Grafene, il materiale miracoloso e versatile che può essere utilizzato per qualsiasi cosa, dalla creazione di altoparlanti migliori per gli apparecchi acustici all'armatura più forte dei diamanti, ha un'altra applicazione da aggiungere al suo curriculum. Nel Regno Unito, gli ingegneri dell’Università del Central Lancashire (UCLan) hanno recentemente svelato il primo aereo al mondo rivestito in grafene in occasione dell’evento “Futures Day” presso Spettacolo aereo di Farnborough 2018. Chiamato Juno, l’aereo senza pilota largo 11,5 piedi vanta anche batterie al grafene e parti stampate in 3D. La combinazione si aggiunge a un insieme davvero impressionante.
"Questo progetto è un vero e proprio primo al mondo", ha dichiarato a Digital Trends Billy Beggs, responsabile dell'innovazione ingegneristica dell'UCLan. “Rappresenta l’ultima fase di un programma di collaborazione in corso tra il mondo accademico e l’industria per basarsi sulla ricerca innovativa e sfruttare le applicazioni del grafene nel settore aerospaziale. Stiamo stabilendo un vantaggio nell’applicazione industriale del grafene”.
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Sebbene gli elementi stampati in 3D e le batterie al grafene siano certamente entusiasmanti, le ali rivestite in grafene sono la parte più promettente del progetto. Nello specifico, si spera che l’uso del grafene possa aiutare a ridurre il peso complessivo dell’aereo per aumentarne l’autonomia e il potenziale carico utile. Ciò è reso possibile perché il carbonio di grafene utilizzato in Juno è circa il 17% più leggero della fibra di carbonio standard. Altre proprietà del grafene possono aiutarlo a contrastare gli effetti di fulmini potenzialmente pericolosi colpi, a causa della sua estrema conduttività, e protegge l'aereo dall'accumulo di ghiaccio durante volo.
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A collaborare con l'UCLan al progetto è lo Sheffield Advanced Manufacturing Research Center, Università di Il National Graphene Institute di Manchester, la Haydale Graphene Industries e varie altre attività e ricerche istituti.
“La strategia industriale del Regno Unito evidenzia il grafene come un esempio di scoperta scientifica che deve farlo tradurli in applicazioni industriali”, ha affermato Peter Thomas, responsabile dell’Innovazione e della Partnership presso l’UCLan noi. “Dopo la Brexit, il Regno Unito deve continuare a sviluppare un vantaggio competitivo nel settore aerospaziale attraverso l’innovazione”.
Dopo che Juno ha effettuato la sua straordinaria dimostrazione pubblica, la fase successiva dell'operazione includerà ulteriori test da effettuare nei prossimi due mesi. Se tutto andasse secondo i piani, aeroplani come questo potrebbero rivelarsi una linea di indagine particolarmente promettente per iniziative legate al grafene.
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