Vetrina tecnologica Jaguar Land Rover 2016

Jaguar Land Rover, produttore di alcuni dei veicoli più accattivanti e lussuosi sulle strade di oggi, si sta sviluppando tecnologia che promette di trasformare la tua auto nel guidatore più consapevole e preciso sulle strade del futuro.

Un’auto perfettamente in sintonia con l’ambiente circostante, mai distratta e sempre connessa. Anche se sembra la trama di una sitcom di fantascienza, la trasformazione avviene mentre leggi queste parole.

Incuriosito, Digital Trends si è messo al volante di quasi una dozzina di prototipi presso Jaguar Land Rover (JLR) in Inghilterra per scoprire cosa ha in serbo il futuro sia su strada che fuoristrada guida.

JLR sottolinea che lo scopo dello sviluppo di una tecnologia semi e completamente autonoma non è sostituire del tutto il conducente o creare pod senza conducente, un riferimento non così sottile al tanto pubblicizzato Google Automobile. L'azienda vuole dare all'autista di più, non di meno. A tal fine, le funzionalità autonome contribuiranno ad alleggerire il flusso del traffico nelle città affollate, ridurranno gli ingorghi, miglioreranno la qualità dell’aria e aiuteranno gli automobilisti a utilizzare meno carburante. Tuttavia, in ultima analisi, spetterà al conducente decidere quali sistemi sono attivi e quando.

Alcuni ausili alla guida sono relativamente semplici e ragionevolmente vicini alla produzione. Ad esempio, l'Overhead Clearance Assist si basa su una telecamera stereo per misurare l'altezza degli ostacoli nella strada (come l'ingresso di un parcheggio o di un casello autostradale) e avvisare il conducente con un segnale visivo E udibile messaggi se ne rileva uno troppo basso. Ora, probabilmente starai pensando che non esiste un parcheggio al mondo in cui una berlina sportiva compatta come la XE non possa adattati, ma ricorda che molte persone viaggiano con oggetti ingombranti come biciclette e box da tetto fissati sopra auto. Inoltre, il sistema rileva i rami bassi, il che è utile quando si esce dai sentieri battuti.

Roadwork Assist utilizza la stessa telecamera stereoscopica rivolta in avanti per generare una visione 3D della strada da percorrere ed esamina i coni stradali e le barriere per rilevare quando l'auto è entrata in un cantiere zona. Il sistema sterza dolcemente l’auto verso il centro della corsia in cui viaggia, il che è un vero vantaggio quando si guida attraverso zone di costruzione strette. JLR sottolinea che il Roadwork Assist non è del tutto autonomo (almeno non ancora) e il conducente deve comunque tenere sempre le mani sul volante. Naturalmente, se necessario, l'input dello sterzo può essere ignorato.

Insegnare a un'auto a parlare

Molte delle tecnologie su cui stanno lavorando gli ingegneri JLR sono costruite attorno a sistemi di comunicazione da veicolo a veicolo e da veicolo a infrastruttura. In parole povere, le auto dotate di questi sistemi dialogano silenziosamente tra loro e con l’infrastruttura stradale per condividere informazioni sulla strada da percorrere.

Questa tecnologia è un po’ più lontana dalla produzione perché richiede investimenti maggiori. Ad esempio, la segnaletica stradale e i semafori devono essere dotati di dispositivi di comunicazione per inviare messaggi alle auto connesse presenti nella zona. Questi messaggi, noti come avvisi di orizzonte, informano il conducente quando sta per essere sorpassato da un veicolo di emergenza come un'ambulanza e quando stanno per superare un pericolo lungo la strada come un guasto veicolo. Il sistema visualizza, tra le altre funzioni, anche i segnali stradali sul touch screen montato sul cruscotto. Tutto avviene senza soluzione di continuità e in tempo reale.

“Il nostro obiettivo è fornire agli automobilisti esattamente le informazioni giuste al momento giusto. Un guidatore ben informato è ovviamente un guidatore più sicuro”, riassume Peter Virk, direttore delle tecnologie e delle app per auto connesse di JLR.

I messaggi di allarme all’orizzonte possono salvare vite umane. Ad esempio, attualmente gli automobilisti scoprono che un altro conducente sta andando contromano in autostrada se hanno la radio accesa o se passano davanti a un segnale stradale elettronico. Grazie alla comunicazione da veicolo a veicolo e da veicolo a infrastruttura, verranno avvisati immediatamente.

La comunicazione da veicolo a veicolo migliora anche la tecnologia esistente, come il cruise control adattivo (ACC). Gli attuali sistemi ACC utilizzano un radar per rilevare la velocità del veicolo che precede e seguirlo mantenendo una distanza di sicurezza. Il segnale radar rimbalza sull'auto che precede e ritorna all'auto da cui proviene, creando inevitabilmente un ritardo nel tempo di reazione. Se l'auto che precede frena, l'auto che la segue reagirà circa un secondo dopo.

La tecnologia wireless dedicata alle comunicazioni a corto raggio (DSRC) riduce drasticamente i tempi di reazione consentendo quello che viene chiamato platooning. Le auto viaggiano in un convoglio connesso in modalità wireless a un'auto principale, proprio come sincronizzi il tuo telefono con il tuo computer per condividere file e i dati sui movimenti dell'auto in testa vengono immediatamente trasferiti a tutte le altre auto nel gruppo. Quando frena, le auto che lo seguono applicano la stessa quantità di forza frenante in pochi millisecondi; lo stesso accade quando accelera. Ciò consente alle auto di viaggiare molto più vicine tra loro senza aumentare il rischio di incidenti perché reagiscono molto più velocemente degli esseri umani. Tutto ciò che l’autista deve fare è sedersi, rilassarsi e mantenere l’auto nella sua corsia. Ci vuole un po' per abituarsi perché le auto viaggiano a pochi metri l'una dall'altra, ma noi facciamo velocemente abbiamo imparato a fidarci del sistema quando ci siamo resi conto che mantiene la sua promessa di reagire più velocemente di a umano.

È importante notare che gli ausili elettronici alla guida scansionano sempre attivamente la strada, anche quando non forniscono alcun input perché l’auto è guidata esclusivamente dal conducente. Ciò garantisce che i vari ausili alla guida siano pronti a intervenire se il conducente non reagisce in caso di emergenza, ad esempio se un’auto che precede frena improvvisamente.

Adesso portami in montagna!

JLR sta spingendo l'autonomia un passo oltre i suoi rivali sviluppando sistemi innovativi in ​​grado di prendere il sopravvento quando il marciapiede finisce. Di solito ci sono poche infrastrutture fuori dai sentieri battuti, ma le auto utilizzano il collegamento da veicolo a veicolo tecnologia di comunicazione per parlare fuoristrada, consentendo loro di viaggiare in convoglio come fanno sul autostrada.

"Se ti piacciono i vantaggi del mantenimento autonomo della corsia all'inizio del tuo viaggio, vorresti che continuasse anche se svolti su una strada sterrata", spiega Adrian Hallmark, direttore della strategia del gruppo JLR.

Sulla carta, il sistema è simile alla tecnologia C-ACC descritta sopra. Ciò significa che i dati dell'auto in testa vengono automaticamente inviati alle auto che la seguono. Le informazioni trasferite fuoristrada includono l'angolo di sterzata, la quantità di slittamento delle ruote rilevato, l'altezza delle sospensioni regolabili e l'impostazione del Terrain Response attivata. Inoltre, l'intero convoglio viene informato quando uno dei veicoli si ferma.

C'è più. Il Terrain-Based Speed ​​Adaptation (TBSA) di Land Rover rende la guida fuoristrada più sicura e confortevole anche se il veicolo viaggia da solo. Presentato come un'evoluzione della tecnologia ATPC (All-Terrain Progress Control) esistente di Land Rover, consente all'auto di rileva che tipo di terreno si trova davanti a te e regola la sua velocità di conseguenza, anche se quel terreno sembra essere un fiume. Gli automobilisti devono comunque sterzare, ma TBSA garantisce che non guidino inavvertitamente a tutta velocità attraverso un fosso.

Il prototipo di Range Rover Sport che abbiamo guidato ha mantenuto una velocità costante di 20 miglia orarie su una strada sterrata mentre elaborava le informazioni condivise dai sensori incaricati di scansionare la strada davanti a sé. Ridusse dolcemente la velocità non appena notò che la strada scendeva, rallentò fino a gattonare mentre attraversava un torrente e gradualmente tornò indietro fino a 20 miglia all'ora sull'altro lato. Tutto è stato eseguito in modo fluido, accurato e senza alcun input da parte del pedale.

Altrettanto futuristici sono Surface ID e 3D Path Sensing, una tecnologia che utilizza due sensori a ultrasuoni per scansionare il terreno direttamente davanti all’auto. Land Rover ha viaggiato in tutto il mondo per creare un enorme database di superfici, tra cui sabbia, ghiaia e neve, e vi aggiunge costantemente informazioni. Il sistema rileva il tipo di terreno su cui l'auto sta per percorrere, trova informazioni al riguardo nel database e comunica al conducente quale impostazione Terrain Response deve essere attivata. Surface ID è ancora in una fase embrionale di sviluppo, ma si prevede che aprirà la strada a un fuoristrada autonomo.

Qual è il prossimo?

Nessuna delle funzionalità tecnologiche sopra menzionate è attualmente disponibile su un’auto di produzione. Tuttavia, evidenziano la visione di JLR per la mobilità futura, quindi è lecito ritenere che effettueranno la transizione dal prototipo alla produzione nei prossimi anni o decenni.

JLR sta costruendo una struttura di ricerca chiamata Centro nazionale per l'innovazione automobilistica presso l’Università di Warwick in Inghilterra che ospiterà circa mille ingegneri inviati dalla sede dell’azienda, dalle scuole vicine e dai fornitori partecipanti. È pubblicizzato come un hub di innovazione per le tecnologie incentrate sul conducente. L'azienda prevede anche di produrre non meno di 100 auto autonome nei prossimi anni e testarli in situazioni reali su un percorso di 41 miglia. Tuttavia, questi progressi non sono utili se gli automobilisti non sono pronti a utilizzarli, motivo per cui la tecnologia viene implementata gradualmente e con attenzione.

“In futuro offriremo la guida autonoma su qualsiasi superficie o terreno”, prevede Hallmark. “Questo viaggio è deliberatamente un’evoluzione, non una rivoluzione, perché abbiamo bisogno che i conducenti si assicurino di accettare e abbracciare queste nuove tecnologie e di sentirsi chiaramente sicuri nell’usarle. Con il passare del tempo gli automobilisti sperimenteranno questi vantaggi reali e inizieranno a fidarsi del veicolo”, ha aggiunto.

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