Come Razer ha realizzato il Blade 15, il MacBook dei laptop da gioco

Fai una passeggiata nel centro commerciale del centro di San Francisco ed è difficile non notare la vetrina di Razer a livello stradale. Le persone fuori dal marciapiede sono invitate a rimanere abbagliate dallo spettacolo della musica martellante e delle luci lampeggianti del DJ dal vivo. Questo rappresenta certamente un aspetto dell’etica di Razer.

Ma a pochi isolati di distanza c’è un anonimo grattacielo di medio livello dove viene realizzata la magia dietro i design di Razer. Le porte protette nascondono prototipi, schizzi e modelli di prodotti che devono ancora essere lanciati e, come altre aziende tecnologiche della Valley, i dipendenti trattano lo spazio come il proprio garage. Elimina la musica thumpa-thumpa e la decadenza da club e troverai l'aspetto più semplice dell'approccio progettuale di Razer: metodico, mirato e privo di eccessi inutili.

Questo è stato lo spazio in cui Razer ci ha invitato per ascoltare la storia di come

Lama 15 Venuto per essere. È un portatile da gioco che incarna pienamente quella filosofia di design sia in termini di aspetto che di prestazioni.

Imparare dallo smartphone

Nero minimalista con accenti verdi evidenziati dal familiare emblema del serpente a tre teste: è un'estetica di cui i giocatori si sono fidati nel corso degli anni. Molto spesso, se non fosse per la silhouette scura, le due spine sulla parte superiore del coperchio e il logo Razer, non avresti mai saputo che erano computer portatili potrebbe essere un gioco. Ma la sfida di Razer nel lanciare il Blade 15 è stata quella di allontanarsi da questo aspetto familiare verso un nuovo linguaggio di design che riguarda tanto la funzionalità quanto la forma.

Questo secondo il direttore del design industriale di Razer, Stephane Blanchard. Il designer francese lavora sui prodotti Razer ormai da oltre dodici anni ed è stato una figura centrale nel coltivare l'estetica del design unico di Razer nel corso degli anni. Ci ha guidato attraverso le sale dello studio di design dell’azienda dove abbiamo appreso della nuova direttiva di design di Razer.

"La scelta è stata abbastanza ovvia dal nostro punto di vista", ha detto Blanchard. "In un certo senso era una tendenza, e sento che è dove stiamo andando, ed è guidato dal telefono." Con il telefono, Razer sapeva di voler massimizzare la parte anteriore del dispositivo per mettere in mostra il display e offrire ai giocatori altoparlanti stereo a fuoco frontale, e il team di Blanchard ha ritenuto che un design piatto con curve minime fosse la soluzione migliore approccio.

In effetti, il design angolare del Blade 15 è nato diversi anni fa insieme al design del telefono Razer, ma Razer ha deciso di lanciare prima il suo telefono. E quando è arrivato il momento di lavorare sulla prossima generazione di laptop, il team sapeva di voler trasferire questo linguaggio di design sul Blade 15.

Questo nuovo design è evidente la prima volta che abbiamo visto il Blade. Piuttosto che seguire le orme di altri marchi di giochi, Razer ha contrastato la tendenza di più flash, optando per design più conservativi.

Non troverai altoparlanti ostentati, griglie enormi o prese d'aria aggressive su nessun Blade, una decisione progettuale consapevole che l'azienda ha preso per consentirne la laptop da gioco per passare facilmente dall'ambiente della sala giochi all'ambiente della sala riunioni.

Parte di questo approccio consiste nel progettare un prodotto che sia abbastanza potente per i giochi, ma che sia comunque utilitaristico. Alla fine della giornata, le persone continuano a scrivere e-mail, creare presentazioni PowerPoint e analizzare fogli di calcolo Excel sul laptop, anche se è progettato per i giochi.

“Quello che volevamo è qualcosa che abbia un bell’aspetto ma che non sia evidente come lo sia il gaming Tutto stiamo facendo”, ha detto Blanchard. "E mostrare un design di gioco aggressivo non è tutto ciò che stiamo facendo."

Ma per raggiungere questo obiettivo, i designer di Razer dovrebbero iniziare a eliminare parte degli eccessi dai loro progetti.

Tagliare il grasso

Con una nuova missione intatta, Blanchard e il suo team di designer sparsi tra Singapore, San Francisco e Taipei hanno visto una nuova opportunità per perfezionare e distillare l'approccio dell'azienda al design. Proprio come il processo di produzione dell'alluminio lavorato a CNC che modella e affila maggiormente la lama bordi spigolosi quest'anno, Blanchard ha voluto estrudere tutto ciò che non era cruciale per la Blade 15. La rimozione di tutto ciò che non era necessario ha consentito a Razer di concentrarsi sulle prestazioni e sul perfezionamento dei dettagli più piccoli.

“È davvero un duro lavoro arrivare al punto in cui dobbiamo rimuovere tutto ciò che non è necessario, quindi esiste davvero su quale focus abbiamo bisogno di questo elemento di design?” ha detto Blanchard mentre mostrava il coperchio piatto e il telaio a blocchi del Blade 15. Ciò significa che le due spine distintive che adornavano la parte superiore di ogni modello Blade precedente ora sono scomparse.

Inizialmente, il team ha sperimentato vari modelli di spine sui primi prototipi in plastica. "Per molto tempo, stavamo valutando se tenerlo o non tenerlo", ha detto Blanchard di queste creste palpebrali. "Abbiamo anche studiato diversi modi per farlo: più corto, più lungo, in rilievo, piatto, in rilievo, per niente." Alla fine, il team ha ritenuto che l’identità del design di Razer fosse ancora abbastanza forte i giocatori potevano ancora identificare il Blade come un prodotto Razer, grazie alla caratteristica colorazione nera e verde e al luminoso logo del serpente a tre teste sul coperchio, e le spine erano caduto.

Mentre i dorsi avevano uno scopo funzionale, consentendo agli utenti di afferrare rapidamente il laptop quando estraevano il Blade da una borsa, il dettaglio è stato ispirato dal contorno sulla parte superiore dei cofani delle auto. Avendo studiato design automobilistico a scuola, Blanchard ha attinto dal suo background automobilistico durante la progettazione del Blade 15 e dell'eGPU Core V2. Puoi vederne i risultati nelle prese d'aria e nelle griglie del laptop, nella finitura nera anodizzata sabbiata e nel modo in cui la luce scivola via dalla superficie. Sul laptop, l'ispirazione automobilistica si è tradotta in bordi arrotondati derivati ​​dall'idea di curvature continue.

Per trovare la forma giusta per il laptop, i progettisti hanno utilizzato modelli di plastica per visualizzare come apparirebbe il Blade 15 se tenuto tra le mani o seduto su una scrivania. I primi concetti includono un design a forma di cuneo, dettagli sui bordi smussati e prototipi con bordi più curvi sul fondo per dare l'illusione di un design ancora più sottile.

Come i precedenti Blade, anche quest'anno il team ha scelto di continuare a utilizzare l'alluminio lavorato, nonostante gli esperimenti con altri materiali: tra cui plastica, magnesio e fibra di carbonio: Blanchard ha spiegato che il materiale era perfetto per creare un laptop sottile con a sensazione di robustezza. "La scelta dell'alluminio CNC ci ha davvero aiutato a ottenere una superficie davvero piana", ha spiegato. “Se dovessimo optare per un involucro di plastica, potenzialmente vedrai dei segni. Non sarà perfettamente piatto.”

Questa attenzione ai dettagli, una solida struttura unibody e l’approccio sobrio di Razer al design hanno fatto guadagnare al Blade il confronto con i MacBook di Apple. "Siamo sicuramente un marchio focalizzato sul design, piuttosto che una società puramente ingegneristica", ha spiegato Kevin Allen, senior manager delle pubbliche relazioni di Razer. “Altrimenti non dedicheremmo così tanto tempo al design.”

I confronti tra il Blade e i MacBook di Apple non sono ingiustificati e Razer si è guadagnato un posto come uno dei principali designer di notebook. Probabilmente, come il MacBook Air, che è stato un pioniere nello spazio dei notebook sottili, leggeri e potenti, Razer lo ha fatto ha replicato il successo di Apple applicando filosofie simili nel design del Blade per soddisfare le esigenze dei giocatori. Come l'Air, il Blade 15 è un notebook senza pretese non molto più spesso di un ultrabook sottile e leggero standard. E proprio come l'Air potrebbe essere scambiato per un netbook al suo debutto, il Blade racchiude molta potenza di elaborazione e potenza grafica per le sue dimensioni ridotte.

Questo nuovo design sottile sarebbe stato possibile solo con il giusto mix di tecnologie a portata di mano. Ancora più importante, chip potenti abbastanza piccoli da adattarsi al telaio sottile del Blade 15 e un sistema termico per mantenere basse le temperature.

Un puzzle di ingegneria

Se combinato con l'ampia gamma di porte, l'uso da parte del Blade 15 del processore grafico GeForce GTX 1070 di Nvidia lo aiuta a diventare uno dei laptop più sottili compatibili con la realtà virtuale sul mercato. Per mantenere lo chassis sottile, Razer ha lavorato a stretto contatto con i partner Intel e Nvidia per affinare il design, affidandosi al progetto di riferimento Max-Q del primo per spingere la dimensione sottile con una GPU 1070.

"In definitiva, la domanda è stata: quando dovremmo introdurre un nuovo linguaggio di design", ha affermato Blanchard. "Ed è qualcosa che sapevamo, lavorando a stretto contatto con Intel e Nvidia con i nuovi processori, che questo sarebbe accaduto sul Blade 15."

Mentre i progettisti spingevano per snellire il Blade, gli ingegneri facevano gli straordinari per cercare di ospitare la potente CPU e GPU al suo interno. "Sapevamo di dover dissipare il calore, ma cerchiamo di non aggiungere prese d'aria su ogni superficie", ha detto Blanchard. "Stiamo davvero combattendo, non solo al millimetro, ma a 0,01 millimetri." Di conseguenza, gli ingegneri hanno portato la camera di raffreddamento a vapore che ha debuttato sul Blade 17 e il team ha lavorato su un nuovo tifoso.

Per risolvere i problemi legati al calore, tutti i componenti interni sono stati esaminati attentamente per vedere se la loro altezza e il loro posizionamento ostacolavano il flusso d'aria. Un transistor troppo alto solo un millimetro, ad esempio, potrebbe creare turbolenze e surriscaldare il Blade. Gli ingegneri hanno cercato il componente perfetto per lavorare con i requisiti di design e altezza del Blade e il team ha scoperto che era necessario riprogettare il design della ventola per fornire un migliore flusso d'aria.

Ma nessun componente può esistere al di fuori degli incessanti sforzi di progettazione del Razor, nemmeno all’interno. Una volta che tutto è stato accuratamente testato termicamente, il team di Blanchard ha esaminato le prese d’aria, le griglie e le aperture del sistema. Qualsiasi componente interno visibile dall'esterno ha dovuto essere sostituito con parti rivestite di nero per garantire che il Blade 15 fosse elegante.

"Nel corso degli anni, abbiamo fatto progressi per ottenere la scheda madre nera: PCB nero, elementi neri", ha spiegato Blanchard. “Con l'ultimo Blade 15, offriamo all'utente la possibilità di aggiornare il proprio RAM, quindi vogliamo che gli utenti possano aprire il retro del laptop, guardare all'interno e vedere che c'è attenzione ai dettagli."

Decidere di creare un laptop come il Razer Blade comporta dei compromessi intrinseci presi in considerazione nell'equazione. Il problema del calore e della limitazione è sempre stato una battaglia per il sottile laptop da giocoe anche per quello di Razer computer portatili nel passato. Ma questa volta, Razer si è sentita pronta a offrire il livello di prestazioni ed estetica che i suoi fan desiderano.

Gestire la potenza termica del Blade 15 non è stata un'impresa facile. È un problema per ogni laptop, ma particolarmente impegnativo data la combinazione delle dimensioni sottili del laptop e dei potenti componenti interni. Razer ha sperimentato diversi design e posizionamenti delle ventole e alla fine ne ha deciso due ventole rivolte verso il basso per aspirare l'aria e una camera di vapore, un'innovazione oltre al calore tradizionale tubi.

"Realizziamo un paio di concetti e prototipi per vedere quale funziona meglio", Blanchard ha descritto il processo di progettazione dei componenti termici del Blade 15. “Dopo aver selezionato il design migliore, ci siamo concentrati sulle prese d'aria per avere la temperatura cutanea più bassa in alcune aree. Ovviamente, la fronte – l'area appena sopra la tastiera – è un'area a basso tocco, quindi possiamo permetterci di avere temperature leggermente più calde. La tastiera, il poggiapolsi e il trackpad sono aree in cui cerchiamo di controllare. Quindi tutte le termiche sono un lavoro molto complesso da capire perché ci sono molti test e simulazioni”.

Fare i compromessi necessari

La soluzione presentata nel Razer Blade 15 non piacerà a tutti. Coloro che cercano le migliori prestazioni di gioco in assoluto dovranno rivolgersi a laptop con chassis più ingombranti e grandi prese d'aria. Ma l’equilibrio tra prestazioni e portabilità è una corda tesa su cui il Blade cammina meglio di qualsiasi altro laptop da gioco che abbiamo mai visto.

A parte il calore e le prestazioni, la tastiera è un'altra considerazione importante poiché i progettisti hanno cercato di snellire il design del Blade. A differenza del più grande Blade da 17 pollici, il team di Blanchard ha dovuto fare la concessione di spedire il Blade 15 senza tastiera meccanica.

"In definitiva la tecnologia ci porta a un punto in cui possiamo avere uno stack più sottile per la tastiera e avere comunque una buona esperienza", ha detto Blanchard della tastiera a membrana. Razer ha già sperimentato diverse forze di attuazione dei tasti, suoni dei clic, forme dei tasti e layout di tastiera accontentandosi del progetto finale che offre una corsa dei tasti decente con una buona forza di attuazione data la sua demografia giocatori.

Il team di Blanchard ha imparato alcune lezioni importanti quando ha sperimentato la tastiera meccanica del Blade 17. Poiché non era possibile creare tasti a mezza altezza, il Blade 17 è stato il primo notebook Razer a essere fornito con tasti freccia a tutta altezza. E poiché i tasti freccia a tutta altezza sono stati ben accolti, Razer ha portato il design della tastiera sul Blade 15. Tuttavia, a causa della sottigliezza del Blade 15 e del posizionamento delle ventole, i progettisti alla fine hanno deciso contro una tastiera meccanica: il team di Blanchard non era disposto a rendere il Blade 15 più spesso.

E anche se i progettisti hanno faticato sulla tastiera del Blade 15, i dattilografi hanno ritenuto che il layout della tastiera con i tasti freccia a tutta altezza non fosse adatto alla produttività. Invece di rilasciare i tasti freccia lungo una riga per ospitare i tasti su e giù a grandezza naturale, Razer ha optato invece di spostare il tasto freccia su di una riga, posizionandolo tra il punto interrogativo e una destra rimpicciolita tasto delle maiuscole. I dattilografi touch che fanno affidamento sul tasto Maiusc destro ora devono arrivare più lontano.

"Sarò assolutamente onesto, non è una cosa facile per me", ha confessato Blanchard, sottolineando che la memoria muscolare può essere riqualificata nel tempo per adattarsi al nuovo layout. "È solo una decisione dal nostro punto di vista su ciò che funziona meglio."

La storia del Blade 15 è un lavoro d'amore: un'attenta pianificazione con un'attenzione costante dettaglio, abbinato a un mix di casualità dato che finalmente è stato trovato il giusto insieme di tecnologie disponibile.

Questa tendenza verso prodotti sottili, leggeri e potenti è appena iniziata. All’IFA, stiamo vedendo sempre più produttori implementare questa tendenza, e grazie alla maturazione di potenti tecnologie – come processori più veloci e la nuova grafica GeForce RTX 2000 di Nvidia – assisteremo a una corsa per dimagrire. Dispositivi come le serie MSI Stealth Thin, Gigabyte Aero e Asus ROG dimostrano che Razer sta stabilendo una nuova tendenza in termini di laptop da gioco.

Con un design più squadrato che massimizza il volume interno del Blade, ci aspettiamo di vedere i produttori di giochi iterare e innovare per offrire prestazioni ancora maggiori in pacchetti più sottili. Una cosa sappiamo per certo: Razer sarà l'azienda che guiderà la conversazione anche in futuro.

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