La maggior parte dell'esperienza Pandora Premium si svolge all'interno di a smartphone app. A differenza delle app di alcuni concorrenti di Pandora, non sembra eccessivo: è minimalista, semplice e ottimizzato. C'è un carosello di album e stazioni riprodotti di recente, un elenco di musica salvato per un ascolto successivo e filtri che consentono agli utenti di cercare album, artisti ed elenchi di brani specifici. Un semplice interruttore rende facile nascondere la musica esplicita nelle stazioni radio e nella ricerca, mentre una sezione Nuova musica offre brani su misura per i gusti individuali.
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Premium, però, offre qualcosa di più della semplice musica. Un team curatoriale ha il compito di eliminare karaoke, canzoni tributo e tracce duplicate, che secondo Pandora miglioreranno la qualità dei risultati di ricerca. Premium dispone di milioni di stazioni radio selezionate e generate automaticamente che offrono variazioni su un tema, come i successi delle feste degli anni '80, Smooth Jazz e Orchestral. Inoltre, una funzione "Preferiti" inserisce i brani che gli utenti danno un "pollice in su" in una playlist personalizzata.
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Pandora ha semplificato l'ampliamento delle raccolte musicali nel corso del tempo. Una funzione "aggiungi brani simili" consente agli utenti di aggiungere tracce correlate algoritmicamente a una playlist esistente, e una funzione AutoPlay di prossima lancio creerà una stazione basata sul brano o sull'album che hai appena ascoltato A.
Il lancio di Pandora Premium arriva 15 mesi dopo che Pandora ha acquisito risorse da Rdio e poco dopo che la società ha lanciato un'applicazione Pandora Plus da $ 5 al mese con ascolto senza pubblicità, download, audio in streaming di alta qualità e un numero illimitato di skip e replay.
La concorrenza è agguerrita, ma Pandora ritiene che le sue funzionalità di raccomandazione gli diano un vantaggio. Il suo Music Genome Project, uno sforzo decennale per “catturare l’essenza della musica al livello più fondamentale” utilizzando oltre 450 attributi per descrivere le canzoni, alimenta i suggerimenti di canzoni di Premium. E l’azienda utilizza decine di segnali aggiuntivi per offrire raccomandazioni “intelligenti” e “informate”.
Ma Premium dovrà fare i conti con le esclusive. L'anno scorso ha visto accordi a tempo tra Apple Music e Tidal Ink con Kanye West, Drake, Frank Ocean, Chance the Rapper e Beyoncé. L’industria musicale in generale è contraria all’idea: Universal Music Group ha vietato le esclusive, così come Lady Gaga, Adele e altri. Spotify, ma ciò non cambierà il fatto che gli abbonati Pandora Premium dovranno aspettare più a lungo per alcuni singoli e album rispetto a altri.
E rispetto ad alcuni concorrenti, Pandora Premium è piuttosto scarno. Ad esempio, viene avviato senza un'app desktop o un'app per iPad e non sono presenti video musicali. E mentre funziona con Chromecast, Apple CarPlay e Androide Auto, non supporta Sonos o dispositivi Amazon Echo.
Ma nonostante tutto ciò, Pandora è convinta di poter convertire almeno una parte degli 80 milioni di utenti che ascoltano Pandora ogni mese in clienti Premium. Per attirare gli utenti esistenti, offre una prova gratuita di due mesi per tutti i titolari di account e una prova di sei mesi per gli abbonati Pandora Plus.
Il CEO di Pandora, Tim Westergren, ha affermato che la società punta a raggiungere i 6-9 milioni di clienti paganti entro la fine dell'anno. “Abbiamo ambizioni molto grandi per ciò che questo potrà essere”, ha detto Westergren, CEO di Pandora Il limite. “Nessuno ha risolto il problema della facilità d’uso e della personalizzazione del mondo on-demand. Non penso che ci sia ancora un vero prodotto premium là fuori… pensiamo che stiamo portando qui qualcosa di veramente diverso”.
Con Premium, Pandora punta a catturare gli oltre 100 milioni di persone collettive che pagano per abbonamenti musicali a livello globale. Apple Music paga un numero di abbonati superiore a 10 milioni (su 20 milioni) e Spotify ha superato la soglia di 100 milioni di utenti all'inizio di quest'anno (per ulteriori informazioni, controlla Spotify contro Confronto di Pandora).
Il tempo dirà se Pandora sarà in grado di allontanare gli utenti dal servizio di streaming musicale preferito, ma è un buon inizio. Secondo la società di ricerca MusicWatch, Pandora ha guadagnato il 28% di tutte le ore di musica in streaming nel 2016. YouTube (compresi gli abbonamenti YouTube Red) è arrivato secondo con il 27% e Spotify è arrivato terzo (17%).
Pandora sta lanciando Premium su iOS e Android, con gli utenti attuali in prima fila. Per ora è disponibile solo negli Stati Uniti, ma la società ha in programma di estenderlo ai territori dell’Australia e della Nuova Zelanda.
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