La capsula Starliner della Boeing non trasporterà presto gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. La sfortunata navicella spaziale è ancora sotto indagine da parte della NASA dopo che un problema di valore ha reso necessaria la sua autorizzazione lavaggio di un volo di prova senza equipaggio nell'agosto di quest'anno. Quel volo di prova avvenne allora rinviato al 2022, ma i funzionari della NASA e della Boeing affermano che stanno lavorando per identificare la causa alla base del problema.
Secondo quanto riferito, il problema con le valvole a bordo dello Starliner potrebbe essere stato causato dall'umidità nella zona di lancio Michelle Parker, ingegnere capo del settore Spazio e Lancio della Boeing, e Steve Stich, manager dell'equipaggio commerciale della NASA programma. Lo Starliner avrebbe dovuto essere lanciato da Cape Canaveral in Florida, ma l'aria notoriamente umida dello stato potrebbe aver causato la corrosione delle valvole, facendole rimanere in posizione, causando errori.
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Per risolvere questo problema, Boeing potrebbe installare dei riscaldatori nel sistema di valvole e aggiungere materiale essiccante per assorbire l’umidità in eccesso. I funzionari della Boeing affermano che questo dovrebbe riparare la maggior parte delle valvole e farle funzionare in tempo per il volo di prova del prossimo anno.
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Boeing ha espresso fiducia nel fatto che la capsula volerà in sicurezza, tuttavia, il processo di sviluppo è già in ritardo di quattro anni rispetto al programma ed è stato afflitto da difficoltà, tra cui questioni serie che avrebbe potuto portare alla distruzione del velivolo durante un precedente volo di prova senza equipaggio. L'obiettivo attuale è quello di eseguire il prossimo volo di prova senza equipaggio nella prima metà del 2022.
Anche la NASA lo ha fatto riorganizzato gli equipaggi che avrebbero dovuto volare sul primo volo di prova con equipaggio e missione operativa dello Starliner. Gli astronauti Nicole Mann, che avrebbe dovuto partecipare al primo volo di prova con equipaggio dello Starliner, e Josh Cassada, che si dirigerà verso La Stazione Spaziale Internazionale per un periodo lì, viaggerà ora sulla missione Crew-5 di SpaceX Crew Dragon invece che sul Boeing Starliner.
Il primo volo di prova con equipaggio dello Starliner potrebbe avvenire alla fine del 2022 se il volo di prova senza equipaggio andrà bene, con l’obiettivo di iniziare i voli operativi nel 2023.
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