Erika Bergman è una pilota di sottomarini in cerca di avventure

Immagina se, prima di poter imparare a guidare, dovessi essere in grado di smontare un'auto e rimontarla completamente. Questo è ciò che Erika Bergman ha dovuto fare con un sommergibile prima di poterne pilotare uno.

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  • Nel sub
  • Dove sono le mie signore?

“Guidarlo è davvero piuttosto semplice”, ha detto a Digital Trends. "Ci vuole solo tantissima pratica." Non è come guidare un’auto, dove la superficie rimane ferma mentre il veicolo si muove. "La strada si muove intorno a te, su e giù, avanti e indietro", aggiunge Bergman.

Ha fatto il pilotaggio veicoli sommergibili per un decennio. In qualità di esploratore del National Geographic, Bergman ha trasmesso in live streaming dagli abbonati alle aule. Ha pilotato ricercatori, registi e turisti in tutto il mondo. "Come pilota di sottomarini, in realtà sono solo l'autista dell'autobus", afferma.

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Nel sub

Per portare un mini-sottomarino nel Grande buco blu in Belize è necessario fare l'autostop con una barca molto più grande. Il tempo di spedizione può costare 15.000 dollari al giorno – “senza sudare”, ha detto Bergman – quindi i ricercatori e le troupe televisive spesso cercano sponsor. A volte ciò significa che un posto nel suo veicolo telecomandato (ROV) va a un filantropo. "Vogliono vedere a cosa serve il loro denaro", ha detto. "Non vogliono più limitarsi a firmare un assegno."

Erika Bergman/Facebook

Se vuoi viaggiare con Bergman, oltre ad assumerla, dovrai seguire un corso di sicurezza. "Di solito facciamo quello che viene chiamato addestramento di specialisti di missione", ha detto, aggiungendo che è più interattivo di quello che accade su un aereo. “Invece di limitarti a guardare l’assistente di volo che indossa il giubbotto di salvataggio, devi indossare il tuo giubbotto di salvataggio”, ha detto.

Dovrai anche imparare i comandi, nel caso in cui il pilota sia indisposto e tu abbia bisogno di tornare in superficie. In generale, tuttavia, ha affermato che i mini-sottomarini sono molto sicuri e che esistono molti meccanismi di riserva per riportare il ROV fuori dall'acqua. La minaccia più grande è rimanendo impigliato in una rete da pesca gigante e ribelle. Nel peggiore dei casi, il veicolo avrà il supporto vitale per tre giorni, quindi qualcuno potrà scendere e salvarti. Sarebbero stati tre giorni molto spiacevoli, però. Non c'è bagno né cucina.

La minaccia più grande è rimanere intrappolati in una rete da pesca gigante e ribelle.

Quando Bergman non è alla guida dei ricercatori o di Richard Branson, gestisce la sua attività, Global Engineering & Exploration Counselors (GEEC). "Il nostro programma più grande si chiama Girls Underwater Robot Camp", ha detto. Utilizzando un ApriROV kit, le ragazze costruiscono un sommergibile. "Insegniamo loro l'ingegneria, insegniamo loro un po' di design", ha detto Bergman. Imparano tutto, dalla saldatura alla realizzazione di filmati, mentre risolvono i problemi del robot e documentano le loro esperienze.

Dove sono le mie signore?

Bergman ha detto che è iniziato accidentalmente. Mentre stava costruendo il Phantom ROV nel 2013, ha lanciato un appello alla stazione radio pubblica di Port Angeles, Washington, chiedendo alle ragazze di aiutarla a montarlo. "Tutte queste ragazze si sono presentate, e quello è stato il primo campo robot sottomarino femminile", ha detto. Bergman portò con sé il Fantasma nell'Artico. Da allora ha lavorato con circa 500 ragazze in tutto il mondo. I suoi prossimi programmi saranno in Kenya e Singapore.

Erika Bergman/Facebook

Fin dai primi giorni del campo, i primi partecipanti sono entrati al college, e molti hanno scelto di iscriversi a programmi di ingegneria. È tutto secondo i piani, scherza Bergman. È abituata a essere l'unica donna nelle sue spedizioni. "Avevo semplicemente questa sensazione, dove sono le mie ragazze, sai?" lei disse.

Presto avrà un pool di giovani donne che ha contribuito a formare e che diventeranno sue colleghe e dipendenti. Anche a lei piacerebbe espandere il programma. "Voglio vedere come sarà il futuro con tutte queste donne pilota di robotica marina e sottomarini nel mondo", ha detto.

Per la sua prossima grande avventura, Bergman andrà alla profondità più profonda che abbia mai raggiunto: 7.000 piedi. Piloterà il Pieces VI, un sottomarino degli anni '70 che è stato completamente ristrutturato. È molto entusiasta di vedere i granchi Yeti. I crostacei incolori hanno peli sulla parte inferiore che ondeggiano con le correnti, "come uno strano rave antartico di granchi yeti", ha detto Bergman.

Paragona l'andare sul fondale marino alla visita di una nuova città per la prima volta e all'ammirazione dell'architettura. Potresti immaginare una persona in ogni finestra di un grattacielo. Le formazioni rocciose incombenti sono ancora più dense di vita. "Ci sono solo miliardi e miliardi e miliardi di organismi viventi su tutto il fondale marino", ha detto. "Penso che la portata di ciò sia ciò che cerco di aiutare le persone a vedere."

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