Quanti chimici quindicenni in erba conosci che detengono un brevetto provvisorio per un'invenzione potenzialmente trasformativa? Gli amici dell'adolescente di San Jose Amy Dunphy ne conoscono almeno uno.
Negli ultimi due anni e mezzo, da quando era ancora adolescente, Dunphy ha ricercato instancabilmente un antidoto per proteggere persone provenienti dalla quercia velenosa, una pianta che può crescere fino a un metro e ottanta di altezza e le cui foglie provocano una brutta reazione allergica nell'80-90% dei persone.
“Questo non è qualcosa di affiliato con il mio lavoro scolastico; è qualcosa che ho fatto a parte", ha detto Dunphy a Digital Trends.
Ha detto che il suo progetto extracurriculare è nato dal suo amore per le escursioni sulle colline intorno a casa sua. "La quercia velenosa è una pianta che cresce ovunque dove vivo", ha continuato. “Se fai un’escursione e ne entri in contatto, ti viene un’eruzione cutanea incredibilmente brutta e pruriginosa che durerà una settimana. È semplicemente infelice. Sembrava che fossi davvero stufo di prenderlo ogni volta che uscivo, quindi ho deciso di cercare un modo per sbarazzarmene.
Sfortunatamente, quando ha iniziato a cercare una soluzione pronta all'uso, Dunphy ha scoperto che non era disponibile per l'acquisto. Questo è il punto in cui la maggior parte degli adolescenti (e, siamo onesti, la maggior parte delle persone indipendentemente dall’età) si sarebbero arresi. Ma Dunphy continuò a scavare.
"Se metti la sostanza chimica sulla pelle e poi sfiori una foglia di quercia velenosa, non avrai un'eruzione cutanea."
Alla fine, scoprì che esisteva un neutralizzante dell’urushiolo, l’olio irritante rilasciato dalla quercia velenosa, dall’edera velenosa e dal sommacco velenoso, anche se non in una forma particolarmente utile.
Invece, faceva parte della lacca, la finitura del legno trasparente o colorata che produce una finitura dura e durevole per i mobili in legno. L'olio urushiolo è un componente chiave della lacca, sebbene la presenza di un antidoto impedisca alla maggior parte delle persone di soffrire di una reazione allergica ogni volta che toccano una superficie laccata.
"Conteneva l'allergene sicuro, ma reagiva in una forma diversa", ha detto Dunphy. “Questo mi ha detto che se avessi potuto reagire in un modo particolare non avrebbe più influenzato le persone. Questo era il mio obiettivo.
Ha continuato a creare la propria soluzione mescolando il perossido di benzoile, un antisettico che si trova regolarmente nei prodotti antiacne, con l'urushiolo. "È una sostanza chimica sicura per l'uso sulla pelle e disattiverà l'allergene nella quercia velenosa", ha continuato. “Disattiva circa il 95% dell’allergene, ovvero al di sotto della soglia che provoca una reazione negli adulti. Ciò significa che se metti la sostanza chimica sulla pelle e poi sfiori una foglia di quercia velenosa, non avrai un’eruzione cutanea.
Al momento, Dunphy ha detto che sta attraversando studi preclinici con il suo sviluppo.
"L'ho formulato in una crema con la consistenza di una crema solare", ha spiegato. “Poi ho intenzione di provarlo sui roditori per vedere se funzionerà in vivo. Ho un brevetto provvisorio e potrò richiedere un brevetto completo nei prossimi due mesi. Non ho ancora parlato con nessuna azienda, ma alla fine mi piacerebbe trasformarlo in un prodotto che possa essere reso disponibile a tutti coloro che soffrono di quercia velenosa”.
Tutto sommato, è una storia incredibilmente impressionante – e Dunphy merita davvero i riconoscimenti che le sono stati dati, che finora includono un premio del 2016. Meccanica popolare “Premio innovazione giovanile" e un premio di 1.200 dollari da parte della China Association for Science and Technology (CAST).
Mentre leggiamo moltissimi resoconti sull’importanza di coinvolgere i giovani – e in particolare le giovani donne sottorappresentate – nella scienza, Materie di tecnologia, ingegneria e matematica (STEM), è bello sapere di qualcuno che prende l'iniziativa senza dover essere costretto a farlo aula.
Per quanto riguarda la sua carriera in erba, Dunphy ci ha detto che desidera continuare il suo lavoro in ambito STEM, ma sta ancora selezionando l'area giusta per lei.
"Voglio assolutamente fare qualcosa che coinvolga la scienza, ma mi piacciono molto anche la fisica e la chimica", ha detto. "Ancora non lo so."
Se vuoi scoprire maggiori informazioni sul progetto di Amy Dunphy puoi farlo consultando il suo “Preventing Urushiol (Poison Oak) Induced Dermatitis by Deactivating the Allergen” Qui.
Migliora il tuo stile di vitaDigital Trends aiuta i lettori a tenere d'occhio il frenetico mondo della tecnologia con tutte le ultime notizie, divertenti recensioni di prodotti, editoriali approfonditi e anteprime uniche nel loro genere.
