10 anni dopo, Google Glass è ancora un punto culminante dell'I/O di Google

Questa storia fa parte della nostra copertura completa di Google I/O

L'introduzione di Google Glass durante il Presentazione dell'I/O di Google 2012 la presentazione era Google nella sua forma esuberante e imprevedibile. Segnò l’inizio della breve e tumultuosa vita dell’innovativo dispositivo indossabile come prodotto di consumo, e fu davvero rappresentativo di ciò che rese Google un’azienda così entusiasmante all’epoca.

Ma il Google I/O 2012 ha introdotto anche un altro componente cruciale dell’hardware di Google, il Nexus 7. Tuttavia, la vita risultante dal piccolo e modesto tablet ha avuto una direzione davvero molto diversa. Con l'avvicinarsi del decimo anniversario di questi prodotti, e al culmine del Google I/O 2022, li celebriamo entrambi in un paio di retrospettive, a cominciare dai Google Glass.

Cadere dal cielo

"Devi voler essere al limite."

Così Sergey Brin di Google ha descritto chiunque volesse acquistare i Google Glass dopo la sua presentazione su Google I/O 2012, dove paracadutisti e stuntman hanno appena messo in mostra il suo potenziale con disinvoltura ciclisti. Ripensando alla presentazione di oggi, è magnificamente goffa. Non è così raffinato, il feed video di Glass è difettoso, la connessione dati inaffidabile e la natura dell'evento dal vivo ha reso la sceneggiatura e i tanti cinque in modo imbarazzante.

Ma questo è il senno di poi, e all’epoca era ridicolmente elettrizzante e rifletteva davvero ciò che rendeva Google uno dei preferiti dai fanatici della tecnologia. C'era la sensazione che l'azienda fosse gestita da persone come noi, e Glass era esattamente il tipo di film ispirato alla fantascienza prodotto che sperimenteremmo se fossimo parte di un team di persone molto intelligenti e avessimo miliardi di dollari a nostra disposizione disposizione. Il fatto che fosse lì sul palco, sembrava provenire da lì Star Trek, era abbastanza emozionante, ma che fosse davvero in vendita era roba da sogno.

All'inizio, Glass era esclusivo quanto lo è la tecnologia. Solo coloro che parteciperanno al Google I/O potranno preordinare i primissimi dispositivi Explorer Edition e solo se avessero in tasca 1.500 dollari. Dovrebbero anche aspettare fino all’anno successivo per essere effettivamente consegnato. A quel tempo il prezzo era scandaloso: il AppleiPhone5 costava $ 649 quando è stato lanciato nel settembre 2012, ma molti entusiasti fan della tecnologia lo avrebbero ceduto volentieri a Glass in quel momento.

Il fervore attorno a Glass fu di breve durata. Quasi immediatamente dopo il lancio, la controversia lo ha perseguitato. È diventato un dispositivo che ha suscitato tanto odio quanto interesse ed è riuscito a dare il via a conversazioni ad ampio raggio sulla privacy che echeggiano ancora oggi. Un rapporto della BBC del 2014 ha una raccolta di dichiarazioni ufficiali di aziende come Starbucks, Virgin Fitness, una catena di teatri e un ospedale su come i clienti dovrebbero usare Glass. Da allora, c’è stato qualche altro singolo pezzo di tecnologia di consumo che abbia avuto linee guida così specifiche sul suo utilizzo? È incredibile guardare indietro.

Frainteso e ignorato

I problemi sociali di Glass non furono l’unica cosa che non riuscì a superare. Inoltre, non è riuscito a infrangere la comprensione e l’accettazione da parte del mainstream, come ha illustrato la situazione in cui ho acquistato i miei Google Glass all’inizio del 2015. Ricordo che il venditore eBay da cui l'avevo acquistato mi ha consegnato la confezione non aperta dei Google Glass, che si è fermato prima di dire:

«Sai di cosa si tratta, allora?»

Non è passato molto tempo dal lancio ufficiale di Glass nel Regno Unito e da un'azienda: non ricordo quale, ma non aveva assolutamente nulla a che fare con la tecnologia: aveva organizzato un concorso in cui Glass era arrivato secondo premio. Molte persone lo vinsero, ma sembrava che non molti volessero provarlo e metterselo in faccia, e molte unità di Google Glass iniziarono a comparire su eBay. Le persone non erano interessate, scoraggiate né dalla controversia né dalla prospettiva indossare un pezzo di tecnologia.

L'ho pagato 500 sterline inglesi, ovvero circa 625 dollari oggi, che era la metà del costo al dettaglio. Non era nemmeno il più economico su eBay, ma era il più vicino a me e ho potuto ritirarlo di persona. È abbastanza difficile immaginare quale bizzarra giustapposizione fosse questa. Il vetro era allo stesso tempo uno degli oggetti della nuova tecnologia più caldi e discussi, ma allo stesso tempo era così completamente divisivo e indesiderabile da non riuscire a mantenere il suo valore reale.

Non tutti lo odiavano

Ho comprato Glass per usarlo. Mi ha affascinato da quando l'ho visto per la prima volta al Google I/O 2012 e ne ho scritto abbastanza spesso. Una volta memorabile, ho visitato un'azienda che aveva una periferica che ti permetteva di farlo controlla Glass con la mente. Ma volevo comunque provare a conviverci io stesso, quindi ho iniziato a indossare Glass regolarmente.

È stato l'ultimo pezzo di conversazione tecnologica e non credo che sia stato davvero superato sotto questo aspetto. Ho indossato Glass a una convention di fumetti a Londra e ho ricevuto più attenzione di alcuni cosplayer. Un uomo una volta corse a raggiungermi alla stazione dei treni, poi senza fiato mi chiese se lavoravo per Google e, in caso affermativo, potevo procurargli dei Glass. È sempre stato divertente lasciare che le persone provassero Glass: era così nuovo, così completamente diverso da qualsiasi altra cosa. Solo l'originale Samsung Galaxy Fold ha avvicinarsi ad avere questo effetto sulle persone da allora.

Al di là dello strano "Stai registrando in questo momento?" domanda - sempre posta scherzosamente, intendiamoci - e qualche sguardo fisso, non ho mai provato rabbia o scherno nei confronti di Glass. All'inizio ero imbarazzato nell'indossarlo, ma presto è passato e ho iniziato a divertirmi davvero a usarlo nel modo previsto. Mi sono piaciute le notifiche, è stato davvero bello alzare lo sguardo nel cielo notturno e vedere una mappa stellare sul piccolo Lo schermo individua le costellazioni in tempo reale ed è ottimo per registrare video o scattare foto mani libere.

Ma per tutto il tempo in cui ho indossato Glass, non ho mai incontrato nessun altro membro del pubblico che lo indossasse. Era uno spettacolo più regolare in occasione di grandi eventi del settore come il Mobile World Congress, anche se anche allora potevano esserci solo uno o due portatori di occhiali tra le migliaia di partecipanti. Subito dopo questo periodo, però, esso effettivamente è semplicemente scomparso. Il vetro, nonostante fosse “all’avanguardia” della tecnologia, divenne un enigma. Citato, ma visto raramente, cacciato quasi fino all'estinzione perché non solo era diverso, ma condannato come tale pericolosamente diverso.

Ho acceso Glass per la prima volta dal 2019 mentre scrivevo questo pezzo. Il dispositivo in sé funziona, ma nient'altro lo fa. Si connette al mio telefono tramite Bluetooth, ma l'app complementare è scomparsa da tempo da Google Play e dall'App Store e anche il sito Web richiesto per consentire a Glass di connettersi a una nuova rete Wi-Fi restituisce un errore 404. Ho scattato una foto con esso, ma non è possibile condividerla facilmente ovunque a causa della sua integrazione con la rete Google+ ormai morta. Il mio Google Glass ora non è altro che una curiosità tecnologica.

L'ultimo, grande beta test pubblico dell'hardware

Quando i Google Glass fecero il loro debutto durante il Google I/O 2012, l'azienda stava cambiando. Eric Schmidt, allora CEO di Google, si era dimesso, il social network Google+ è stato lanciato e ha segnato l'inizio di una direzione nuova e diversa, che l'azienda ha recentemente intrapreso più di 10 miliardi di dollari di profitti per la prima volta e aveva annunciato l'intenzione di farlo assumere più nuovo personale che mai.

Ma Glass ha preceduto tutto questo e Brin lo aveva introdotto al Google I/O 2012 come risultato di due anni e mezzo di lavoro. Glass sembrava provenire da un team di fanatici della tecnologia audaci, innovativi, forse anche un po' fuorviati, e non da un gigantesco conglomerato tecnologico, dove squadre di avvocati si sarebbero riversate su ogni potenziale esito negativo, pronte a soffocare tale follia come una telecamera potenzialmente sempre accesa sul tuo viso. Il vetro è arrivato prima dell'Alfabeto, e se avesse avuto bisogno di un altro anno di sviluppo prima di essere mostrato al pubblico, mi chiedo se sarebbe mai stato mostrato come un prodotto di consumo.

I Google Glass al keynote di Google I/O del 2012 sembravano Google nella sua forma più creativa, senza paura di fare qualcosa di totalmente nuovo, al diavolo le conseguenze. Era un prodotto estremamente ambizioso, appena finito, concepito in modo discutibile e straordinariamente elettrizzante. e così lungimirante che, nonostante da allora siano stati lanciati prodotti simili, in realtà non è stato così abbinato.

Sfortunatamente, potrebbe essere uno degli ultimissimi prodotti veramente “beta” ad essere presentato su un palcoscenico globale e poi inviato in libertà affinché le persone possano sperimentarlo. Il tumulto che ne è derivato ha senza dubbio indotto altre aziende a riconsiderare l’idea di condividere i propri progetti folli – e per questo noi siamo messi peggio. Google I/O 2022 sarà senza dubbio un evento raffinato e on-brand voci di nuovo hardware rendilo uno da anticipare. Tuttavia, è improbabile che raggiunga le vette audaci ma frammentarie raggiunte dall’I/O 2012 e dall’introduzione di Google Glass.

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