Possiamo aspettarci che questo tipo di contenuti diventi una priorità per iPhone e iPad.
Tuttavia, un pubblico più vasto non è l’unico vantaggio del kit di sviluppo di Apple. ARKit mira inoltre a rimuovere gran parte del lavoro impegnativo legato alla creazione di software, consentendo agli sviluppatori di concentrarsi su come utilizzare la funzionalità per fornire esperienze nuove e coinvolgenti.
"Aiuta gli sviluppatori come noi a fornire nuove funzionalità e a fare buon uso della tecnologia AR", ha affermato Pullens. “Altrimenti bisogna costruire tutto da soli”.
Ad esempio, ogni app AR necessita del rilevamento della superficie che consente a un oggetto virtuale di sedersi su un tavolo o sul pavimento. In precedenza, gli sviluppatori avrebbero potuto impiegare mesi a creare i propri algoritmi di rilevamento della superficie o accontentarsi di middleware così così fornito da un’altra azienda. Con ARKit hanno accesso a una soluzione altamente sofisticata già personalizzata per iOS.
"Molte funzionalità sono già disponibili gratuitamente in questo kit", ha aggiunto Pullens, riferendosi a funzionalità come l'occlusione e le mappe di luci e ombre. “Ciò darà una grande spinta alla comunità di sviluppo, affinché nuove soluzioni AR siano disponibili”.
Le prime creazioni di ARKit sono già impressionanti
Gli sviluppatori interessati a un'anteprima di ARKit possono ottenerla scaricando il file versione beta di Xcode 9, che include l'SDK di iOS 11. Sta già portando a nuove idee. Feed AR e VR Design di realtà mista ha creato un sito web doppiato Realizzato con ARKit, che cura una selezione dei migliori progetti in circolazione.
Il leggermente inquietante “Un robot che balla nel mio salotto” dimostra la stabilità superiore di cui parlava Pullens. UN androide esegue alcuni passi di danza fluidi davanti a un divano e, nonostante la telecamera si muova, la scena sembra incredibilmente naturale. Particolarmente impressionante è l'ombra che il robot proietta sul pavimento.
“Portale interdimensionale” pone una finestra su un altro mondo nel mezzo di una strada cittadina. La grafica utilizzata per rendere questo spazio virtuale non è molto raffinata, ma l'effetto complessivo è accattivante, in particolare quando l'utente attraversa il portale. È facile vedere come questo tipo di idea potrebbe essere utilizzata in un gioco basato sulla posizione sulla falsariga di Pokemon Go.
Anche se questi due esempi sono divertenti, “ARKit cambierà il modo in cui ordiniamo il cibo” è molto più pratico. Invece di guardare immagini piatte su un menu cartaceo, un'app produce visualizzazioni 3D delle scelte direttamente sul tavolo. Un'altra implementazione pratica è il "Demo dell'app AR Measure", che offre un metro a nastro virtuale.
Questi progetti presentano aspetti irregolari, che vanno da interfacce utente scomode a risorse brutte. È importante ricordare che si tratta di concetti iniziali creati utilizzando strumenti disponibili da poche settimane. Tuttavia, ARKit sta fornendo una solida base che consente ad alcune idee intriganti di concretizzarsi.
Apple, come al solito, ha impiegato del tempo per ottenere la realtà aumentata, invece di essere la prima. La prima ondata di risultati suggerisce che si tratta di un passo avanti rispetto a Google Tango e ad altri concorrenti. Il prossimo passo sarà mettere l’hardware avanzato AR-friendly nelle mani di un’ampia gamma di utenti, e sembra che ciò accadrà quando verrà annunciato il prossimo iPhone.
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