Intervista: James Walsh di Starsailor su Indie Soul, All This Life Album

"Ci vorrebbe una produzione terribile, orribile per rovinare una canzone incredibile."

Quanto del tuo vero sé sei disposto a condividere come artista? Se non stai cantando, campionando o rappando apertamente la tua verità, il pubblico lo sa, e ti metteranno da parte più velocemente di quanto tu possa dire: "Ci vediamo dopo, frigorifero.”

In particolare, i cantanti moderni devono affrontare il pendio scivoloso della connessione emotiva con gli ascoltatori senza cadere in un territorio sdolcinato/banale. Sam Smith è uno dei principali progenitori dell'arte di farlo bene, così come lo sono artisti del calibro di James Arthur, Maverick Sabre, Samm Henshaw e Leon Bridges. Sanno tutti come mettere a nudo la propria anima e connettersi con decine di ascoltatori in tutto il mondo come parte di quello che chiamo il movimento "indie soul".

Un uomo che è stato un chiaro catalizzatore del soul indie è James Walsh, il sempre toccante cantante/chitarrista/pianista del collettivo di Wigan, in Inghilterra, noto come

Starsailor. Nel quinto album della band, Tutta questa vita (disponibile ora in vari formati tramite Cooking Vinyl), Walsh collega nuovamente tutti i punti sonori giusti, ma ci è voluto un orecchio acuto (o dieci) per assicurarsi che questi 11 Vita le canzoni avevano tutte il giusto materiale sonoro.

“Ne stavamo ascoltando molto Michael Kiwanuka, Marvin Gaye e altri artisti solisti pieni di sentimento in cui ci sono molte cori alla base di ciò che sta accadendo sopra le righe", ha spiegato Walsh a Digital Trends, riguardo al processo di controllo qualità della band. “A volte facevamo fatica a finire le canzoni per farle suonare bene come a Totale piuttosto che qualcosa che inizia davvero alla grande ma poi si esaurisce.

Una delle loro principali ispirazioni può essere trovata nel nome stesso Starsailor, che è stato scelto dal titolo di un album del 1970 della leggenda folk Tim Buckley, padre del defunto eroe dell'alt-folk Jeff Buckley. “È ovviamente lusinghiero che la nostra band sia diventata sinonimo di questo nome”, ha ammesso Walsh, “e, si spera, stiamo portando avanti la sua eredità onorando l’emozione e l’anima nella sua musica piuttosto che deluderla in qualche modo. Ovviamente, Tim Buckley è un massiccio il mio eroe, e anche suo figlio Jeff lo è.

Digital Trends ha chiamato Walsh across the Pond per discutere di come cattura le sue migliori performance vocali in studio, il modo giusto per coprire i brani di altri artisti e il segreto di come aggiungere al meglio nuove canzoni alla tua scaletta (e anche come molti).

Tendenze digitali: Mi piace molto la versione acustica di Preso in mezzo Ho visto Starsailor fare su YouTube. È così che è stato registrato anche il nuovo album, con tutti nella stanza insieme allo stesso tempo?

James Walsh: Abbiamo registrato molto basso e batteria insieme, perché ovviamente sono abbastanza intuitivi l’uno con l’altro. Ma abbiamo scoperto che le voci e le chitarre – e anche alcune tastiere – suonavano molto meglio quando le isolavamo in modo che non ci fossero troppe perdite nei microfoni.

Stavo sempre nella stanza a cantare e suonare mentre la batteria e il basso suonavano in modo da poter creare una sorta di feeling con una band, piuttosto che con un batterista che suonava da solo. Poi le mie parti venivano sostituite in seguito, solo per ottenere una migliore qualità del mio canto ai microfoni.

A volte c'è un po' di eco nella tua voce, altre volte appare diretta e nuda, come appare nell'ultima traccia, Nessun altro, il che è dannatamente crudo emotivamente. Come hai deciso il modo in cui la tua voce risuona in ogni canzone?

Penso che sia stata una combinazione delle mie idee e di quelle di Richard McNamara, che ha prodotto l'album [McNamara è anche il chitarrista della band alt-rock britannica Embrace]. Avrei un’idea per l’emozione che volevo trasmettere, e lui è il ragazzo che sa esattamente quale microfono usare per raggiungere questo obiettivo.

Tracce come Domenica migliore E Nessun altro, sono le vere canzoni della storia, e dovrebbero essere il più intime e nude e se possibile con il tuo volto. Mentre cose del genere Prenditi un po' di tempo E Tutta questa vita sono un po' più cinematografici e dal suono lussureggiante.

È un buon modo per dirlo. Quell'introduzione accattivante e armoniosa Prenditi un po' di tempo – è successo prima mentre scrivevi quella canzone, o più tardi nel processo?

Questo è venuto dopo. Abbiamo registrato una demo di Prenditi un po' di tempo in uno stile più indie anni '90, molto più trascinante e dance. Sembrava fantastico quando è iniziato, ma in un certo senso ha divagato un po' e ci è voluto un po' di tempo per ricostruirlo. Abbiamo deciso di adottare quell'approccio in cui abbiamo spogliato tutto e l'abbiamo reso più una melodia soul invece di questa cosa indie con cui era iniziata.

E poi c'è quella pausa in cui entri in un breve falsetto. Come è avvenuta quella scelta?

Ovviamente, il suono del ritornello è importante e importante per la traccia, quindi è solo una continuazione di quello, in realtà. Purtroppo abbiamo perso Principe di recente [nell'aprile 2016], e stavo ascoltando molta della sua musica, e anche di The Charlatans [2001] Paese delle meraviglie album, dove Tim Burgess allunga il suo falsetto - quindi forse c'è stata un'influenza subliminale da parte loro lì.

Posso capire che. Se avessi la possibilità di registrare una cover di Prince, ne faresti una?

Quando sono in un ambiente rilassato, potrei prendere una chitarra e suonare Berretto al lampone [il singolo di successo dall'album di Prince del 1985, Il giro del mondo in un giorno]. Ma non sono sicuro che lo farei in un grande concerto o lo pubblicherei per qualcosa perché è un artista così fondamentale e sarebbe molto difficile migliorarlo.

Immagino che sia sempre la domanda quando fai cover. Fai un semplice tributo o provi a trasformarlo in qualcosa di tuo?

Cerchiamo sempre di essere fedeli all'originale, ma finisce sempre per suonare più come noi. (ridacchia)

Direi che il sequenziamento è ancora una parte importante della presentazione di un disco al giorno d’oggi. Non sei d'accordo?

Sì, assolutamente! È fonte di molti dibattiti in studio perché ognuno ha le proprie idee su cosa dovrebbe iniziarlo e cosa dovrebbe finirlo, ma è una raccolta democratica delle opinioni di tutti, Veramente. Lo ascoltiamo tutto insieme, fino ad arrivare al punto in cui racconta una storia e ci fa intraprendere un bel viaggio.

Questa è una frase che mi piace: “un bel viaggio”. Ho i primi tre album di Starsailor su vinile, fino a quello del 2006 All'esterno, e c'è il vinile per Tutta questa vita. Il vinile è qualcosa che è ancora importante per te come ascoltatore?

Sì, assolutamente. Abbiamo sicuramente notato un enorme ritorno con vinile. È piuttosto divertente che circa 15 anni dopo, stiamo vendendo più vinili del nuovo album rispetto al primo! (ridacchia) Prima era più una novità per i collezionisti, e ora, la classifica dei vinili è di nuovo una cosa, e la gente compra giradischi in massa. È quasi una ribellione contro l’era digitale.

Anche tu hai un disco in vinile preferito?

Quello di Nick Drake Cinque foglie rimaste [l’album di debutto della defunta leggenda del folk del 1969] suona alla grande su vinile. E non tanto sul vinile, ma ho rivisitato [i dischi del 1997] Inni urbani, di The Verve; è davvero buono. So che hanno pubblicato un cofanetto per quello di recente, quindi dovrò metterci le mani sopra abbastanza presto.

Mi piace come certi album ricevano un trattamento speciale del genere. Prima parlavamo di coperture. Ho visto lo spettacolo dell'Isola di Wight Festival di giugno per Absolute Radio, dove hai fatto una cover solista di The Beatles' Ecco che arriva il sole. È stata una tua scelta o te l'hanno chiesto loro?

Ad essere sinceri, era il nostro manager/agente, John Giddings. Sono stato a casa sua un paio di volte, ho tirato fuori la chitarra e ho fatto qualche cover - ed è piuttosto prepotente! (ride) In realtà era un concerto all'Hyde Park [a Londra] qualche anno fa in cui suonavo da solista, e John mi chiese di aprire il palco principale con Ecco che arriva il sole, perché mi aveva procurato il lavoro. Per fortuna era una giornata soleggiata, quindi è andata davvero bene. Ecco da dove viene l’idea di continuare a suonare la canzone.

Mi sembra di ricordare che abbiamo fatto anche a In diretta da Abbey Road sessione e Ecco che arriva il sole era in quel set. È una delle mie canzoni preferite di un cantautore estremamente sottovalutato, George Harrison.

Sono felice che George alla fine abbia ottenuto ciò che gli era dovuto una volta Tutte le cose devono passare (1970) arrivò, e negli anni successivi con Nuvola nove (1987), The Travelling Wilburys, e cose del genere.

Sì. Già questo dimostra quanto fossero insuperabili i Beatles. Un cantautore della sua qualità è stato messo in ombra da [John] Lennon e [Paul] McCartney, questi due geni assoluti!

Sono più una persona che ama i testi e la melodia. Ovviamente, il ritmo e l’armonia ne costituiscono una parte importante, ma per me è una cosa più subliminale. Sono fissato sulla melodia e sui testi. La gente dice cose del tipo: "Questo album sarebbe stato migliore se la produzione fosse stata migliore", ma penso che anche la scrittura delle canzoni debba essere lì. Mettiamola in questo modo: ci vorrebbe una produzione terribile, orribile per rovinare una canzone incredibile.

Quante canzoni del nuovo album senti di poter incorporare nel live set a questo punto?

Penso che circa la metà dell'album - quattro o cinque o sei canzoni, ma dovremo metterlo in votazione. Ci sono alcune canzoni che ci piace suonare, ad esempio Il meglio di me va davvero bene. Prenditi un po' di tempo è pronto per il set adesso; così è Tutta questa vita. Ma se ci sono altre canzoni che piacciono ai fan, dobbiamo ascoltarle e inserirle nel set.

Penso Domenica migliore sarebbe una bella pausa di tono. E potresti sicuramente fare a Fallout/FIA/Nessun altro fluire verso la metà posteriore del set.

Assolutamente! Vorrei semplicemente aggiungere più cose al nostro set, come... (leggera pausa) stavo per dire Bruce Springsteen, ma i suoi set durano più di tre o quattro ore! (entrambi ridacchiano) O gli U2, che suonano anche un po' più a lungo perché hanno più da cui attingere.

Io sono il tipo di ascoltatore che preferisce ascoltare quanto più nuovo materiale possibile ogni volta che vado a vedere una band, anche se so che ci sono alcune persone là fuori che vogliono solo i successi.

Di recente sono andata a vedere Feist allo Shepherd's Bush [a Londra, nel luglio 2017], e lei ha suonato il suo nuovo album [Piacere] nella sua interezza. Poi è tornata e ha fatto sei o sette delle sue grandi canzoni. Quello spettacolo ha funzionato davvero bene e aveva un pubblico davvero dispiaciuto.

Il pubblico ci ha creduto? Non avevano le braccia incrociate, dicendo: "Che diavolo è questo?"

Beh, era così brava! E i suoi fan erano pronti a intraprendere qualunque viaggio lei volesse intraprendere. Siamo abbastanza fortunati da avere anche fan così, ma abbiamo anche quelli che vogliono cantare a squarciagola [1993] Quattro al piano O Il silenzio è facile [due dei brani più ascoltati in streaming di Starsailor, ciascuno dei quali conta milioni]. Dobbiamo rispettare entrambi i tipi di pubblico, quindi è più difficile per noi “viziarci” in quel modo.

Hai degli ascoltatori affamati là fuori. A proposito, devo dire l'abbreviato FIA (fanculo tutto) il titolo della canzone potrebbe essere un ottimo hashtag per l'anno a venire. (Walsh ridacchia) Ma mi piace il sentimento ultimo di quella canzone: “niente è impossibile, quindi perché non provarci?”

Sì! E la canzone Nessun altro viene dopo come un bel ripensamento, ma FIA è per me il vero album più vicino, in quanto racchiude tutte le montagne russe emotive dell'album.

Fondamentalmente, puoi preoccuparti fino a morire prematuramente. Ma non puoi essere sempre nichilista su tutto. A volte devi dire: “Mi sto divertendo qui e ora”. Qualunque cosa sia accaduta in passato, qualunque cosa accada in futuro, è una sorta di "provaci".

Mi piace anche vedere la grafia nel booklet dell'album di alcune delle linee chiave dell'album, un bel richiamo a quello che hai fatto in L'amore è qui.

Sì, sì, penso che sia carino avere alcune delle linee chiave lì dentro. Non è tutto pensato per le persone. A volte le persone sbagliano i testi, ma la loro interpretazione errata dei testi significa molto per loro, quindi non vorrai correggerli! (ride) Vuoi solo mantenerlo il più ambiguo possibile.